— Утешай себя тем, что ты знаешь больше остальных и пока нужна нам, мышка, — и этот буйно помешанный легонько задел мой нос своим, после чего снова налепил улыбочку аля «я клоун и горжусь этим» и ушёл из моей комнаты.

Я так и сидела, пока Мак не захлопнул за собой дверь. Ашарас! Сейчас я испытала животный ужас и томное предвкушение одновременно. Ну нет, у этого наемника точно не все дома, и туда в гости мне сорваться не стоит. Никогда!

Сидеть в комнате, как обещала Михаэлю, я не собиралась. Все-таки город действительно красивый, и считается южной столицей Аша. Накинув плащ на походное платье, спустилась вниз. На свое счастье не застала никого из своих демонов. Наемники тоже где-то прохлаждались. Это к лучшему. Мне необходимо продумать. Все же Мака я так и не смогла спросить об одной нестыковке, а думаю я лучше в движении или около воды. Вот и иду к морю. Два в одном, так сказать.

Проходя мимо сувенирных лавочек, разбросанных по всему побережью, я пыталась ухватить мысль за хвост. Откуда Мак знал реакцию Асума на слова принца в поместье Рубинового заката? И ещё одна вещь, почему наемник сказал, что выводы о тёмных делишках главы клана принадлежат ему? Есть возможность, что аловолосый шпионил и стал свидетелем всего действа за ужином. И догадаться о похищениях он мог первый, а уже потом рассказать Лициану. Но почему тогда у меня было такое чувство, будто именно Мак был в столовой, и именно он вывел из себя Асума. Это четко отражалось в его голосе и глазах, когда Шут издевался над вампиром на той злосчастной поляне.

Что же вокруг происходит? Аловолосый весь покрыт тайнами. Кук манит к себе, почти лишая меня контроля, братья пугают безразличием, а Вал владеет опасной способностью и литыми кулаками. По всей видимости, у них не должно быть этих способностей, но они есть. Ох, чует моя вторая незримая сущность, что не наемники они, вот ни на волосок. Однако знать о моих выводах им не стоит.

— Какая у нас тут кошечка гуляет.

И меня грубо вырвали из размышлений. Ашарас! Куда это меня занесло? Неужто рыбацкий причал? Ну точно, вон как грязно и неблагоприятно все вокруг, да и от этого детины чумазого рыбой несет.

— Ага, и как ты забрела к нам? Кис-кис, — дружок первого понравился мне ещё меньше.

Это был орк, и явно изгнанный из племени, а по-простому — отморозок. Первый же, скорее, на половину эльф. Ох и противные же у светлых полукровки. Они напрочь лишены и красоты, и грациозности. С манерами там вообще швах. Надо, наконец, добить Верховного на предмет запрета въезда эльфийских полукровок на территорию крупных городов.

— Не повезло вам, ребята, — тяжело вздохнула.

— Че эт? — рыкнул орк, — это ты попала.

А я бы на их месте уже в конце порта была бы. Или в километре от берега. Но у них чуйка на опасность напрочь отбита, так что продолжают стоять и похотливо лыбиться.

— Смотрю, местные хромают на самосохранение.

Вот он конец, подкрался незаметно.

Из-за угла нарочито медленно вышло трое наемников. Всего миг и два брата мгновенно встали напротив своих противников, а Кук оказался рядом со мной.

— Ты обещала остаться на постоялом дворе, — строго заметил демон, появляясь за моей спиной. И этот тут. Да меня вели со всех сторон!

— А ты пойти гулять с Ирэн. Мы оба соврали, теперь можно исключить нотации? — я даже не повернулась. Зачем, моя спина и так кожей чувствует недовольный взгляд Михаэля.

Тем временем к нашим рыбакам подтянулось ещё пятнадцать отбросов общества с намерением размять кулаки. Это ж как кровью пристань зальет! Как бы на власти не нарваться. Мне ничего не будет, но Верховный не упустит возможности припомнить мне это.

— Сейчас повеселимся, — с нескрываемым предвкушением бойни, а никто из нас не сомневался, что это будет не что иное, как резня, высказал свои мысли Бо.

— Куда-а-а?

