Не только маги способны удивлять мир диковинками. Обыкновенные люди тоже могут творить чудеса, создавая невообразимые предметы. Всеобщее восхищение вызывают, например, Решатели Уренара. А относительно недавно Галактическое Содружество поразило рядовое на первый взгляд творение Лоркаса — холы, биологические роботы, изначально предназначавшиеся блезирцами для имитации гладиаторских боев древности.

Вскоре после того, как подросли первые холы, Лоркас выяснил, что их генетическая программа слишком рано прекращала формирование центральной нервной системы. Он тогда торопился на Ремиту и, «на ходу» подправляя досадный, как он полагал, дефект, не придумал ничего лучшего, чем простое вшивание в мозг холам компьютерных узлов. Но как это было проделано! Мало того, что холы смогли создать самообеспечивающуюся и самопроизводящуюся общественную систему. Некоторые из них под воздействием специальных упражнений приобретали самосознание, разум ничуть не хуже человеческого.

Побывав в тысячах звездных систем, человечество столкнулось всего с несколькими расами разумных. Только у тхланков структура мышления оказалась похожей на земную. Но снуссы мыслили совсем по-другому. Мышление Движущих Лесов Тары-2 казалось совершенно непознаваемым. Испарилась прежняя надежда на взаимовыгодный обмен научно-техническими достижениями, создание братств Галактического Кольца и расцвет космической дипломатии. Вообще любую взаимовыгодную совместную деятельность с представителями иных рас разумных стали относить к пустым фантазиям. Единственная польза человечеству от контактов с Чужими, как заявил как-то Рон Шер, состояла в получении новых игр и прочих изысков для досуга. В результате окрепло убеждение об исключительной редкости и уникальности каждого очага возникновения Разума во Вселенной, каждый раз идущего своим путем. И вот на тебе — появление у себя под боком разумных, качественно иных телесно, но с той же, земной системой категорий мышления.

Чуть ли не весь семидесятимиллиардный Квартар несколько лет бился над проблемой научного объяснения достигнутого Лоркасом результата. Был разработан целый ряд принципиально новых методов конструирования компьютеров. Далеко продвинута алгоритмистика. Сделано несколько открытий в области высшей нервной деятельности человека. Но загадка, из чего «состоит» собственно разум и где его «вместилище», так и осталась тайной за семью печатями. Прав Шоанар: даже простое наблюдение за Яфетом с научной точки зрения чрезвычайно важно.

— … в общем, мы, Именитые, имеем возможность изменять первоначально заданные базовые эмоциональные потенциалы, но полностью обнулить их не можем, — закончил Яфет путаную длинную речь и, странно подергивая плечами, уткнулся в тарелку.

Что это с ним, подумал Ник Улин, и тут же догадался: смущается. Действительно, не каждый сможет без сильных душевных переживаний рассказать первому встречному о внутреннем устройстве и функционировании своего организма.

— Вы упомянули какой-то личностный статус, — продолжил разговор Яфет дождавшись, когда Ник Улин доест булочку. — Не поясните подробнее, что это такое?

— Общественное влияние любого человека определяется не только занимаемой им должностью в каком-либо учреждении, но и тем, что он собой представляет в глазах окружающих как личность. От их оценки его морального облика, умений и возможностей. От его места в семье, в других естественных общественных ячейках. Подобное восприятие человека в социологии называется личностным статусом. Когда-то употреблялось слово репутация. Чем выше личностный статус человека, тем больше людей добровольно подчиняется ему.

— Это мне понятно. У нас, холов, вообще нет постоянных органов власти. Уполномоченных для решения различных возникающих вопросов мы назначаем на общем собрании Именитых. Говоря вашими словами, исходя только из этого «личностного статуса».

Своеобразная структура холовского общества, конечно же, широко обсуждалась в Содружестве. Нику Улину попадалось много сенсационных сообщений, когда нещадно приукрашивающих, но чаще грубо искажающих действительность. Хола, обладающий правом на имя, и хола, не имеющий имени, были фактически неотличимы. Разница нащупывалась лишь тонкими тестами психоаналитиков. Однако Именитые обладали абсолютной властью над отданными под их покровительство холами, не пробудившими самосознание. Могли делать с ними что угодно. Бывало, обменивали «своего» холу у другого Именитого на какую-нибудь безделушку. А иногда даже умерщвляли по случайной прихоти.

Ник Улин, впитавший каждой своей клеточкой догму о равенстве прав каждого человека, ловил себя на мысли, что категорически не приемлет подобных порядков. Но, помня события вокруг меритских каперадов, держал свои возражения при себе.

— Возможно, у вас еще не произошла естественная дифференциация общества, — сказал он. — Вот будет вас несколько тысяч — тогда и вам понадобятся профессиональные руководители.

— Ну, когда это еще будет. Так трудно получить Именитого… Но продолжайте, не обращайте внимания на мои сентенции.

— В общем, должностное и лично-статусное положения человека следует четко различать. Повторю: должностное положение — это выполнение некой функции в придуманном людьми учреждении, а лично-статусное — данное окружающими его людьми. При этом оценивается, насколько глубоко человек понимает действующие в обществе модели поведения и лично поступает в соответствии с ними. Знает, как положено вести себя в той или иной сложной жизненной ситуации. Иными словами, насколько высок его моральный авторитет, хороший ли он толкователь нравственности. Кроме того, определенное значение имеют личные деловые качества, а также общественная активность человека, его планы на будущее.

— Не понимаю, почему какой-то авторитет на первом месте.

— Ну как же! Не знаю, как у вас, холов, но в человеческом обществе за всеми приказами стоит мораль и лишь в редчайших, исключительных случаях — сила. С серпом-молотом и формулами имеют дело работники только низового звена, а любой руководитель фактически только тем и занимается, что убеждает подчиненных в необходимости гореть на рабочем месте, улаживает всевозможные производственные и личные конфликты. В общем, формирует благоприятную атмосферу на порученном ему участке общественной деятельности. Что это, как не исполнение функции морального авторитета?

— Ладно, допустим.

— Руководитель должен также служить примером работоспособности. Вот и получается, что личностный статус слагается, словно трехголовый Змей-Горыныч, из трех составляющих: из морального авторитета, таланта и инициативности.

— Под талантом вы понимаете работоспособность?

— Не совсем. Талантливый человек — это уникум, обладающий какой-то завидной способностью, выделяющей его из общей массы, и сумевший реализовать ее. У него могут быть прекрасные физические данные — медвежья сила или кошачья ловкость, орлиное зрение и так далее. Но для потенциального народного вождя в первую очередь важны какие-либо из ряда вон выходящие интеллектуальные задатки.

Ник Улин сделал паузу, чтобы глотнуть какао — кружка хорошо сохраняла тепло, напиток еще не остыл — и с горечью продолжил:

— Говорят, что талант всегда пробьет себе дорогу. Спорное утверждение. Незаурядные потенции проявляются только при исключительно удачных обстоятельствах — при благоприятном сочетании психических особенностей человека и условий его жизни. А с удовольствием зарывать свои таланты в землю каждый умеет.

— Это вы к чему?

— Да так, накопилось. Лично ко мне это не относится, но я наблюдал, как многие талантливые люди не смогли реализовать свои огромные потенции. Как могу, я им помогаю, что является одной из моих общественных функций.

— А ваша профессия?

— По образованию и душевным склонностям я интерпретатор.

— Это еще что такое?

— Специалист по осмыслению разнородных, порой противоречивых фактов и выдвижению научных гипотез.

— Ну, насчет гипотез — это у нас запросто. По любой теме я вам тут же выдам тысячу предположений и догадок.