— Давно ты здесь?

— Нет, мне просто надело видеть, как ты дрыхнешь.

— Ты в своем стиле. — Я покачал головой.

— А то!

— Что я пропустил? — А вот на этом вопросе, она откровенно погрустнела. Казалось, что даже ярко красные волосы потускнели. — Ке-е-е-ейт?

— Ну… много чего. Очень-очень много.

— А точнее?

— Знаешь, давай ты поправишься, а там… — Но видя мое выражение лица, она сдалась. — Ладно. Но ты только не нервничай, хорошо? Тебе опасно. У тебя теперь искусственное сердце, оригинальное порвалось. Но оно еще не прижилось, поэтому старайся держать себя в руках, ладно?

— Жестко… — Невольно прикладываю руку к груди. Хорошо, что я выключился.

— Ага.

— Так, что я пропустил? — Возвращаю в русло, явно пытающуюся увильнуть девушку.

— Эх… Начну со станции. Икар уничтожен, но сама станция выстояла. И мы её отбили. Пояс Ориона в наших руках. Зар в порядке, как и многие десантники. Их хоть и потрепало… некоторых сильно потрепало. Но многие живы. Отряд Беса так и вовсе в полном составе, хотя отмудохали их знатно. И они по-прежнему приписаны за тобой. Он, кстати, через две палаты лежит, отдыхает.

— Забавно. — Тянусь к стакану с водой, но Кейт мне его подает.

— Дальше… тебя объявили преступником.

— БЗДЫНЬ! — Кейт смотрела на выроненный мной стакан, пока я просто и незатейливо таращил глаза.

— Что?!

— Но ненадолго! Просто некоторые начали искать крайнего, решили, что им будешь ты. Некоторые… люди из Союза обвинили тебя в том, куда выстрелила станция. Войды же, доходчиво им объяснили, что они не правы, и вообще ты очень хороший человек и герой, который спас сотни тысяч жизней. Они вообще очень нервными стали. Так что, спорить сейчас с ними не хочет никто, особенно сейчас.

— М-м-м…

— К слову, на фоне драки, повстанцы нанесли массово удары куда только могли. Вернее, куда дотянулись. Не все их операции прошли хорошо, далеко не все. Но кое-что стоит внимания.

— Что именно?

— Они смогли угнать Стражей.

— КАК?!

— Да. Семнадцать новейших машин своим ходом сбежали с Завода. Арес, что там был, не смог воспрепятствовать, а основная охрана была отослана на вспыхнувший взрыв и пальбу в городе.

— Но ведь пилотировать пустую машину — невозможно. Вернее, возможно, но для этого нужно быть машиной. А у повстанцев ИИ нет и никогда не было. Максимум тупые сворованные дроны.

— Вот над этим Войды и бьются, в частности Зар. Как человек смог пилотировать пустого Стража? Ведь не мне тебе говорить, какая нагрузка обрушивается на мозг пилота в таком случае.

— Это нереально…

— Но это есть. Так что, среди задач появился пункт о захвате вражеского пилота живьем. Трупы, что вытащили из нее ушедших стражей, сгорели подчистую. Неприятель подстраховался, чтобы не оставить следов.

— Ясно. Кейт, но ты ушла от разговора. Куда попал удар Икара?

— Ну… попал… в сторону.

— Какую? — Подозрения в моем голосе, хватило бы на целый взвод СБ-шников на допросе партизана.

— М-м-м… Рядом… с дворцом …. Канцлерским.

— Ч… чё?!

— Выстрел Икара пришелся на окраину Калисила, где располагался дворец Канцлера. Две трети высшего командования Союза были стерты с лица Ориона вместе с самим Канцлером.

— Это ведь столица… — Прошептал я загробным голосом, в ужасе осознавая произошедшее.

— А вместе с ними, девяносто семь тысяч человек.

— …

— Мы прижали «детей империи», Джон. Вот они и пошли ва-банк. Выложили все карты. Они хотели использовать Пояс Ориона и уничтожить нашим же оружием наши стратегические объекты. План, конечно, накрылся, но кое-что у них вышло. Когда Стражи начали отводить орудие, они подправили траекторию и все равно устранили стратегически важную точку.

— Создатель… что я натворил…

— Ларс, не надо. Ты отдал единственно верный приказ в той ситуации. Никто не знал, куда придется удар. Но если бы ты этого не сделал, погибло бы намного больше людей. Войды собрали в бункерах Цитадели и убежищах более шести сотен тысяч человек. Если бы ты не отвел оружие, они были бы мертвы. Многие считают тебя героем. Войды приложили все силы, чтобы обелить твое имя и у них получилось. — Я потянулся к пульту от телевизора, но Ласточка перехватила руку. — Не надо. Его лучше не включать…

— Что еще я не знаю?

