Выражение «начнем от печки» подчеркивает ее роль в жилище. Поначалу печь складывали из камней и называли каменкой, а позднее ее стали делать глинобитной, ставили на фундамент из столбов – опечек, сверху выкладывали под – днище – и верхнюю часть – свод – с отверстием – устьем. В богатых домах дым от печи стали выводить через трубы, а у бедняков в курных избах дым распространялся по всему жилищу и въедался в глаза. Тогда говорили: «Горечи дымной не претерпев, тепла не видать». Однако смерды не спешили отказываться от курных изб, так как видели в них ряд преимуществ. Прокопченное дерево меньше гнило, и изба сохранялась дольше. «Черная» печь требовала меньше дров и давала больше тепла. Курные избы редко отсыревали, в них не было боящихся дыма мух и комаров. Печь служила плитой для пищи, лежанкой для спанья, сушилом для утвари и запасов, баней для стариков и детей. Печь ставили в северной части, а окна прорубали в южной части избы. Углы в доме были четко обозначены: печной, по диагонали от него красный (парадный), рядом упечь (женский) и коник (мужской). Место у печи называли бабий кут (угол) или упечь. Глагол «упечь» означает непосильную работу или кабалу, какой была женская доля. Для спанья и работы хозяина служил сундук – лавка с конской головой, поэтому весь угол назвали коником. Каждому предмету в доме придавали магический смысл. Неподвижные лавки отделывали резьбой – опушкой. Она же была на полках – сыпухах, удерживающих оседавшую сверху сажу. Языческая резьба покрывала края доски массивных дубовых столов и грани устойчивых ножек, а также традиционный предмет мебели – сундук. Дом освещали светцами с горящей лучиной, под которые ставили ящик с песком или корыто с водой. В плошки – плоские чашечки с загнутым краем и ручкой – вставляли фитиль и наливали масло. Священное отношение было не только к огню, но и к воде. Ее приносили в деревянных ведрах на специально изогнутом коромысле, хранили в бочках, кадках, ушатах, шайках, грязную воду выливали в лохань. В доме обычно было два рукомойника: подвесной для ежедневного мытья рук и баран с двумя носиками для умывания ромашковой водой. Говорили: «Встану рано, пойду к барану, большому носу, глиняной голове!» Около печи хранили необходимую утварь: рогатые ухваты для чугунов – горшков, чапельник для сковород, деревянную лопату для хлеба, кочергу для углей, помело для сажи.

Основным продуктом на княжеском, боярском и крестьянском столах был хлеб. С ХI в. на Руси ели ржаной хлеб, а пшеничный считали праздничным блюдом. Хлеб пекли дома два раза в неделю. Блин называли «млин», то есть изделие из намолотой муки. Пиры всегда сопровождали пироги. Наиболее древние пироги – ватрушки, лесенки и колядки. Ватрушка происходит от слова «ватра» – очаг, огонь, поэтому ватрушка имела круглую форму и творожную середину, символизирующую солнце, огонь внутри очага. В сладком пироге лесенке делали перекладины из теста в форме лестницы. Колядки были четырехугольной формы с фаршем. Нетрудно догадаться, какие праздники сопровождали эти пироги. Жидкие блюда именовали варевом, их делили на холодные и горячие. К горячим относили уху – отвар из рыбы, мяса или птицы с перцем и луком – и щи, заправленные овощами и мукой. Щи на рыбном бульоне варили из снетков с кислой капустой. Богатые щи на мясном бульоне украшали столы бояр и князей, а смерды ели пустые щи – отвары из овощей, крапивы, щавеля, приправленные иногда сливками. В народе распространены были и холодные супы: тюря из кваса, ржаных сухарей и лука, окрошка из огурцов, грибов, хлеба и кваса. Из ботвы свеклы готовили ботвинью, добавляя щавель, лук, огурцы, яйцо, сушеную рыбу, квас и сыворотку. Без каши не проводили ни одного важного события, так как ее считали символом богатства и благополучия в семье. На стенках славянских горшков для каши сохранились волнистые линии – символы необходимого уровня семейных запасов. Кашу варили из полбы, толокна – толченого в ступе овса, гороха, сухарей, сушеной рыбки. Смерды в овсяную кашу добавляли морковь и тмин, а бояре – говяжьи потроха. Издавна из ржаной или подквашенной овсяной муки готовили похожий на студень кисель, описанный в «Повести временных лет» как спасение для защитников Белгорода. Порядок застолья был такой: сначала ложками выхлебывали все жидкое, затем приступали к гуще, мясо делили поровну. Больше всего любили говядину, затем – свинину, далее – баранину, наконец – дичь. Мясо жарили на вертеле, тушили с луком и перцем, варили в рассоле, засаливали в бочках. Поросят и птиц целиком зажаривали в печи.

