Спасибо женщинам – они приносили нам майри, для экономии воды разбавленный соком кори. Адрелий нам поведал, что сок плодов этого растения очень полезен, он быстро восстанавливает силы. И действительно, через десять минут мы были уже готовы идти.

Кроме меня записи делал Стивен. Он делал какие-то пометки в своем небольшом блокноте.

К моей радости, иногда Стивен заменял кого-нибудь из нас и сам отправлялся осматривать местность. Сегодня он ушел вместе с Адрелием, и я, наконец, открыл свою тетрадь.

Адрелий, зная особенности своей планеты, помогал нам. В первый же день он объявил, что ручьи не всегда протекают между станциями. А так как до первой из них идти четыре дня, то нам нужно экономить воду.

– Можно, конечно, дойти за три дня, но тогда нам придется идти очень быстро, и в таком случае осматривать окружающую местность не придется, – объяснял Адрелий. – Я взял с собой специальную посуду для сбора дождевой воды по утрам. Ее мы будем устанавливать на открытом месте, перед тем как лечь спать. – Он вытащил из своего рюкзака рулон, который при развертывании распался на пять отдельных плоских деталей, которые превратились в цилиндрической формы емкости, когда Адрелий их расправил. Диаметр основания был около пятидесяти, а высота около десяти сантиметров. Материал емкостей – листья хароти. Вертикальная цилиндрическая часть и дно были надежно склеены между собой.

Это было весьма кстати. После обеда, когда наступала жара, мы всегда мучились от жажды. Как-то на привале, отвечая на чей-то вопрос, Адрелий рассказал нам, что сейчас на планете не самые жаркие годы, пик жары уже пройден. Когда я спросил, чем объясняется смена погоды, он ответил, что когда планета находится на минимальном расстоянии от солнца, к концу дня температура поднимается до 45 градусов. Тогда после обеда жители стараются не выходить из дома, но сейчас планета удаляется от солнца, хотя все еще находится в секторе минимальных расстояний.

– Как может солнце влиять на погоду, если его не видно? – спросила Джин.

– Наша планета делает оборот вокруг солнца за 3466 суток, что составляет 4333 суток Негрии.

– Негрии? – удивленно спросила Джин.

– Да, вашей планеты.

– Но…

– Это наше название вашей планеты. К сожалению, оно не было переведено на ваши языки и поэтому его нет в ваших переводах. Я знаю для нее у вас много разных названий, поэтому придется запомнить, как называем ее мы.

– От чего же зависит изменение температуры? – спросил я.

– От нашего источника энергии. Вы называете его Красным Пятном. Красное Пятно – это наше светило. Оно дает нам тепло и свет. Космос забирает у него часть тепла. Чем дальше наша планета находится от солнца, тем больше тепла уходит в космос.

– Значит, на планете могут быть очень холодные дни? – спросила Джин.

– Да, но это будет еще не скоро.

– Какая температура бывает в самое холодное время? – спросила Джин.

– В дни максимального удаления температура к утру опускается до 12 градусов.

– Это мы переживем, – заметила Наташа. – В наших краях иногда температура понижается до 30 градусов мороза.

– Я знаю, что на Земле может быть такая температура, но не могу представить, как можно жить при таком холоде, – произнес Адрелий.

Тут все наперебой начали объяснять, как люди Земли переживают время холодов, но я не стал записывать этот разговор. Думаю, что как выжить при минусовой температуре интересно только Адрелию.

Я отошел чуть дальше, сел на траву и от нечего делать стал наблюдать за нашей группой. И вот что я увидел. Три человека не участвовали в разговоре. Стивен сидел рядом с Наташей и что-то говорил, она с интересом слушала, иногда, улыбаясь, вставляла два-три слова. Ну, конечно же, Фред с недовольным видом посматривал на них. Я знаю, что Наташа нравится ему, но он почти никогда не подходит к ней. Мне вспомнилось, как на орбитальной станции Фред, впервые увидев Наташу, восторженно смотрел на нее. Мама тоже заметила и была недовольна, когда они стали проводить время вместе. Конечно, мы тогда ожидали, что нас отправят на Землю, и мама боялась, что Наташа будет страдать, когда им придется расстаться.