Я еле успела затормозить рванувшего, как он думал, на помощь демона. Нечего ему там делать. Мне не улыбается потом объясняться перед фурией, почему ее жених вернулся весь в крови и потрохах. А на немой вопрос зама пояснила:

— Михаэль, тебе охота руки пачкать? Дай ребятам повеселиться, а то они снимут напряжение на тебе.

И я отнюдь не шутила. Если не дать братьям утолить жажду битвы, кто знает, что им взбредет в голову. Поэтому, притянув демона за руку к себе, начала вместе с ним созерцать избиение младенцев.

— Эм, он ошибся оружием? — в непонятках уточнил Михаэль.

Согласна, боевой посох ещё никто не использовал в качестве копья. Бо просто прицелился и метнул свой шест в противников. На четвёртой пробитой грудной клетке оружие упало на булыжник причала.

— Второй брат тоже необычно владеет саи, — как-то настороженно заметил мой советник.

У него явно картина мира сама себя перерисовывала. Мне проще, я уже закалённая. Удивляюсь, но не впадаю в ступор.

— Есть немного.

Саи не отставал от своего младшего брата. Он взял два кинжала, если саи можно так назвать, в правую руку так, что костяшки пальцев держали рукоятки. Одна между указательным и средним, другая между средним и безымянным. Но на этом странности не заканчивались. Наемник резал противника водя лезвиями из стороны в сторону, иногда потыкал, но реже. Вообще, было ощущение, что у него торчат из руки два очень длинных когтя, и орудовал он ими, как животное лапой.

— Ребята весьма оригинально владеют оружием, — не сдержался от комментария Михаэль.

— Пойдем на постоялый двор. Ещё минуты две, и вокруг будет только крупно порубленный фарш.

И я потянула демона в обратную сторону от залитой кровью пристани. Смотреть дальше мне было не в удовольствие. Скорее, наоборот. Теперь придется многое рассказать и прояснить. А все это отребье, или отрыбье, виновато.

Шли мы с демоном достаточно быстро и с каждым шагом я стремилась увеличить темп. Когда зажатая в тисках правая рука советника начала подавать признаки боли, Михаэль не выдержал.

— Куда ты так несешься? — И он сделал очередную попытку притормозить меня или хотя бы вырвать из захвата предплечье.

Неудачно. У меня силенок немеряно, и я была готова к такому повороту.

— Михаэль, ты идиот или правда не понимаешь? — я снова прибавила шаг.

— О хитрый Рах! Кровь? — полу вопросительно полу утвердительно спросил зам.

— Кровь сплошная гадость! От неё несет, да и с булыжника слизывать как-то не хочется, — бегло объясняла проблему демону, — а вот от запаха одного наемника конкретно срывает крышу.

— Это ты о хвостатом брюнете, что увязался за нами.

— Ашарас! Он идет за нами?!

Вот же приставучий! Я до последнего терпела его запах и сдерживала жажду. Как только выдержка начала мне изменять, я схватила демона и потащила прочь от того кровавого месива, что только дразнило мой нюх.

— Он сводит меня с ума, Михаэль. Вашей крови уже не хватает, чтобы утолить мою жажду, — я лихорадочно шептала всё это на ухо своему спутнику.

— А что с принцем?

— Бесит, как всегда, но не более, — желудок скрутило в новом голодном спазме, — быстрее, я на грани.

Жестокий Рах, я раньше две недели могла продержаться без крови и даже не испытывать при этом сильной жажды, а сейчас стала похожа на оголодавшее животное с повышенным аппетитом. И это чувство подконтрольности своим желаниям злило меня до зубовного скрежета.

Быть ведомой инстинктами, ощущать потерю контроля над собой самое ужасное, что происходило со мной. Со всеми проблемами можно хоть как-то бороться, если ты в своем сознании и можешь думать. Здесь же всё иначе. Сознание туманится, тело ведут первостепенные потребности, чистые эмоции и оголенные инстинкты.

— Раэль, еще чуть-чуть. Держи себя в руках, — подбадривал демон, пытаясь держать меня в сознании.

— С ней все в порядке?

Перед нами, как черт из табакерки, выскочил Кук. Да откуда он, демоны побери, здесь взялся? Я медленно, но верно чувствовала, как мной завладевает жажда. Кук сам себе вырыл могилу. Пусть потом не жалуется.