– Ни за что бы ни подумала, что вы уже доктор наук! – простодушно воскликнула она. – Что вы такая важная птица, что и фамилия у вас орлиная – Орлов! В личном деле должны храниться копии ваших дипломов. Университетский отксерите и занесете, а докторский – у Ивана Ивановича? А паспорт у вас с собой – это замечательно, вот вам личный листок по учету кадров, заполняйте его, а я пока займусь вашей командировкой…

Дома Руслана ждала к обеду Галина Захаровна. Она была доброй женщиной, любила его как сына, но заменить мать, как ни старалась, не смогла. Он воспринимал ее как учительницу, ведь с Мартой Захаровной они были сестры. Она преподавала в каком-то колледже английский язык, пыталась говорить на нем с ним, а оказалось, что Руслан им владеет не хуже, чем русским. Занималась домашним хозяйством, хотя считала, что способна на большее. Положение домработницы немного унижало ее, но не навязывалась ему в друзья – Руслан был очень своеобразным подопечным, постоянно был занят, ни в школе, ни в университете ни с кем не дружил, для этого не находилось ни лишнего времени, ни душевного желания. Везде был белой вороной, постоянно находился в атмосфере зависти, и Галина Захаровна, как педагог, как Руслану стало, конечно же, известно, всегда боялась, что это скажется на его психике, и он станет ненавидеть и презирать людей. Но он не обращал ни на кого внимания, был ко всем равнодушным, в том числе и к ней. Единственным человеком, на кого его равнодушие не распространялось, была Лида Басаргина. Через нее Галина Захаровна в необходимых случаях и влияла на подопечного.

– Обедать будем? – крикнула Галина Захаровна в ванную комнату, где он мыл руки.

– Будем! – неожиданно с задором отозвался Руслан.

Обычно он ел сам. Трудно было понять, когда он проголодался. Поэтому самостоятельно находил в холодильнике пищу, разогревал ее, не раз и не два доводя разогревание до дыма, поскольку голова у него была постоянно занята другими мыслями. Если он активно работал в своей комнате-кабинете, то часто забегал на кухню подкрепиться бутербродами с ветчиной или чем–то сладеньким, потому что для его мозга требовалась, как считала Галина Захаровна, в изрядных количествах глюкоза.

– У нас есть салат из кальмаров с майонезом, зеленый суп и пельмени, – объявила меню Галина Захаровна, побаиваясь, что он, хотя и любил ее стряпню, что-нибудь забракует.

– Великолепно! Мечите, пожалуйста, всё на стол. Я проголодался, – такой ответ Галина Захаровна редко слышала, а задорный тон вновь озадачил ее.

У юноши произошло что–то очень важное, решила она. Глаза у него азартно блестели – такое случалось, если всё шло успешно. Она набралась терпения, чтобы дождаться от него новостей, налила и себе тарелку зеленого супа, приготовленного из овощей и измельченных блендером. Это был его любимый суп.

– Можете меня поздравить – я принят на работу. Пока лаборантом, а там видно будет, – в данном случае он почти не вводил в заблуждение Галину Захаровну, поскольку в отделе кадров выдали пропуск, где указывалась должность «лаборант». – И завтра улетаю в командировку. На целый месяц. Впереди зимние каникулы, поэтому вы можете съездить во Францию, как мечтали, или еще куда-нибудь.

– Поздравляю! – с радостью воскликнула она, и тут же новость Галина Захаровна перевела в сугубо деловую плоскость: за квартирой присмотрит Марта Захаровна, цветы поливать будет, почту брать из почтового ящика. И, размышляя вслух, сказала, что целый месяц – приличный срок, не мешало бы купить хороший чемодан. Сейчас продаются вместительные, на колесиках, с выдвижной ручкой.

– Обойдусь рюкзаком.

– В рюкзаке и зубной щетке тесно, а я могла бы на дорогу напечь пирожков…

– Спасибо, мама Галя, но решено – рюкзак. Ноутбук, запасные джинсы и свитер, пара футболок, носки, щетка-паста… Если что потребуется, там куплю…

– И все-таки рюкзак он и есть рюкзак, – продолжала не соглашаться она, но в этот момент в прихожей музыкальной трелью ожил звонок.

