«Возможно, это следствие сенсорной депривации», — родилась в Сети идея. «Давайте дадим ему точку опоры», — последовало логичное предложение. «Хуже не станет», — пришли они к единому мнению и направили в своеобразный кокон поток мыслей, чувств и четко сформулированных образов. В определенном смысле, они создали сознанию Сильвера виртуальную реальность, только очень и очень натуральную.

В результате этого произошел скачек мозговой активности, и ощущение опасной грани исчезло. Было и пропало. Сразу у всех. «Обдумаем позже», — пронеслось по Сети. Вскоре случилось и своего рода «подключение» Сильвера к Виртуалу. «Мы на верном пути», — пронеслась импульсом не столько мысль, сколько эмоция.

В Сети, на месте «кокона» Сильвера, сформировался новый объект, очень похожий на овервоида. Только тусклый и едва-едва подающий признаки жизни, но все же он был. Новичка поддержали, направили на него свои мысли и чувства. Отдаленно это походило на то, как раздувают угли костра. Когда разум Сильвера засиял достаточно ярко и стабильно, вокруг него возвели барьер, оградив неокрепший разум от случайных воздействий. Создали своеобразные ясли.

С начала операции прошла не одна неделя. Процесс был медленным. Очень медленным. Но лишь по причине необходимости собрать максимум материалов. Тем не менее, несмотря на все старое и немощное, тело человека преображалось. Соединив свои знания со знаниями из Тацита, мы творили жизнь. Своими руками создавали новое существо. Сильвер превращался в сильный и выносливый организм, устойчивый к любым внешним воздействиям. Он становился новым видом, способным жить даже в космосе. Разгерметизация? Ерунда. Радиация? Всего лишь бодрящий способ зарядиться энергией. О да, что-что, а впитывать энергию из любых источников, будь то разряд молнии или какое-либо излучение, аватар мог без проблем. Разница лишь в КПД процесса преобразования одного вида энергии в другой. Отсутствие гравитации и атрофия мышц? Нет такого. Тело живет и действует в соответствии с заложенной программой. Оно самостоятельно поддерживает себя в определенных разумом параметрах. Сам по себе аватар просто физически не может потолстеть или похудеть. Не может стать слишком крупным или маленьким. Отклонения от заданных разумом параметров минимальны.

Впрочем, совсем уж карликом, гигантом или толстяком стать не выйдет. К примеру, рост может колебаться от полутора до двух метров. Уровень физической силы и вовсе почти постоянен. Дело в том, что он и без того находиться на максимуме и ограничен лишь физическими возможностями костей, связок и прочих сухожилий. Однако, у мужчин и женщин имеются определенные различия. Первые физически сильнее, вторые способны запасать больше энергии. Вынашивание ребенка — весьма и весьма затратный процесс. Тут мы природу обмануть не смогли, да и не слишком пытались. Что смогли, то и скорректировали, а в остальном — законы мироздания неизменны. Во всяком случае, пока мы не нашли способов их обойти.

У аватаров женского пола предусмотрена особая система сбережения и накопления энергии. Весьма отдаленно она схожа со станциями выращивания элериума. В теле аватара происходит накопление энергии и материалов в кристаллической форме, а при заполнении внутренних резервов его можно продолжать прямо на кожи. Уверен, многие модницы используют эту возможность для создания своеобразных тату.

Пожалуй, одним из самых значимых успехов проекта Аватар можно считать возможность тела вырабатывать АФЭ-вещества. В сочетании с накопленной в теле энергией, аватар мог создавать силовой барьер или энергетически направленный взрыв, причем, для этого не требовалось дополнительных приборов и инструментов. Возможно, со временем и еще каким-нибудь трюкам обучимся. Сильвер наглядно показал возможность этого самого управления, а также его эффективность в полевых условиях. Правда, нам пришлось снабжать его АФЭ из имеющегося у нас скудного запаса. Сам бы он нарабатывал необходимое для экспериментов количества вещества десятилетиями, а то и вовсе веками.

