— Да, после смерти отца на нас столько всего посыпалось, что хоть топись. Хорошо Сайбер появился, а то ведь и вправду порой подумывала, — изобразила мимолетно пантомиму повешенного, но язык для натуральности вываливать не стала. Все равно бы не оценили, вон как у Джона глаза округлились и лицо вытянулось. Да и не только у него.

— Так это ты восстановила первого Ареса?! — выдохнул Джон, чуть ли не с благоговением.

— Ага, — улыбаюсь и немного, совсем чуть-чуть, вздергиваю носик.

— Брр, — потряс он головой, возвращая самоконтроль. Смотрелось забавно, но вечер воспоминаний можно продолжить и в более приятной обстановке. Вот только…

— Джон, а что здесь делает Лекс?

— Я так понимаю, вы вместе учились? — спросил Джон, а на лице его явно обозначились желваки.

— Да, — кивнула, отбрасывая всякую игривость.

— Спроси сама, — предложил Джон.

— Я мстил. За тебя, — выдавил Лекс.

— В смысле? Кому ты мстил и за что? — потрясла головой, не желая верить завертевшимся в голове догадкам.

— Эля, это правда ты?

— Конечно я! Только с разморозки и после операции, — провела рукой вдоль тела, особенности которого не оставляли сомнений в последнем. — Выпала на пару лет из жизни, недавно вот вылечили, узнала много нового, а теперь, — махнула рукой. — Ты не ответил, почему ты здесь?

Лекс посмотрел на меня, а потом закрыл лицо руками и заплакал.

— Джони? — повернулась к другу детства и ударила кулаком в ладонь.

— Если кратко, он мстил овервоидам за тебя, попутно вымазался в крови невинных по уши.

— К-как, — изменил мне голос, став больше похожим на карканье.

— Его обманули. Мозги видимо совсем от горя отключились, вот и поверил, что тебя убил Союз и лично Овервойды. Пошел мстить. А дальше дело техники, он и сам не заметил, как персональным кладбищем обзавелся. Хорошо воевал, из его жертв курган сложить можно. В буквальном смысле. Даже напрягаться не придется. Просто бери и…

— Капитан, — одернул его Си.

— Прости, нервы, — повинился Джон.

— Лекс, это правда?

— Да, Эля. Все именно так и даже хуже.

— Дошло наконец-то, — буркнул Джон.

— Великий творец, Лекс, что же ты натворил, — прошептала, голосом полным ужаса. И это тот самый милый перспективный инженер, который в свое время ухаживал за мной?

— А самое забавное, он желал мести до такой степени, что был готов себя взорвать. Фанатичная преданность.

— Джони, ты псина!

— Я то?!

— Как можно быть таким бессердечным, он ведь такой же пострадавший. Он не виноват, что его обманули, он ведь искренне верил в то, что делал.

— Это ты его выгораживаешь? — Поднял он бровь.

— Нет, но пытаюсь дать понять, что он не монстр… наверно. — Последнее слово было сказано уже как-то неуверенно. Джи, Си и Аник были в стороне и не вмешивались, что правильно. Это не их дело.

— Эля, ты просто не знаешь цену, которую пришлось заплатить за то, чтобы ты сейчас с ним разговаривала. Ее заплатили мои ребята. Мои друзья. Моя команда. Целое штурмовое подразделение шагнуло за смерть и расплатилось своими жизнями ради его жизни. — Теперь я увидела, как закипел Ларс, как побелели сжатые кулаки. — Эти ребята исполняли свой долг, защищали людей, выполняли приказ. И они бы и дальше защищали других, если бы не подобные ему. — Он ткнул пальцем в Лекса.

— Но…

— Знаешь, я никогда не забуду глаза тех девушек и жен, которые были на прощальной церемонии. И я не забуду голос ребенка, который спросил у мамы, «Почему с папой прощаются». Я не думаю, что можно простить то, что он творил, Эль. — От таких слов я не знала, что сказать. Я просто стояла и не знала, что делать. В комнате воцарилась тишина, которая длилась примерно минуту. Пока её не развеял Лекс. Более мене успокоившись, он заговорил.

— Он… он прав, Эль. После того… что я творил… мне не может быть прощения.

— Ларс, что его ждет?

— То, что ожидает любого особо опасного преступника. Сдохнет.

— Капитан, вы не могли бы выбирать слова помягче? — Включился в разговор Аник, уже успевший закурить трубку.

