Думал даже подремать, но очередь неожиданно стала двигаться слишком уж быстро, подтвердив мои страхи. Вроде, количество вылетов не больше чем вчера (семь из десяти), но абитура вылетала как-то слишком быстро. То ли осмелели, то ли переоценивали свои силы, то ли хотели рискнуть. Пока пытался понять — это абитура сегодня такая торопливая, то ли у меня с чувством времени что-то не так, на табло у столика регистрации появилось число пятьсот. Твою ж… точно со временем что-то не так — свою очередь чуть не проспал!

Торопливо спустившись к столику, протянул свой листочек магине. Та равнодушно глянула на него, поставила крестик в своих ведомостях, а мой листок положила с краю от остальных.

— Когда на табло появится твой номер, подходишь к полигону. Как только прозвучит команда "Пошёл", начинаешь идти по той полосе, на которой видишь заклинания, но на них наступать нельзя, только на пустые. Будь внимателен, но не медли — если стрелка на табло сделает полный круг, а ты всё ещё будешь на полигоне, ты исключаешься из дальнейших испытаний. Если успел, вернёшься сюда, я проставлю твоё время. Понял? — я кивнул — Следующий!

Когда и мне дали команду "Пошёл", я не бросился вперёд, а прошёлся вдоль начала шахматки, присматриваясь к заклинаниям. Вот буквально пылают, но мне нужно показать себя скромным и неуверенным. На этот раз огненные были на второй полосе справа. Глянул на часы. Тикают. Ну, двинули. Посмотреть влево, посмотреть вправо, словно выбирая. Шаг. Посмотреть влево-вправо, шаг. Когда дошёл до второй зоны, осматриваться стал по два раза. Влево-вправо, влево-вправо, шаг. Дошёл до третьей зоны, глянул на часы — прошло всего полторы минуты. Блин, слишком быстро. Ладно, теперь буду смотреть по сторонам по три раза. Шаг, шаг, шаг. Осталась последняя линия, а времени ещё полминуты. Я хоть и делал вид, что осматриваюсь, но шагал как робот, с равными интервалами между шагами. Плохо для моего имиджа — человек, размеренно шагающий по клеткам, вряд ли плохо видит. Скорее, осторожничает. И тогда я вспомнил Селину и тоже замялся, словно не зная куда теперь идти. Секунды тикают, и даже боковой маг чуть занервничал, словно переживая за меня. Ну что ж, спасибо за человеческие чувства. Уж после нескольких сотен абитуриентов ему вообще должно быть наплевать на таких как я.

Когда на часах осталось секунд пять, я сделал два быстрых шага. На последний ряд и сразу на чистую землю. И почти сразу стрелка остановилась. Успел? Или сам себя перехитрил? Маг осуждающе покачал головой.

— Ты со своей осторожностью чуть не вылетел за отведённое время. А ведь хорошо шёл — спокойно, уверенно, ровно. Почему же перед последней линией остановился?

Я чуть пожал плечами.

— Рисковать не хотел. Глупо было провалиться на последнем шаге.

Маг усмехнулся.

— Ну-ну. Ладно, это твои дела. Испытание полигоном ты прошёл. Сейчас иди к столу регистрации, тебе время проставят.

Женщина за столом протянула мою бумажку.

— Теперь иди в главный корпус, второй этаж, аудитория двести три.

И тут же забыла про меня, занявшись очередным претендентом. Мне даже на мгновение стало её жалко — если она здесь всё это время, да по двести человек каждый день… Так ведь и чокнуться можно.

Аудиторию я нашёл быстро. Обычный корпус, обычные коридоры, обычные двери с номерами. Во всяком случае, для меня. У окна стояли парень с девушкой, пришедшие раньше. Я даже не стал спрашивать кто тут последний. Прислонился к стенке и приготовился ждать. Минут через пять из дверей вышла сияющая девчонка. Небрежно бросила нам "Следующий", и танцующей походкой пошла по коридору. У этой точно всё в порядке.

"Следующей" пошла девчонка, стоявшая у окна. Эта вышла не такая довольная. И непонятно — то ли не взяли, то ли взяли, но не куда хотела. Зашёл парень, а ко мне подошла ещё одна девчонка. Стоим, ждём, нервничаем. Минут через десять вышел парень, сияющий как солнышко.

— Давай иди. Удачи

Я глубоко вздохнул, собираясь с духом. Бля, как же не люблю ситуации, когда я оказываясь в роли просящего, и от меня ничего не зависит! И ведь очень может быть, что сейчас меня пнут с очень большого замаха.

Аккуратно прикрыв дверь, глянул по сторонам. Судя по всему, большой класс. Три больших окна, справа длинный стол, за которым сидела приёмная комиссия. Трое мужчин, четверо женщин. Подойдя ближе, осторожно положил бумажку перед мужчиной, сидевшим в центре. Выпрямился, давая себя рассмотреть, и сам пробежался взглядом по комиссии. И невольно чертыхнулся — крайней слева сидела женщина, которой я помогал затащить сундук. Эта-то что здесь делает?! Не, она, конечно, магиня, но что она делает в приёмной комиссии? Ой, блин, как бы мне та серебрушка не вышла сейчас боком.

