Я благодарю Раха, что нас воспитывал Алиир, а не Гарзиф. В то время отец надеялся на рождение еще одного наследника, но с демонической кровью, что автоматически обошел бы меня в гонке за трон. Ведь вампир никогда не будет править демонами. Кровавый Сиран, лучше бы он родился и спас меня от статуса кронпринцессы.

Увы, у судьбы на все свои планы, и Минора отомстила правителю жестоко, не пожалев даже свою дочь. Вот кто была истинной королевой и хитрой стервой.

— Навредит ему, пострадаю я, — слова легко сорвались с губ.

Тайна открыта. Я никому не позволю убить единственное верное мне до конца существо.

— Ты не могла… — в ужасе прошептал демон.

— Я могу все. И да, мы сделали это, — я переплета наши с Михаэлем пальцы, притягивая его ближе.

Он не сопротивлялся. Сел на подлокотник, наклонился и потерся щекой о мою макушку, а потом и висок.

— Ритуал на крови. Ты связала себя с ним! — уже не сдерживаясь, демон рычал, — идиотка!

И он вскочил с места, злобно дыша в мою сторону.

— Сядь, — спокойно и убийственно холодно выдохнула в сторону Алиира, — ты посол, а не мой друг или учитель.

Демон дернулся, как от пощечины, но сел снова в кресло.

Я знаю, что это был удар ниже пояса. Все же он всегда любил нас с Михаэлем и заботился. Но сейчас он исполняет приказ моего отца и ни перед чем не остановится. У него нет выбора. Пойти против приказа связанный воин не может.

— Если умрет Михаэль, я уйду за ним. Если умру я, наследником станет он, — и я торжествующе усмехнулась.

— Ты так похожа на мать, — издал истерический смешок демон, прикрыв лицо ладонью, — Гарзиф тебя в очередной раз недооценил.

Я ничего на это не ответила. Казнить Михаэля за предательство, если нас вдруг вернут в империю, я не могла позволить, вот и связала нас. Заодно подложила тухлого зомби отцу. Умру я, империя получит наследника не из династии, а это вообще нонсенс. Скорее они примут на троне вампиршу с наследником не демоном, чем позволят взойти на престол Михаэлю. Вот тебе и гарантия, что меня никто не прирежет от бесплотности попыток получить от меня наследника-демона.

— Можешь передать правителю, что теперь Михаэль мне брат по крови и второй наследник. А теперь ответь на вопрос, что произошло между вами с Циарой?

Я не собиралась слазить с этой темы. Ведь именно по причине их связи я решила покинуть Сальши. Безответная любовь и необходимость замужества с сильным, но неизвестным демоном толкнули меня на самое верное решение в моей жизни.

— Как только ты сбежала, я получил запрет на брак с Циарой, — безэмоционально произнес Ир. Вот только в родных глазах плескалась боль.

— Правитель наказал меня за твой побег, — демон слегка склонил голову, — так я думал.

Я не верила своим ушам.

Как можно быть такой сволочью и лишить связанных друг друга? Это нарушение всех наших традиций. Да отец обезумел!

— Я ждал окончания наказания, как и она. Вот только причиной нашей вынужденной разлуки было не наказание. Понял я это пять лет назад, когда Циару отдали замуж насильно, — и он замолчал, а мое сердце сжалось.

Невозможно! Это отрыв куска души, это сводит с ума, от этого умирают!

Связь демонов не обуславливается какими-то особыми генами, данными при рождении. У нас нет такого понятия, как истинный. Никто никогда не увидит демона, что мгновенно влюбился и нашел свою пару. У нас все намного сложнее. Мы встречаем тех, кто нам симпатичен, общаемся, узнаем друг друга, и через некоторое время может возникнуть связь. Демоны зовут ее цепью. Если цепь образовалась, ее уже ничто не разрушит. Каждый демон сам выбирает свою цепь. Ею может быть кто угодно.

Алиир связал себя с Циарой через год после того, как у меня образовалась от него цепь.

Да, он держал меня, и я добровольно дала ему опутать свое сердце. Вот только его оплела цепями другая. Было больно, ведь односторонняя связь рвется, оставляя рваные кровоточащие раны от звеньев. Он выбрал не меня. Он даже не знал, что был моей цепью.