— Стараюсь. — Грустно улыбнувшись, пожал плечами Джон. — Но как выходит.

Пока Аник разговаривал с Джоном, я присела к своему… другу.

— Лекс.

— Не нужно, Эля. Я не заслуживаю даже твоего внимания, не говоря уже о сострадании.

— Не говори так, Лекс. Я понимаю Джона и других, но лично я не считаю, что ты заслуживаешь смерти.

— Ты всегда была доброй. — Грустно улыбнулся Лекс, вытирая слезы и поднимая глаза на меня. — Иди, Эль. Я очень не хочу, чтобы ты тратила свою доброту на такого как я.

— А если бы у тебя вдруг появился шанс?

— Тогда я бы стал таким, как он. — Указал Лекс на Ларса.

— Я?! — Удивился Джон.

— Прости Джон… я заблуждался в тебе. Вы действительно Стражи людей и их покоя.

— Неожиданно. — Признался тот. А Лекс между тем поднялся и подошел к дронам.

— Я хочу, чтобы меня увели. — Машина посмотрела на Ларса, тот кивнул. — Прощай, Эля. Джон, прости. Спасибо, что открыли мне правду. И… простите. — Напоследок сказал он.

Дроны увели Лекса, а мы остались наедине со своими мыслями. Да, не так я себе представляла разговор с Джоном. Совсем не так. Поболтала, называется со старым знакомым.

— Джон, дай свой номер.

— А? Да, держи. — Мы прислонили коммуникаторы и те автоматически скопировали друг у друга номера. — Ладно, Эля, рад был тебя увидеть, еще поболтаем. А пока мне надо по делам.

— Я тоже рада, Джон, — грустно улыбнулась и потерла лицо ладонями.

Покинув тюремный блок, мы разошлись. Я и Аник направились домой, Джи и Си вернулись к работе, а Ларс убежал к инженерам. Он что-то говорил про парад и подготовку к нему, но я почти не слушала, голова оказалась забита совершенно другим. По пути домой меня не отпускали мысли о Лексе, я все время думала, что тут можно сделать, что не могло укрыться от Аника. Но он не мешал.

— Если тебя терзают сомнения, обратись к тому, кто может их развеять. — Вдруг заговорил он, а меня посетила идея.

— Точно! Спасибо, дядя! — Я кинулась к нему на шею, поцеловав в колючую щеку, и поспешила к креслу. Удобно сев и откинувшись на спинку, закрыла глаза и сосредоточилась на эхе. Так, как там Сайбер говорил, чтобы попасть в Виртуал надо просто захотеть и…

А между тем, пока одна девочка нашла для себя занятие по спасению одной заблудшей души, кое-кто другой думал, как вернуть Союзу покой и стабилизировать экономику планеты. В данный момент я сидел на диване и наблюдал за тем, как аватар собирает вещи и готовится к отбытию.

— Значит, скоро собираетесь провести парад победы? — спросил Сильвер, упаковывая чемодан. Идея стать космическим адмиралом столь сильно его захватила, что сразу после «пробуждения» он начал готовиться к отбытию. Его флагман — Предвестник, собирался на Вальгалле и через полгода уже должен был сойти со стапелей.

— Именно. Покажем народу нашу силу, поднимем дух, отпразднуем конец конфликта.

— Дух — это хорошо. Дух — это важно, — кивнул Сильвер, параллельно прикидывая, как впихнуть в сумку невпихуемое. С чемоданом он это проделал вполне успешно. Вообще, он так давно никуда не выбирался, что уже разучился собираться в путь. Хотя, путешествия никогда не были его страстью. Всегда дела на месте находились.

— Сильвер, там бы желательно и твое присутствие.

— Зачем?

— Скажешь речь, опять же лицо покажешь, народу радость, журналистам новость.

— Не-а, Сайбер. Я уже не хочу во все это лезть. Ладно еще, когда стариком был, делать все равно нечего, вот и поиграл на публику, но сейчас — уволь.

— Сильвер, люди должны увидеть Аватара.

— Нет, Сайбер. Я теперь не буду терять и минуты времени, — развернувшись к зеркалу и поправив шикарную шевелюру. — Теперь у меня есть второй шанс, и разбазаривать его на ерунду, — он выразительно фыркнул. — Космос и звезды ждут меня. И я собираюсь прийти к ним как можно скорее, — Сильвер попытался закрыть сумку, но та не поддалась. Он немного подумал, а потом решил, что и в наполовину застегнутом виде она очень даже ничего.