Но был у аватар недостаток для одного конкретного овервоида — Сайбера. Он оказался слишком велик, чтобы поместиться в стандартную модель. Для него проект Аватар был закрыт с самого начала. Возможно потом они и придумают что-нибудь, но это может подождать. Главное, его девочка вновь к ним вернётся…

А тем временем, в ангаре на Поясе Ориона, наконец — то расконсервировали нового Стража.

— Му-ха-ха-ха-ха-ха! Вот он — мой красавец! Новенький, только отполированный. — радовался Кат, чуть ли не танцуя вокруг новой игрушки, которая наконец до него дошла… или вернее говорить, он до нее добрался?

— Все системы в порядке, страж готов к работе. Даю добро на тестовую синхронизацию. — Зар был в своем репертуаре. Краток и лаконичен.

По сути, машина, что пришла Демону, была первая и единственная в своем роде, ее ключевой особенностью АФЭ — модуль. Модернизированная система, которую Kai Systems в свое время попыталась встроить в свои Ориолы. АФЭ кристалл, сердце одноименного модуля, давал возможность управления энергией. Буквально. Пропускаемая через Анти Физический Элемент, энергия меняла свои свойства открывая широкий простор для фантазии оператора.

— Интересный Страж. Просто целый комок инновационных технологий.

— Это уже магия какая-то.

— Нет, всего лишь технологии. — Заметил Филин. Меня же толкнула локтем, стоявшая рядом Ласточка и указала на молча наблюдавшего за нами Сая.

— Сай?

— Да?

— Спасибо тебе.

— Не стоит, напарник. Мой приоритет — твоя жизнь. Я просто выполнял свою задачу.

— А если бы её не было?

— В таком случае «спасибо» было бы уместным. — Он откровенно повеселел и протянул кулак. — За своих горой, брат?

— Истинно так. — Бью в ответ. В этот момент, краем глаза вижу, как меня фотографирует Кейт. — Э-э-э?

— Зар, смотри! Единство машины и человека. Ты только глянь, как четко получилось, хоть в новостях публикуй.

— Действительно. — Оценил он, глянув на нас. — Страж и его пилот… Сай, Ларс, да из вас звезды выйдут.

— Ке-е-е-ейт!

— Что?

— Придушу.

— А что? Я ничего! И вообще, у меня задание было. Вот.

— На меня не смотри, мы не при делах. — Сразу открестился Войд.

— А от кого задание?

— Хан попросил пару хороших фотографий. Ему для работы.

— Опять что-то мутит, деятель этакий.

— Ну так, весь в отца. — Улыбнулась девушка. — Кстати, Зар, что там с Союзом?

— Ничего. Приемников нет, вышки тоже почти нет, а то, что есть тихо мирно от шока отходит. Мы тем временем не даем всему этому окончательно развалиться, параллельно думаем, что делать. Нужен новый правитель, где его брать — неизвестно. Пока только просматриваем возможных кандидатов.

— Их много?

— Единицы. Кому «повезет», того и постараемся протолкнуть.

— Вы в своем стиле.

— Не, ну, а что? Если ты гений, то что, в подсобке сидеть? — Разговор прервал грохот и красное сияние. Демон уже завел машину и активно изучал её возможности.

— Ладно пилоты, тренируйтесь.

— Ты куда? — Бросил я в след Войду.

— Я здесь свою задачу выполнил, пора возвращаться в Цитадель.

— До встречи, Зар.

— Удачи Джон.

Казалось бы, вот спишь ты, все хорошо, отдыхаешь, видишь сны… Ан нет, внезапно, легкий разряд прямо в мозг заставил меня подскочить с кровати и моментально проснуться. Рефлекторно коснувшись чипа связи на шее, зло шепчу:

— Сай… знаешь кто ты? — В ответ я услышал из динамиков информационного планшета его смех. А вместе с этим заработал и сам планшет, показывая уведомление.

— Хе-хе-хе… зато эффективно. Вставай, напарник, у нас появилась работа! — Поднявшись с кровати, потираю затылок и фантомные неприятные ощущения. Данная система была предусмотрена для резкой стимуляции мозга в экстренных ситуациях и «приведения в чувство». Собственно, она и не давала мне отключиться, когда меня нафаршировало железом. Но некоторые (не будем показывать пальцами) придумали использовать это безвредное, но болезненное средство, как способ побудки.