— Как ты позволил? — я шептала мертвенно-бледными губами, не веря словам демона.

— Я не могу ослушаться правителя, — стальной голос, скрытая ненависть.

— Она не могла согласиться, — продолжила говорить, уверенная, что мне лгут.

— Ее не спрашивали. Просто отдали другому, — сквозь зубы прорычал демон, — ты прекрасно знаешь, как заключаются браки таких, как Циара. Согласие женщины не важно, — его ладони сжались в кулаки, на предплечьях выступили вены, желваки ходили от сдерживаемой ярости, а взгляд прожигал ненавистью.

Да, я знала. Меня саму чуть не постигла та же участь. Дело в том, что между демонами моего вида брак заключается через интимную связь. Проникновение автоматически связывает нас с партнером на всю жизнь. Мы можем сколько угодно целоваться, откровенно ласкать друга, быть абсолютно обнаженными и получать эмоциональную разрядку вместе с физической, но если суккуб вступит в полноценную связь — брак.

Поэтому я сбежала из империи. Меня ждала участь Циары. Пока Алиир был свободен, я не была против брака и рождения наследника демона. Все же я надеялась на взаимность. Когда же надежды рухнули, я была в ужасе от этой перспективы.

— Ты преданный короне придурок, — полушепотом обозвала демона, — как ты мог не заключить с ней брак?

Ир дернулся оправдаться приказом, и тогда я сорвалась.

— К оркам такие приказы! К упырям преданность! А как же твой долг перед соединенной цепью судьбы! Как ты мог предать любимую!

Я не верила, что этот демон мог так поступить с Циарой. Это просто не укладывалось в голове.

— Меня сослали в другой город. По приезду она уже носила чужого ребенка и даже не смотрела в мою сторону. А я, как идиот, верил своему правителю, — пересилив себя, объяснил Ир, — зря.

— Сукин сын! — я распорола от гнева спинку кресла.

Сидеть более сил не было, и я нервно начала ходить по гостиной.

— Я высказался хуже, — хмыкнул демон, — гораздо хуже. А еще сломал ему десять ребер и руку, — подобие удовлетворения от мести мелькнуло на лице прошлого любимого и исчезло.

— И ты еще жив? — поразилась смелости демона.

— Великолепно, брат, — восхищенно шепнул Михаэль. Я с ним была согласна.

— А я ему нужен, — усмехнулся Алиир, — и только сейчас понял, для чего.

Порванная цепь ожила и легонько дернулась около моего сердца.

— Он отдал тебя мне, — совсем не весело пояснила для остальных.

Мы с моим возлюбленным и так все поняли.

— Я не знал, что появилась цепь. Мне жаль, Нараэль. Если бы я раньше ответил на твои чувства, все были бы счастливы.

Я застыла и не могла пошевелиться от нахлынувших эмоций.

Гарзиф сделал ход еще сто лет назад и приберег полученный козырь на потом. Уверена, он не хотел разлучать влюбленных, это большой грех, но меня ему было по-другому не достать. И он бросил мне кость, а привязанная к ней ниточка тянется в Сальши.

Это взятка. Как он тогда сказал «Я нашел способ дать нам обоим то, что мы хотим». И ведь нашел.

— Раэль, ты же не собираешься…

Я поняла его с полуслова. Не собираюсь ли я поддаться сильным чувствам и прыгнуть в объятия Алиира, а как следствие, выйти замуж.

— Нет.

Я прекрасно осознаю, что цепь односторонняя и заржавела за давностью лет. Ир меня не любит, просто я дорога этому демону и единственная, с кем он не против связать жизнь после такой травмы.

Боль. Привычная. Та, что разбила девичьи мечты. Она так знакома и так не походит на прошлую.

Мечта передо мной, а взять не могу. Теперь, добившись столького и потеряв многое, я не верю в нее. Она умерла вместе с доверчивой девочкой, что покинула сою родину в день совершеннолетия.

— Мышь, у тебя совесть есть? — донеслось из прихожей.

О не-е-ет.

— Разгоряченный, полуобнаженный мужчина на твоей кровати, а ты бросила его! Откуда такая жестокость, милая? — слова были пропитаны смехом и ехидством.

Мак себе не изменял, ввалился в гостиную, как портовый грузчик.