Эйш подошел сзади и ласково сжал плечи Вари. Его пальцы слегка дрожали, и рука сама потянулась к ним. Варя накрыла левую руку Эйша своей и погладила.
— Все будет хорошо. Я справлюсь.
Эйш наклонился к ее уху, шевеля выпавшие волосы из высокого хвоста своим дыханием и тихо сказал:
— Если будет нужна моя помощь, только позови. — И усадил Варю за стол.
Завтрак прошел весело и сытно. Вили так и норовил подложить лишний кусочек торта или добавку с большой сковороды, а уж чай точно налил два раза. За беседой и шутками волнения Вари улеглись, но вспыхнули снова, как только вся их небольшая семья переместилась в кабинет древнего. Теперь на Варю примеряли и крепили амулеты. Один в виде перстня оказался на ее пальце, откуда блестел гранями двух рубинов, что служили глазами мифическому созданию, похожему на дракона. Следующий примостился в броши-бабочке, которая теперь мирно заснула на вороте теплого платья. А еще…
— Это ты должна положить под пятку в одну из своих туфель, — серьезно сказал Тот. — Большое количество видимых амулетов не допускается в школе, но мы должны не только защитить тебя, маленькая виталис, но и всегда знать, что с тобой все хорошо. Эта печать поможет находить тебя в любом месте, и всегда подскажет о твоем здоровье.
Варя аккуратно взяла плоский серебряный круг со сложным колдовским рисунком и сразу почувствовала, как ее кольнули сотни тоненьких иголочек, будто цепляясь за кожу. Ощущение было необычное, но почти незаметное.
— Вара, я заберу тебя после занятий, поэтому дождись меня в школе, — попросил Эйш своим привычным холодным голосом.
— Хорошо, — улыбнулась она в ответ. Он мог казаться каким угодно ледяным и опасным, но Варя уже не раз убеждалась в его заботе.
— Бери сумку, мантию и вперед к знаниям, — приказал Тот, подталкивая Варю на выход. — Я провожу тебя до нужного места, а дальше ты сама. Главное, помни, что ты сильнее многих учеников, Вара. Не давай им себя задирать.
— Постараюсь, — неуверенно улыбнулась Варя и быстро сбегала за нужными вещами.
Уже на выходе Бланш накинула теплый шарф, укутывая Варю, но сжала губы и только кивнула. Видно было, что она переживает и волнуется, не меньше остальных, а может и больше, ведь в отличие от древних, Бланш намного сильнее ощутила на себе человеческую природу и ее разрушительную силу. Большой вопрос, кто действительно был коварнее: человек или дух.
— До вечера! — весело попрощалась Варя и вышла в прохладный туман. Следом спустился по ступеням и Мастер Тот.
До нужного места, обозначенного на карте, что вчера принес черный ворон госпожи Локк они добрались быстро. Это оказался один из тупиков в Сент-Джеймс, с крохотной клумбой около глухой стены и небольшой ажурной решеткой. Здесь было совершенно тихо, почти неестественно.
— Место зачаровано, — ответил на мой незаданный вопрос Тот. — Поэтому здесь никогда не будет посторонних.
— Я не чувствую, — удивилась Варя. — Никакой волшбы не ощущаю.
— А так? — Мастер Тот вдруг выхватил сумку из рук Вари и убрал за спину. Ей показалось, что кто-то пискнул, но она отвлеклась — все нутро сжалось от плотной магической завесы, что укрыла небольшое пространство тихого закутка.
— Так чувствую! — поразилась резким изменениям Варя и уставилась на древнего. Мастер Тот вздохнул и просунул руку в сумку, из который умело выудил Вили. — У тебя незапланированный пассажир. Мелкий прохвост сбивает своей никудышной магией твое восприятие.
— Моя магия одна из лучших! — пискнул Вили, крутясь и пытаясь цапнуть за держащие его за шкирку пальцы, а потом весь покраснел от обиды и превратился в горячий кофейник. Тот ойкнул и выпустил брауни, прижимая пальцы к мочке уха.
Кофейник снова стал маленьким Вили, который потирал ушибленное бедро.
— Ты что же, собрался со своей хозяйкой на учебу?
— Я не могу оставить ее без присмотра, — воинственно заявил Вили.
Мастер Тот пристально посмотрел на него, потом на Варю и хмыкнул:
— А ведь это неплохая мысль. Мне не помешают глаза и уши в ведьминском чертоге. Только, давай договоримся.
Вили внимательно слушал и покивал на просьбу Тота.
