— А все-таки, как быть с нынешним человечеством? Оно обречено на исчезновение? Но это какой-то неорасизм, неофашизм похлеще гитлеровского! Наша лаборатория не преследует какие-либо расистские цели, мы намерены вернуть людям то, что в них заложено Создателем.

— Никому еще, молодой человек, не удавалось улучшить создания Бога. Дерзайте, любой результат, в том числе и сомнительный, тоже результат.

– В нашем случае речь идет не об улучшении создания Бога, а о раскрытии заложенного в него потенциала.

— Человек со временем, естественным путем движения к прогрессу, раскроет все заложенные в него возможности. Но человечество в твоем лице мечтает овладеть этими возможностями как можно раньше?

Последние фразы Учитель произнес то ли с иронией, то ли с явной снисходительностью. Он не стал запрещать деятельность лаборатории, и Руслану ничего не оставалось, как сделать вывод о том, что и сам Бог считает ее деятельность допустимой. Только такой вывод не успокоил юношу, ведь по мнению Учителя, ему надлежало, подумать только, продлить существование человечества, но не нынешнего, а нового? Вопросов было множество, а на них – никаких четких и определенных ответов.

Святая святых оказалась полностью роботизированной лабораторией, где к Руслану потянулись механические конечности, напоминавшие человеческие руки, стянули манжетой предплечье и тут же впрыснули в вену густую жидкость, похожую на кровь.

— Тебе ввели, если выражаться нынешним человеческим языком, раствор, состоящий из миллиардов нанобиороботов, которые будут снимать, грубо говоря, блокировку твоих генов, приводя их в божественное состояние, – объяснил Учитель.

– Надеюсь, раствор не позаимствован в компании Чубайса? – поинтересовался не без иронии Руслан.

– Для этого вашему Чубайсу понадобится не менее тысячи лет, да и то при условии, что он больше не будет заниматься финансовыми ухищрениями.

Еще в святая святых Руслан почувствовал, как в его тело вливается мощная энергия, мысли становятся абсолютно четкими и ясными. Приходило ощущение собственного могущества.

Учитель сказал:

— Возвращайся домой…

В себя Руслан пришел в приемной Ивана Ивановича. Его появление не произвело на секретаршу никакого впечатления, она лишь подняла голову и сообщила, что Иван Иванович ждет его. Всё было обставлено так, словно Руслан явился по вызову академика. Поэтому он даже не поздоровался с хозяйкой приемной, поскольку точно знал: она перед этим звонила ему на мобильник.

В этот раз Иван Иванович не поднялся при его появлении, не протянул клешнястую руку для приветствия. Жестом показал на ближний стул возле приставного стола для совещаний. Лицо у него, крупное, словно изваянное скульптором для демонстрации мужественности, было уставшим и озабоченным.

– Не понимаю, Руслан Русланович, – академик распростер руки над своим столом, заваленным бумагами и папками. – Газеты как с ума сошли, пишут о вашем похищении инопланетянами, а вы едете из Сочи поездом в Москву, поскольку не достали билет на самолет. Мне об этом сообщил директор нашей базы, который узнал, что вы взяли билет на железнодорожном вокзале и уехали в Москву. С вами на базе была какая-то девушка, я понимаю, дело молодое, но откуда газетчики узнали о вашей докторской степени и вашей должности? Вы решили начать научную карьеру с мощного самопиара?

– Прибегни ко лжи во спасение, – пришел на помощь голос Учителя. – Ты разоткровенничался с Лидой, хотя знал о том, что за вами присматривает Андрей Платонович. Он же и продал знакомому телевизионщику информацию о твоей степени и должности. Твое столкновение с преисподней начинается…

– Я сам не понимаю, что всё это значит…

– А значит это то, что деньги, выделенные на вашу лабораторию, тут же куда-то исчезли. Нам их вроде перечислили, но они до нас не дошли. Вероятнее всего, их украли. У нас мошенников на всех уровнях власти – пруд пруди, вот кто из них и умыкнул… Теперь вы рассекречены, обращайтесь к богатеньким буратино, может, снизойдут… За рубежом заинтересуются, могут предложить вам что-то заманчивое. Кстати, сейчас перед нашими воротами собралось немало зарубежных корреспондентов… – последние слова академик произнес с явной горечью в голосе.

