После перевода песни все заметно погрустнели, и потом, почти перебивая друг друга, начали делиться воспоминаниями о том, что им так нравилось на Земле, что трогало их душу, и никто из них в разговоре не упоминал о тех бедах и неприятностях, которые заставили покинуть насиженные места.

– Как было бы хорошо, – мечтательно проговорил Стивен, – чтобы люди Земли могли приезжать на Юпитер как туристы, а мы также могли посещать свою родину.

– Приезжать! – возмутился Адрелий. – Я знаю, какому отбору вы подверглись, прежде чем те, кто занят переселением, принял решение о допуске вас сюда. Несмотря на то что так важно, чтобы жизнь не прекратилась на нашей планете, мы не хотим, чтобы когда-нибудь мои соотечественники стали погибать, если сюда доберутся те, которым так хочется увидеть в нас врагов и осуществить свои «звездные войны».

Голосом выделив последние два слова, он грустно улыбнулся, при этом почему-то посмотрел на Фреда.

После его слов Стивен поднялся.

– Пора идти спать, – говорил он это не приказным тоном, как было прежде, а как будто извиняясь за то, что так необдуманно произнес минуту назад.

Следующий день принес некоторое разнообразие, потому что мы, наконец, достигли первой станции. И кроме того, Наташа обнаружила несколько кустиков неизвестного растения, которого мы до сих пор не встречали. Кустики росли не хаотично, а образовывали прямоугольник, как будто кто-то их специально посадил здесь.

Сначала сестра позвала меня.

– Ты не видел такое растение на показах? – спросила она.

– Нет! – ответил я. – Странно, но эти кустики не вписываются в окружающую растительность.

– Я это заметила, такое ощущение, что здесь поработал человек: слишком ровные края у этой плантации. Давай спросим у Адрелия.

– Хорошо, – согласился я и оглянулся.

Адрелий и Джин стояли неподалеку и о чем-то разговаривали. Кстати, я давно уже заметил, что Джин часто оказывается рядом с аборигеном. Наверно, теперь эта женщина поставила себе цель – завоевать этого мужчину так же, как недавно все ее внимание было обращено на Рэймонда.

Мне было непонятно, как сам Адрелий относится к этой женщине. В нашем поселении, когда по вечерам мы собирались у платформы, я часто видел Адрелия возле красавицы-юпитки. Мне нравилась эта немного застенчивая девушка, и я поглядывал в ее сторону. Тетя Лена, заметив это, сообщила мне, что Амелии больше сорока лет.

– Ты не туда смотришь, – засмеялась тетя, – но тебе уже пора подыскать девушку. Не задерживайся с этим, а то останешься ни с чем. У нас в поселении есть, кроме твоей сестры и юпиток, только три девушки: Хелен, Кити и Эмили. Да, еще есть две девочки, но тебе придется долго ждать, когда они подрастут.

Тетя Лена говорила как будто шутя, но я знал, что она серьезно озабочена тем, что у меня до сих пор нет подруги.

Сделав серьезное лицо, я заметил:

– Это хорошая мысль, я буду ждать, когда подрастет подружка Иришки, Брена. Но, тетя, ты забыла, что девушки есть и в других поселениях, и я не спешу опутывать себя цепями Гименея.

– Не цепями, а узами, – поправила меня тетя Лена, – а это не одно и то же.

– В чем разница?

– Цепи – это неволя, тюрьма. А узы это просто ответственность и обязанности, порой очень приятные, если сделать правильный выбор. – Продолжая говорить, она становилась все мрачнее и мрачнее.

– Тетя Лена я должен, нет, я просто обязан, обзавестись подругой только после того, когда вы с мамой опутаете себя этими узами.

– Ты это серьезно, и ты не будешь против?

– Как я посмею! – засмеялся я и добавил серьезно: – Буду очень рад, если вы обретете счастье на этой планете.

– Да ну тебя! – улыбнулась тетя Лена.

Грусть исчезла с ее лица. Это было то, что мне нужно.

А мне почему-то вспомнились вечера в поселении у соленого озера, которые я проводил в компании Виктора и Гали. Мы разговаривали без приборов и, наверное, поэтому было так легко с ними. Когда я с попутчиками уходил из их поселения, Галя проводила меня до кромки леса.

