Теперь все встало на места.

Тишина. Она обняла все вокруг своими безмолвными объятьями и легла тяжелым грузом на сердце. Я стояла напротив наемника и не узнавала в нём того весельчака и балагура, коим он был для меня все это время. Даже его самоуверенная улыбка стала жёсткой и высокомерной. А следом произошло ЭТО…

С наемника начала сплывать, как воск со свечки, прежняя внешность. Волосы осыпались на пол, бесследно исчезая через секунду, а глаза ярко блеснули золотом и приняли уже известный мне бирюзовый оттенок. Красивые, глубокие, но слишком много силы в них.

Я не могла пошевелиться, и, завороженная переменами, просто в упор смотрела на незнакомого жнеца. Самым шокирующим в его новой внешности стали смоляные волосы, слегка прикрывающие шею. Да, я узнала мужчину из своего сна. Тогда я не видела его лица, он был безликим, но желанным. Теперь у моего видения был облик, но больше не было между нами того приятного чувства единения. В душе царил разлад, запах больше не дурманил разум. Медленно, но верно приходило осознание, что враг был все время рядом. Он был вхож в мой Кров.

Хитрый Рах, как ты допустил такое?! И ни один, ни один демон не смог учуять жнеца такого уровня на расстоянии руки! Вся моя выстроенная с таким трудом, так называемая защита и ломаного гроша не стоит против такого, как Мак. Как же я была наивна, полагая, что в замке мы в безопасности.

— Мои люди еще получат свое за нерадивость, — а голос у него не изменился. Все такой же спокойный, с хрипотцой.

Первое же слово стало сигналом для моих демонов. Азриэль встал передо мной, закрывая от возможного удара, а Михаэль в момент переместил меня к выходу. Да, его вторая сила — мгновенная телепортация на расстояние, не больше трех километров. Если наемник дернется, я буду в недосягаемости раньше, чем он успеет сделать шаг. Мой зам очень быстр и силен. Не зря он второй воин империи Сальши. Был им, но по силе его так никто и не превзошел.

— Я знал, что ты достойный противник, — слова были обращены к Михаэлю, но потом его глаза заметили прикрывающего нас демона, — отойди мальчик, ты мне не нужен.

Взглядом мягкой бирюзы можно было спалить, но Мак только дал Азриэлю понять, что тот ему не противник.

— По-хорошему, нужно было убить тебя еще тогда, но, боюсь, мышка не простила бы мне потери одного из своих питомцев, — и прежний, игривый взгляд прокрался мне в самую душу.

— Нет! — истерично визжала в ушах Луна, — это не Шут, это жнец! И ты должна помнить об этом, Нараэль!

Собственное ненавистное имя привело в чувство.

— Мышка вообще не склонна прощать. Такое слово, как «прощение», исчезло из моего лексикона сотню лет назад, — жестко ответила на выпад в сторону своего подчиненного.

— Потому он все еще жив. Кто мог знать, что твоя гвардия окажется лучше, чем я думал, — и он цокнул языком, будто пеняя сам на себя за недальновидность.

— Что тебе от меня нужно? — безэмоционально спросила наемника.

Голос не дрогнул, я гордилась собой за выдержку. В душе сметала все на своем пути буря, но внешне это не отражалось. Разве что в глазах, но увидеть их в близи Маку было не суждено.

— Как же с тобой тяжело-о-о.

Каменная маска высокомерия дала трещину, и я увидела прежнего красноволосого задиру. Эта его фраза всегда вводила меня в недоумение. Я до сих пор не до конца осознаю, в чём именно со мной тяжело.

— Я уже все тебе рассказал, — устало продолжил наемник, — ничего не изменилось с того времени.

Я была в корне с ним не согласна. Всё изменилось, окончательно и бесповоротно. Каждое существо знает с рождения: встретил серого, постарайся избежать стычки, встретил жнеца — беги без оглядки и остановок отдышаться. Если сильно повезет, ты спасешь свою жизнь.

— Кем является Кук и остальные? — то, что они серые, подразумевалось по умолчанию.

— Смотрю, ты не хочешь оставить в покое эту тему, — жнец ухмыльнулся.

Именно жнец, ведь мягкости в облике брюнета снова не было ни капли.

Я молча стояла и ждала ответа. Тут я не отступлюсь, информация была необходима.