— Повстанцы транслируют на открытых частотах свои записи, запугивая людей. Люди недалеки от паники. Кое-кто лютует, ходят слухи об орбитальной бомбардировке. СМИ это дело подогревают, освещая все события, как можно подробнее, но не преувеличивая. Хотя, это и не нужно. Вчера было совещание, кто станет приемником Канцлера. Введу того, что у него не осталось никаких родственников, а возможные кандидаты ушли вместе с ним, начался развал власти. Обезглавленный Союз разваливается на части, компании тянут на себя, но ситуации не дают выйти из-под контроля Войды.

— В итоге кто будет следующим Канцлером?

— Пока никто. На фоне того бардака, что сейчас начался, выступил Хан Сильвер.

— Кто это?

— Этим вопросом задались многие. Хан Сильвер, ни много ни мало, сын Ноджа Сильвера. Образец создан по ДНК отца и искусственно зачат. Тот не так давно сам о нем говорил. Не знаю как, но А — он молод, по крайней мере по голосу. И Б — подозрителен. Он не показывает лица, постоянно появляясь в защитном костюме скрывающим лицо. Хан выступил с речью. Именно он обелил твое имя, именно он призвал людей сплотиться на фоне общей угрозы. Сейчас Стражей почитают, как героев. Тебя почитают героем. Повстанцы, часто агитировали людей тем, какие мы плохие. Но сейчас… Хан обыграл происшедшее таким образом, что у многих не осталось сомнений, кто здесь на чьей стороне. Овервойды вывели из резервации Железный Легион. В городах, селениях и просто на трассах, везде теперь можно увидеть вооруженные отряды Ворона. Люди их в этом активно поддерживают. Я слышала от знакомого, что им регулярно докладывают о малейшем подозрении на деятельность Повстанцев. Хан смог не допустить паники. Он обернул её в ярость и направил на истинных преступников. На месте удара, возвели мемориал. Послезавтра будет церемония прощания с ушедшими. Многие… ждут, что ты на ней появишься. — Она взяла меня за руку, нежно поглаживая большим пальцем. — Джон… ты все сделал правильно. Это не твоя вина, а тех, кто устроил нападение.

— Но…

— Никаких «Но». Даже не вздумай падать духом. Не сейчас. Ты нужен нам. Именно в том виде, в котором был. — Она приблизилась и мягко поцеловала в губы. — Ты мне нужен. А кровь… она не на твоих руках.

— Спасибо, Кейт.

— Джон. — Она подобралась ближе и, приложив руку к левой щеке, сама прижалась своей к правой. — Ты правда нужен. Очень — очень нужен. У нас не было свиданий, даже говорили мало. Но ты мне нравишься. Своей силой. Властностью. И волей. И я не позволю, чтобы было то, что позволит тебя сломить…

Когда пришел день церемонии, пускай побитый, забинтованный, через все протесты врачей, я стоял на том самом месте. За спиной был мой отряд. С ними штурмовики, дальше персонал Станции. По левую руку стоял Зар. За ним Хан Сильвер, Кейт показывала мне его фотографии. С правой же стороны, я не знал никого из присутствующих. Поочередно мы пошли вперед. Мы оставляли цветы, в память тем, чья жизнь оборвалась столь… трагично. Казалось бы, ты живешь, занимаешься своими делами, и вдруг — раз, и тебя нет. Ослепительная вспышка, секундная боль и конец…

Людей было много. Очень много. Многие жители города и окраин пришли проститься с ушедшими. Здесь были и дети, оставшиеся без родителей, и родители, лишившиеся детей, просто счастливчики, которым повезло не быть дома. И нет-нет, но я слышал, как люди перешептывались, косо поглядывая на нашу команду.

Начинало список погибших имя Канцлера. Интерактивный интерфейс позволял открыть любое имя с фотографией и биографией человека. На моих глазах, беременная девушка упала у мемориала на колени, приложив к нему свой лоб. Один из бойцов помог ей подняться на ноги. На сколько я узнал, это была девушка одного из офицеров, что состоял в охране Канцлера. По счастливой случайности, она была в городе, в больнице на медобследовании. Прикусив до боли губу, я старался удержать вырывающуюся злость внутри. Как же это знакомо…