Между тем мужчина мельком глянул в мою бумажку.

— Так, Жаклин, теперь покажите построение заклинания.

Да без проблем. Я создал защитную сферу и стал рисовать в ней самый простенький светлячок. Медленно. Очень медленно. Линии получались как раз такие, как я видел у настоящих первокурсников — красивые, плавные, но я сразу заметил неудовольствие на лице мужчины, да и у всех остальных членов комиссии. Похоже, перестарался. Надо ускориться, а то и правда выгонят. Дорисовав заклинание, пустил немного энергии, и на пару секунд загорелся маленький огонёк. Мужчина, не сдержавшись, даже поморщился. Снова поднял мой листок.

— Жаклин Торено Астальном. Полигон — два пятьдесят пять. Построение заклинания… вы видели. Резерв — на грани требований академии — мужчина помолчал, разглядывая меня — Вы понимаете, что с такими показателями вам… трудно рассчитывать на учёбу в академии? Число мест у нас ограничено и…

Так, сейчас меня пнут. Терять было уже нечего, и я перебил мужчину, пока он не сказал роковые слова.

— Господин магистр, я полностью осознаю свои недостатки и не хочу занимать чужое место. Единственное, о чём я попрошу — это об учёбе на факультете артефакторики. И я готов оплатить свою учёбу.

Вот теперь во взглядах магов появился некоторый интерес. Меня снова оглядели, потом мужчина обратился к кому-то справа.

— Госпожа Корнели, как вы считаете?

Откликнулась женщина, сидевшая второй справа, но обратилась она ко мне.

— Жаклин, вы должны понимать, что оплаченная учёба совершенно не означает, что вам будут делать какие-то поблажки.

Я кивнул.

— Понимаю, госпожа Корнели.

— И если вы не будете успевать по учёбе, вас исключат. И деньги возвращены не будут.

Я снова кивнул.

— Я понимаю, и это будет справедливо.

Женщина помолчала, разглядывая меня, потом повернулась к председателю.

— Я готова попробовать.

Мужчина кивнул, чиркнул что-то на бумажке и протянул мне.

— Оплатить надо в течение трёх дней, до окончания приёмных экзаменов. После этого вы будете зачислены на факультет артефакторики — я осторожно взял такую нужную мне бумажку — И позовите следующего.

Выйдя за дверь, я облегчённо перевёл дух. Уф, кажется, получилось.

Зашёл следующий кандидат на поступление, но леди Килара даже не взглянула на него, пытаясь разобраться в своих эмоциях, которые можно было обозначить всего тремя словами — разочарование и обманутые ожидания. Она так ждала этого парня, готовая помочь с поступлением, но вместо сильного студента увидела самого заурядного середнячка. Едва-едва уложился в норматив прохождения полигона, крайне медленно рисовал заклинание. И сам попросил зачислить его на факультет артефакторики. Самый заурядный студент, и она бы даже не обратила на него внимания, если бы не тот случай с книгой Терцера. Именно после этого она и посмотрела на него как на возможного мага. В своей памяти, магическом зрении и здравом уме она уверена, и прекрасно помнит очень сильный источник парня. Так что случилось, что сейчас источник парня едва удовлетворяет требованиям академии? Такое возможно, если парень недавно создавал сложные энергоёмкие заклинания и не успел восстановиться, но какой студент в здравом уме будет тратить свой резерв в день поступления? Но Жаклин сделал это. Почему? Случилось нечто, и у него не было выбора? Или он сделал это специально, стараясь создать видимость середнячка? Но зачем? Ведь тогда и результаты других его испытаний можно поставить под сомнение. Но только ей, видевшей сильный источник парня. Получается, что если бы не та встреча, никто бы ничего и не заподозрил? А что она сама может заподозрить? Что парень не хочет показывать свои способности? Но пока это только её мысли, которые ничем не подтверждены. Легко читал построение заклинаний в книгах? Но это совершенно не означает, что он так же легко видит уже созданные заклинания (как на полигоне) и сам может создавать их. Да, не означает, но она, повидавшая не одну тысячу студентов, заранее могла сказать кто на что способен, всего лишь посмотрев на студента и его действия несколько минут. И после первой встречи с Жаклин весь её опыт и интуиция говорили, что перед ней очень сильный студент, но на поступлении она увидела лишь слабого середнячка. Так чему верить? А верить надо простой истине — сильный студент может попробовать изобразить слабого, а вот слабый сильного — никогда. У Жаклин могут быть свои причины скрывать способности, но появляется новая проблема — сообщать ли о нём службе безопасности? Они таким странным поведением обязательно заинтересуются, но что получит она, кроме потери перспективного студента? Может, причины у Жаклин банальные, вроде спора или желания быть поближе к своей девушке, а она несколькими словами поломает его судьбу. Так что делать? Ладно, она за ним понаблюдает, все занятия он будет получать самые трудные артефакты, а простит она его только когда он расскажет — что же он заметил в книге Терцера. Не раньше.