– Мне было так весело в последние дни, – сказала она на прощание, – и все это благодаря тому, что ты показал нашим людям, что после работы можно собираться всем вместе, а не обосабливаться в своих группах.

– Я рад, что помог вам. Но вот теперь твоя очередь прийти в гости в наше поселение. Приходи вместе с Виктором, буду ждать, – пригласил я и, наклонившись, чмокнул ее в щечку.

А потом смотрел ей вслед, когда она уходила. Словно почувствовав это, девушка оглянулась.

– Приходи лучше ты! – крикнула она и помахала мне рукой.

– Ты раздумал позвать Адрелия? – укоризненно спросила Наташа, своим вопросом оторвав меня от воспоминаний.

– Адрелия? – спросил я и, посмотрев на небольшую плантацию, смутился. – Конечно нет. Сейчас позову.

Я не мог сделать этого прямо от того места, где мы стояли с сестрой. Прибор-переводчик Адрелия не смог бы уловить моих слов, и поэтому мне пришлось сделать несколько шагов в его сторону.

Не успев позвать его, я понял, что юпит заметил меня и, что-то сказав Джин, пошел мне навстречу. Мне подумалось, что он, извинившись перед женщиной, был рад оставить эту навязчивую особу.

Когда я подвел его к «плантации», он удивленно произнес:

– Это же картели! Как они попали сюда? – Помолчав несколько секунд, он продолжил: – Эти растения мы выращиваем сами. Его клубни очень вкусны. Я могу предположить, что высадили их здесь те, кто очищал дорогу для переселенцев. Почему же я сам не догадался прихватить несколько штук этих клубней! – Он посмотрел на меня и Наташу и предложил: – Давайте выкопаем три кустика сейчас, и я покажу вам, как приготовить из их клубней очень вкусное блюдо, а на обратном пути выкопаем еще несколько штук и посадим в поселении, чтобы картели росли и у нас.

Я заметил, что он немного удивился, когда понял, что непроизвольно произнес два последних слова, тем самым причислив себя к нам.

Потом, когда все попробовали приготовленные картели, то поняли, что это самая настоящая и всеми любимая картошка. Она совсем незначительно отличалась от земной и, возможно, только из-за того, что была приправлена какой-то мелко нарезанной травкой. Кто-то сказал, что с удовольствием съел бы еще, подтвердив своими словами желание остальных членов группы.

Это была остановка на ночлег. Мы сидели у костра, и почти земная еда заставила вспомнить о покинутом доме, и о лучших моментах, которые происходили в нашей жизни на Земле. Перебивая друг друга, мы торопились поделиться ими.

Мне подумалось, как бы было хорошо на Земле, если бы не было на ней всех тех ужасных событий. Почему некоторыми людьми овладевает злоба и ненависть, и это делает существование большинства невыносимым? Обычные люди, простые труженики хотят для себя и своих детей достатка и счастья и трудятся, чтобы иметь все это, и еще хотят, чтобы им не грозила опасность от тех бесноватых, одержимых амбициями и злобой особей в обличье людей.

Однажды днем отряд был взбудоражен тем, что Джин не появилась из леса, когда все уже собрались к обеду. Сначала никто не придал этому значения, предположив, что она опаздывает, но когда женщина не пришла и к концу обеда, все встревожились.

Стивен, приказав всем не покидать стоянку, вместе с Адрелием и Айваром отправились на поиски. Их не было очень долго. Фред не выдержал и собрался пойти в лес. Саша пытался его отговорить. Американец не хотел слушать. Их пререкания прервала Наташа.

– Смотрите, они идут! – и огорченно добавила: – Но Джин нет с ними.

– Мы обошли лес вокруг стоянки, но Джин не обнаружили, – подходя, доложил Стивен, – но вот несколько минут назад наткнулись на место, где явно кто-то был. Это совсем недалеко отсюда. Должен вас предупредить, чтобы вы были осторожны. Если кому-нибудь из вас потребуется пойти в лес по надобности, не ходите поодиночке.

– Сейчас мы снова пойдем на поиски женщины, – сообщил Адрелий, – и начнем с того места, где обнаружили следы неизвестных людей.