— Ты не будешь использовать свою защитную магию, чтобы никто тебя не нашел, а просто обратишься в зеркало. Так твоя хозяйка сможет чувствовать магию и в крайней нужде призвать нас, если другие амулеты вдруг не сработают. А я смогу подглядывать, — добавил самоуверенный древний.
— Мастер Тот, вы же меня как новогоднюю елку увешали, неужели надо еще и до такого опускаться? — поддела его Варя, но переубеждать не стала — почему-то маленького брауни ей хотелось взять с собой. Так ей будет спокойнее.
— Ничего не бывает чрезмерно в вопросах безопасности, виталис, — с умным видом изрек Тот и щелкнул пальцами: тело Вили замерцало, издавая шипение, а потом резко свернулось и превратилось в небольшое зеркальце на металлической резной ручке. — Вот, держи. И без дела не вытаскивай, — дал последние напутствия Варе древний, и добавил еще пару фраз для Вили: — А ты, мелкий, не смей менять форму, иначе тебя обнаружат и не пожалеют.
На гладкой поверхности мелькнуло личико Вили с поднятым пальцем.
— А теперь поспеши, Вара. Нельзя опаздывать в свой первый день.
Варя шагнула за решетку и почувствовала, как нечто полупрозрачное накрывает, прячет ее в коконе, воздух становится холоднее, и она ухает вниз, не успев даже вздохнуть. Путь оказался коротким — Варя приземлилась на твердую поверхность и качнулась, замахав руками, пытаясь удержать равновесие. Под руку попалось что-то крепкое и прочное, и она, с облегчением не упавшего канатоходца, оперлась на удачно подвернувшуюся стенку.
— Человек? — удивленный низкий бас заставил ее вздрогнуть, и она повернулась на голос. «Стенкой» оказалась мощная грудь высокого парня с длинной черной косой. Он щурил необычные глаза, не то фиолетовые, не то малиновые, и явно ждал ответа.
Варя спохватилась и одернула руку, прижав к груди, но отвечать не спешила, помня, что ей советовал Мастер Тот.
— Немая? — продолжил допрос странный незнакомец и откинул косу за спину. Как и Варя, он был одет во все черное, с накинутой на плечи мантией. Адепт?
— Нет, я могу говорить, — все-таки ответила Варя. — Но я не рискну раскрывать свою суть перед неизвестным магом.
Парень хохотнул и обнажил клыки, растягивая полные губы.
— Я не маг, человек. Я вулвер. И чую твой страх.
Волк-оборотень? Варя все больше недоумевала, как такой дух оказался в школе бикиперов. Она забыла спросить Эйша, кто обычно становится почетными помощниками Книгочеев, а сейчас старалась не разглядывать молодого оборотня так пристально. Молодого ли? Нельзя обманываться красивой внешностью — фейри всегда были коварны.
— Меня зовут Варья, я новый адепт школы ковена Шляпниц, — Варя протянула руку для рукопожатия, стараясь перебороть свой страх. Парень был обманчиво расслаблен, но ее прошлый опыт не давал обмануться — оборотень следил за каждым ее движением.
— Кайс, — сухо поздоровался парень, продолжая ощупывать взглядом Варю. — И кто же твой мастер, человек? Кто же такой слабый, что не смог найти себе достойного помощника?
— Это не верный вывод, — не желая раскрывать имя Эйша, Варя попыталась его опровергнуть слова, но вулвер стоял на своем.
— Похоже, что как раз не ошибся. Ладно, человек, не хочешь говорить и не нужно. Мне же лучше, я собираюсь стать лучшим учеником за полугодье и конкуренты мне не нужны.
Кайс уже шел по коридору, ведя за собой Варю. Та смотрела по сторонам, стараясь запомнить путь. Помещение казалось смутно знакомым, будто она здесь уже ходила, и, когда они подошли к стеклянной двери в старом деревянном обрамлении входа в оранжерею, Варя удивленно вгляделась в знакомые яблони и сразу догадалась, что они переместились в библиос. Пройдя в большой зал, куда приводил ее Эйш, она мысленно успокоилась — все-таки знакомое место не так нервирует.
В светлом зале уже было несколько других учеников. И ни одного человека. Варя чувствовала их магию, которую им подарила Пелена, но саму суть их природы ей было распознать очень сложно — многие скрывали силу, пряча ее под щитами, как Эйш защищал себя масками. Кайс открылся ей, но захотят ли остальные так же легко сообщить о своей сущности?! Оборотни не боялись раскрываться, потому что их сила была звериной и питалась от двух миров. Их можно было бы назвать идеальными солдатами — переход в Срединный мир или обратно за Пелену они почти не ощущали, а вот другие существа должны были приспосабливаться.