— Кук — глава охотников. Коновал — ловец, а братья…

— Дай угадаю, жнецы, — нагло перебила наемника.

Эти парни по жестокости могли дать фору любому из моих демонов, так что никем другим они просто не могли быть.

— Да, жнецы. Мои ребята, — с толикой гордости подтвердил мои догадки Мак.

— И сколько «твоих ребят» в столице? — зло зашипела на наемника.

— Достаточно, чтобы держать ситуацию с демонами под контролем, — отрезал новоиспеченный брюнет. Истинное количество шпионов он не разгласил.

— И чем же тебе насолили демоны?

По сути, мне было наплевать, но хотелось быть в курсе всего. Мало ли.

— Да вот есть у них навязчивое желание вернуть одну заблудшую наследницу в империю, — значит, уже в курсе. Небось, всю ночь разведывал, вот и кинул меня в постели одну.

— Последнее время не наблюдала никого похожего в своем окружении? — издевается, гад. В своём репертуаре.

— Какое тебе до нее дело? — выплюнула из-за спины Михаэля, что настойчиво закрывал меня собой.

— У меня на нее планы, — как бы между прочим, просветил меня наемник.

— И какие же? — я медленно начинала закипать.

Плевать, что там говорили старшие в детстве. Я ему голыми руками шею сверну!

— Личного характера, — интонация говорила сама за себя. Больше он на эту тему ничего не скажет.

— С проблемами личного характера обращайтесь по адресу «добро пожаловать в зад скарха»! — все, терпение лопнуло.

Боль застилала глаза, обида душила грудь, а злость беспрепятственно выливалась через слова.

— Убирайся из моих покоев! — я отпихнула Михаэля.

Он первым ощутил на собственной шкуре силу удара разгневанной вампирши и наследницы трона демонов.

— Убирайся из моей жизни!

Я схватила стоящий на столике серебряный канделябр и запустила его прямо в голову наемнику. Следующей в полет отправилась подставка под ноги на кривых ножках. Цели оба снаряда не достигли, но для выброса гнева отлично подошли.

— Тяжело с…

И я швырнула стол. Тут уж увернуться тяжело. Еще бы, от обеденного стола на двадцать персон никто не сбежит. Даже Азриэля снесло краем. Михаэль, умничка, вовремя пал ниц. Все таки зам знает меня давно.

— Не будет тебе со мной тяжело! НИКОГДА!

Поднимаясь из опилок, Мак отряхнул одежду, игнорируя куски дерева в волосах, и снова заговорил:

— Ты разве не знаешь поговорку, никогда не говори…

Прицельный обстрел стульями заткнул лучше любого поцелуя. От воспоминаний гнев поднялся с новой силой, и меткость значительно возросла. Мои демоны вообще залегли на пол, только Михаэль держал меня за лодыжку, в любой момент готовый к экстренной телепортации.

— Никогда! — зло выкрикнула, швыряя очередной стул.

— Именно так, — насмешничал наемник.

— Раэль, демоны хотят переговорить с тобой, — из прихожей донесся голос, но на него никто не обратил внимания.

— Они уже в переговорной. О! А-а-а-а… — и Верховный многозначительно замолчал, застыв в дверях.

Чудом увернувшись от диванного подлокотника, что отлетел в сторону Рэйнарда после попадания в жнеца, правитель решил проблему с демонами сам.

— Скажу, что ты приболела, — и Верховный покинул мои покои.

— Мебель кончилась, — глубоко дыша, сообщил очевидное Мак, — начнешь демонами бросаться? — и улыбка во все тридцать два.

— Вон! — прошипела на связанного со мной драконьим безумием мужчину.

Его запах снова не ощущался, а волосы приобрели прежний вид. Только глаза остались восхищать чистотой бирюзы.

— Пожалуй, предложение не лишено смысла. Сегодня ты уже не способна на конструктивный диалог.

Жнец поправил куртку, что почти сползла с его плеч, и, как ни в чем не бывало, направился к выходу, притягивая к тренированному, мелькающему под расстегнутой одеждой торсу восхищенные взоры. Каюсь, мой был среди двух прочих. И даже древесная пыль, обильно усыпавшая наемника, и куски наполнителя мягкой мебели вперемешку со стружкой в волосах не умаляли его силы и мужественности.