Он вскочил на ноги, открыл дверь. Пришла Лида, с ярким румянцем от мороза, шумная, звонкая… Поздоровалась с Галиной Захаровной, которая любовалась девушкой.

– Лидочка, какая ты прелесть! – воскликнула Галина Захаровна. – Чаю с морозца выпьешь? Или что-нибудь посущественнее, а?

– Посущественнее для фигуры вредно, а чаю потом – вначале с Русланом надо посекретничать, – девушка взяла его за руку и повела в комнату-кабинет.

Когда приходила Лида, Галина Захаровна, чтобы не мешать им, обычно уходила к себе домой. Так было и на этот раз, но перед тем, как уйти, она крикнула, чтобы Руслан не забыл напоить Лиду чаем…

– Ну, рассказывай, все новости сразу, – торопила Лида, сидя с ним в обнимку на диване.

Ему хотелось рассказать всё о таинственной научной организации любимой девушке, которой верил, как себе. А пришлось врать, в подтверждение своей лжи показать выданный ему пропуск, где было написано, что по должности он лаборант. К удивлению, вралось легко, и она верила ему.

– А что с диссертацией, новости есть? – поинтересовалась Лида. – Папа спрашивает…

И опять нужно было врать и изворачиваться вместо того, чтобы сказать правду. Вот бы поразил Басаргина своей докторской степенью в семнадцать лет! Ведь он прекрасно знал, что Басаргину не нравилась дружба дочери с ним.

– Всё будет в порядке, любимый мой Лидок, – он с нежностью погладил ее по голове, стараясь пригладить упрямо торчащие вьющиеся волосики.

Лида положила голову ему на плечо, спросила с неуверенностью и тревогой:

– А ты, вундеркинд и индиго, не изменишь мне? Ведь сколько девчонок мечтает подружиться с тобой! Я не знаю, как справиться с ревностью, когда они спрашивают о тебе! После Нового года отец отправляет меня учиться в женский колледж в Кембридже. Ты даже не сможешь меня проводить, будешь в своей командировке. Многие девчонки подумают, что мы расстались или все равно расстанемся, и начнут подбивать клинья под тебя.

– А ты верь мне. Нам судьба приготовила испытание разлукой, так давай же с честью выдержим его…

– Разлука на годы, не на один день или месяц. После колледжа я поступлю в университет, приезжать буду лишь на каникулы. Я чувствую: отец против тебя, ему нужен зять, который бы занимался бизнесом. Мама на моей стороне, но что она может против воли отца…

– А мы подмогнём твоей маме! Давай подмогнём, а? Три против одного отца? У нас численное преимущество, победа будет за нами!

– Какой ты всё-таки еще мальчишка! Хоть и вундеркинд… – сказала она и вспомнила недавний разговор с матерью.

Лида пришла в ее комнату и увидела заплаканные глаза. Мать долго отнекивалась, говорила, что взгрустнулось ненароком и полились слезы. Лида была настойчивой, не верила в неожиданную грусть и добилась, что мать рассказала ей о разговоре с отцом. «Он против каких-либо твоих отношений с Русланом. Отец так и заявил: «Дочь – единственная моя наследница, и я не хочу в качестве зятя нищеброда Руслана. Пусть он и вундеркинд, и индиго, но бизнес его никак не интересует. Значит, бизнесвумен надо лепить из дочери. Это программа-минимум, а максимум – подыскать ей порядочного молодого человека, которого интересует бизнес. Поэтому она после Нового года вместе с тобой едет в Кембридж, ты поживешь там недельку-другую, осмотришься, что там и к чему, по возвращению расскажешь мне всё в подробностях. Деньги за учебу перечислены, билеты заказаны. Кембридж – фирма, но если что, то отправим дочь в Америку, в какой-нудь Гарвард». После этих слов Лида тоже расплакалась… Умоляла мать убедить отца, чтобы он отменил поездку в Англию, однако родительница, к удивлению Лиды, стала на сторону мужа…

– У меня идея! – воскликнул Руслан. – Наша лыжная база в районе Красной Поляны, поэтому почему бы тебе не приехать туда на несколько дней во время каникул? Никому не говори, что я где–то в Сочи думаю, как улучшить свою диссертацию, иначе родители тебя не отпустят. Подговори подруг покататься на лыжах в горах и прилетай!