Трудно было понять: академик с неодобрением, но все же подсказывает ему, как в такой ситуации поступать, или же проверяет Руслана. А если дело представить так, что всё это выдумки прессы, никакой утечки закрытой информации не было, никакого похищения инопланетянами – тоже, поэтому не стоит всерьез относиться к фантазиям корреспондентов?

– Если мы не подтвердим фантазии прессы, то никакой утечки секретов не состоится. Вы можете предъявить меня прессе в качестве лаборанта, я им и удостоверение покажу, – неожиданно для самого себя Руслан предложил выход из ситуации.

Иван Иванович после этих слов оживился, встрепенулся, посмотрел внимательно на него, словно впервые видел, и широко заулыбался:

– М-да, далеко пойдете, молодой человек! Предъявлю вас прессе, предъявлю, вот он, мол, виновник сенсации, жив-здоров, нисколько не похищенный. М-да! Вы предложили лучшее прикрытие для закрытой лаборатории – кто же после такого конфуза поверит, что она на самом деле существует? Только деньги останется разыскать.

– Найдутся деньги, – с неожиданной уверенностью для самого себя сказал Руслан.

– Побудьте в приемной, Руслан Русланович. Пока я согласую кое с кем пресс-конференцию, которую проведем в Академии Наук. Поэтому не отлучайтесь никуда…

– Пал Палыч, ты перестал мышей ловить! – распекал Басаргин своего начальника службы безопасности. – Никто мальчишку не похищал, никакой он не доктор наук, а всего лишь лаборант. Вот газеты пишут о пресс-конференции в Академии Наук.

– Дыма без огня не бывает, – пытался оправдаться обескураженный таким поворотом событий Пал Палыч.

– И это ты, мои глаза и уши, решил меня успокоить расхожей поговоркой? Проснись, полковник! Газеты я сам умею читать, а ты проясни мне все тонкости самым доскональным образом. Чтобы я знал то, что мне нужно знать. Чтобы я мог правильно во всем ориентироваться и принимать правильные решения, а не выслушивать народную мудрость в твоем исполнении!

Он вспомнил, как вчера буквально допрашивал дочь, только что прилетевшую из Сочи. Лида и жена перед этим плакали – это Басаргин увидел сразу. Почему плакали, если Лида лишь прогуливалась с Русланом в Красной Поляне? Значит, всё-таки появлялся НЛО, и похищение Руслана было? А откуда пресса узнала о синем луче, в котором растворился Руслан? Этот луч не давал покоя ни газетам, ни телевидению, но кто его видел, кроме дочери?

– Ты видела или не видела луч? – добивался он от дочери однозначного ответа.

– Ну что ты, отец, разве так можно? – Валентина Александровна встала между ним и разрыдавшейся дочерью. – Приснился этот луч нашей Лидочке. Приснился, понимаешь? Она рассказала о своем сне Ларе, та еще кому-то, дошло до прессы, а там у тебя достаточно недоброжелателей…

«А Валя – умница! – подумал теперь Басаргин. – Какой великолепный ход: из сна девчонки акулы пера и объектива раздули сенсацию!»

– Ты специалист по информации и дезинформации. Организуй распространение слуха о том, что синий луч приснился моей Лиде, а акулы сварганили из сна девчонки сенсацию! Пусть облажаются, – дал он поручение Пал Палычу, но тот не уходил, намеревался еще что-то сообщить хозяину.

– Что у тебя еще? – спросил Басаргин.

– Я хотел еще сообщить, что Лида поехала к Руслану и сейчас находится у него.

– Вы что, следите за членами моей семьи, следите и за мной? – рассвирепел Басаргин.

– В пределах утвержденной вами инструкции для службы безопасности, Андрей Филиппович.

В интонации начальника службы безопасности ему показались нотки недовольства и желание оспорить его мнение.