Вспомнив про маму, я стал корить себя: но почему же я не настоял, чтобы вместо нее отправиться на Землю? А теперь при воспоминании о ней я чувствую себя виноватым. Мы привыкли всегда искать утешения у нее, не подвергая сомнению, что она разрешит все наши неприятности, что она сильная. Но почему-то сейчас думаю по-другому: она всего лишь женщина, и ей тоже нужен кто-то, к кому она может обратиться за помощью. Только бы ей удалось справиться с заданием и вернуться к нам! Боже, умоляю тебя, помоги ей и защити!

На орбитальной станции Даша не находила себе места, все время думая, почему же до сих пор Рэймонд и Мэтью не выходят из той двери, на которую ей указал Виктор. Она не знала, к кому обратиться с вопросом. Оставшуюся часть дня после пробуждения Даша ждала, когда откроется дверь и оттуда, наконец, выйдут Рэймонд и Мэтью. К концу «дня» она успела посчитать, что на орбитальной станции находятся только четырнадцать групп.

Перечислив в уме всех, кто вместе с ней был отправлен на Землю, она поняла, что, кроме Рэймонда и Мэтью, нет еще и Джона. По всем признакам, это его группы нет на станции.

Люди уже начали покидать помещение и скрываться за дверями спален, но Даша, забывшись, не замечала этого, глубоко уйдя в свои мысли.

Виктор, заметивший, что Даша стоит, чем-то взволнованная и даже не пытается сдвинуться с места, подошел к ней.

– Даша! – окликнул он ее.

Она очнулась от своих мыслей и, посмотрев на Виктора, решила, что он подошел к ней весьма кстати.

– Ты знаешь, что еще не прибыла группа Джона? – спросила она Виктора.

– Я тоже только сегодня заметил, что кроме Рэймонда и Мэтью нет также Джона. Сегодня уже поздно, что-нибудь узнать – скоро прозвучит сигнал, и нам придется отправиться по своим спальням. Тебе не кажется, что сигнал задерживается?

– Боюсь, что я еще не ориентируюсь во времени. Хотя, действительно, похоже… – Она не договорила – прозвучал сигнал, но вовсе не для того, чтобы покинуть помещение.

– Прибыла последняя группа, – на ходу озвучил ее догадку Виктор.

Даша поспешила за ним. Они остановились, не доходя до двери несколько метров. Дальше идти им не позволил андроид, который уже вошел в помещение и стоял, ожидая прибывающую группу. Все, кто был в зале, подошли поближе, в том числе и Рита, стоявшая возле дверей их спальни, ожидая сестру мужа, тоже сделали несколько шагов по направлению к двери.

Двери раздвинулись, и в помещение медленно въехал ряд кресел с сидящими на ней людьми. Вот незнакомый мужчина, затем две девочки и женщина, Джон и… Даша даже вздрогнула: следующими были Мэтью и Рэймонд. Этих двоих она никак не ожидала увидеть. Почему они оказались с этой группой? Неужели…

– Смотри, – тронул ее за руку Виктор, – как они оказались в группе Джона?

Даша не ответила: от радостного волнения она не видела ничего и никого, кроме Рэймонда. Не ожидая увидеть его, она не могла удержать своих эмоций. И он тоже не отрывал от нее своего взгляда.

Рита заинтересованно посмотрела на мужчину, который пристально и вместе с тем с довольной улыбкой смотрел в их сторону. Она хотела что-то сказать Даше, но, посмотрев на нее, все поняла. Да, конечно же, только такого мужчину могла полюбить Даша.

А между тем кресла подъехали к стенду, куда одного за другим подвозил андроид. Прошло немало времени, прежде чем Рэймонд освободился, но его тут же окружила группа американцев, которая к тому времени успела выйти из спальни. Женщины с радостным смехом обнимали его, а он поверх их голов искал глазами Дашу, к тому времени уже взявшую себя в руки и загнавшую свою радость глубоко внутрь.

«Скорее всего, одна из этих женщин его жена или новая любовница», – думала она.

Заставив себя улыбнуться, она отвернулась.