— Вот уж никогда не подумал бы, что ты из наших, — весело проинформировал присутствующих Мурат; он был очень доволен собой. — Ты крашеный или от природы такой?

Среди кавказцев редко можно встретить человека с огненно-рыжей шевелюрой, и Иван Иванович не принадлежал к их числу. Он красил волосы два раза в неделю специальным составом, не забывая и про лобок — так он более походил на человека с легендой, записанной в паспорте и в учетной карточке мурманского военкомата. Но на прямо поставленный вопрос Мурата Иван Иванович отвечать не собирался. Он мрачно взглянул на Черного Пса, приглашая его изложить причины, по которым тот, нарушив все существующие в природе правила конспирации, пригласил его на эту встречу, а более того — свел нос к носу с человеком, который не должен был видеть Ивана Ивановича ни при каких обстоятельствах. То, что извинений он от Черного Пса не дождется, было ясно и ежу.

— Достаточно, Мурат, — сказал Черный Пес, останавливая сыплющиеся из исполнителя силовых акций вопросы.

Исполнитель силовых акций заткнулся Однако самодовольства у него не убавилось.

— Дело очень серьезное, — продолжил Черный Пес, помедлив, говорил он по-чеченски, полагая, видимо, что в обстановке рынка это самый подходящий язык. — Дело затрагивает интересы всех кавказских народов и всех мусульман, где бы они ни жили. Русские оскорбили нас, и смыть позор мы можем только кровью…

Иван Иванович закатил глаза. На него риторика Черного Пса не действовала. Как, впрочем, и на Мурата, который хоть и слушал с жадным интересом, но криком «Аллах, акбар!» не заходился.

— Наши друзья, — говорил Черный Пес, глядя в стену, — отправили груз, предназначенный для нищих, голодающих семей…

«Понятно, — подумал Иван Иванович, — оружие или амуниция».

— …Транспортный самолет с грузом вылетел, но был атакован над Кольским полуостровом…

«Ого-го, — Иван Иванович мысленно присвистнул. — Кто же решился на такое?»

— … Русские принудили самолет к посадке и украли груз. Нищие, голодающие семьи лишились помощи…

«А ведь дело действительно серьезное, — заключил Иван Иванович. — То-то он задергался».

Многое стало Ивану Ивановичу понятным. Однако успокоения ему это не принесло. Появилась проблема, и он уже догадывался, кому эту проблему придется решать

— …Мы должны достойно ответить на этот подлый удар. Русских трусов, не смеющих принять бой лицом к лицу, ждет суровая кара…

«О Боже! — затосковал Иван Иванович — Когда же он закончит изрекать благоглупости и начнет говорить дело?»

Черный Пес, словно прочитав его мысли, оборвал речь на полуслове.

— Для этого я и собрал вас здесь, — сказал он совсем другим — жестким и деловым — тоном; теперь он смотрел на Ивана Ивановича. — Мы должны на время отставить правила, мы должны разобраться с русскими быстро, чтобы грузы продолжали поступать…

— Разобраться? — нехорошо ухмыляясь, переспросил исполнитель силовых акций Мурат. — Это хорошо!

Черный Пес проигнорировал его реплику.

— …В течение трех дней мы должны установить, кто именно перехватывает наши грузы, кто руководит перехватом, кто за всем этим стоит. Должны быть устранены все звенья цепочки, иначе раньше или позже она будет восстановлена…

Черный Пес замолчал, давая понять, что теперь можно задавать вопросы.

— Что-нибудь уже известно о похитителях? — быстро спросил Иван Иванович. — Привязка есть?

Черный Пес переложил трость в левую руку, а правой забрался к себе во внутренний карман «ветеранского» пиджака. Из кармана он достал и бросил на стол конверт из плотной бумаги. Мурат потянулся к нему, но Иван Иванович опередил. В конверте было два десятка цветных фотографий, отпечатанных на хорошей глянцевой бумаге. Иван Иванович быстро просмотрел их.

— «МиГ-23», — сказал он, предавая часть фотографий любознательному Мурату. — Истребитель-перехватчик. Принадлежность — авиационный полк «Заполярье». Моих людей там нет.

Черный Пес кивнул, как показалось Ивану Ивановичу, одобрительно.

— Скоро наши люди там будут, — сообщил он, — однако проблему с грузами мы должны решать сейчас.

— Меня больше интересуют не «МиГи», — Иван Иванович разложил веером оставшиеся у него фотографии. — Меня больше интересуют эти люди.

На снимках, разложенных на столе, были запечатлены парни в черных кожаных куртках, с оружием на бетоне взлетно-посадочной полосы и в проеме грузового люка. Эти ребята чувствовали себя настолько уверенно, что даже не удосужились нацепить маски из чулка или шерстяной шапочки, как сделал бы, скажем, Мурат.

— Да, — согласился Черный Пес, — именно их нам и следует разыскать.

— Это наверняка ФСБ, — выдвинул версию Иван Иванович. — Только с санкции ФСБ могла быть проведена операция подобного уровня.

— Нет, — Черный Пес говорил уверенно, а у Ивана Ивановича не было причин не доверять его словам. — ФСБ, конечно, в этом участвует, но груз забирали не они.

— А кто?

— На ленинградском рынке, — Черный Пес называл Петербург по старинке Ленинградом, — появился наш груз. Наша разведка еще не выявила источник — слишком много посредников, — но мы считаем, что груз забирала одна из ленинградских фирм.

— Груз продается мелкооптовыми партиями? — уточнил Иван Иванович.

— Да, — подтвердил Черный Пес.

Иван Иванович перетасовал фотографии.

— Здесь есть офицер, — заметил он, отделив один из снимков. — Кажется, — он пригляделся, — старший лейтенант. Петлиц не видно, но, наверное, военно-воздушные силы.

— Можешь не сомневаться, — сказал Черный Пес, — военно-воздушные.

— Что вы уже сделали в этом направлении? — Иван Иванович начал собирать фотографии в конверт. — Наработки у вас есть?

— Наши друзья отправили второй транспортный самолет…

— И?! — односложный вопрос Ивана Ивановича прозвучал резковато, но он не сумел сдержаться, поскольку не думал, что «его друзья» настолько глупы.

— На этот раз с грузом полетела охрана, — сообщил Черный Пес. — Восемь человек…