Основным овощем на Руси считали репу, из которой готовили репню с постным маслом. Капусту засаливали с луком и тмином. Популярны были также горох и редька, лук, чеснок и грибы. Свекла, морковь и огурцы употреблялись гораздо меньше. Из Византии русичи привезли лавровый лист и перец, который упоминается в Уставной грамоте новгородского князя Всеволода Мстиславовича. В «Русской правде» неоднократно названа соль, даже яблоки, груши, сливы и вишни засаливали впрок. Приправами служили муковники, рассолы, хрен, горчица, льняное, оливковое и ореховое масло – коковарь. Сметану называли забелой, творог – сыром, отсюда – сырники, сырная неделя. Сливочное масло получали путем сбивания сливок мутовкой, а затем перетапливали в печи. Старинными русскими блюдами были яичница с медом и драчена – запеканка из яиц, муки и моркови. К сладким заедкам относили засахаренные в меду фрукты, чернослив, сушеную вишню, орехи, варенье. Старинной ягодой была княженика, напоминавшая по вкусу ананас. Из ягод готовили взвары и сладкую массу с пряностями – мазюню. В боярских домах из яблочной массы и яичного белка делали пастилу, а из ягодных соков, меда, белков – десерт «бабья кожа», похожий на зефир. Смерды ограничивались медом с брусничной водой. Чай заваривали листьями иван-чая, кипрея, липы, зверобоя, земляники. Русичи готовили медовые хмельные напитки на основе ягод, трав, дрожжей и хмеля. Бедняки пили квас, а бояре и князья – привозные красные вина с пряностями. Завтрак был очень скромным и составлял остатки вчерашней пищи. На обед кушали суп, кашу и взвар. Ужин ограничивался овощным или рыбным блюдом. В богатых домах стол накрывали оловянной посудой по красной скатерти, у бедняков – глиняной. Огромные тарелки называли блюдцами. Стол украшали серебряные ендовы, братины, ковши, чарки, кубки. Деревянными были только ложки и солонки.

Ритм жизни зависел от природы и сельскохозяйственного цикла. Повседневная жизнь князей, бояр, купцов, ремесленников и крестьян была однообразна, скрыта от посторонних глаз, спрятана за высокие заборы и охраняема замками и собаками. Русич жил в обособленном от других мире. Дни проходили обычным распорядком и почти не отличались друг от друга. Вставали очень рано: летом с восходом солнца, зимой задолго до рассвета. После умывания и прочистки зубов корой, квасцами или солью вся семья собиралась на молитву. Хозяин дома занимался службой, ремеслом, торговлей или земледелием, а хозяйка – выпечкой хлеба и стиркой. Боярыня обычно давала распоряжения по приготовлению пищи и рукоделию. Крестьянка готовила пойло для скота из отрубей, мякины, ботвы и очистков, топила печь и стряпала. В 12 часов обедала вся семья. В богатых домах после обеда кормили странников, калек и юродивых. Бояре и князья считали нищих, убогих, сирот, бездомных лучшим средством к спасению своей души. Им также давали рубахи и лавки для спанья. Старинным обычаем являлся послеобеденный отдых. Спать ложились не в кровати, а на лавки. Во второй половине дня шли в баню. Во время топки бани березовые дрова выделяли деготь, который являлся дезинфицирующим средством. Баню славяне считали очищающей силой, оберегом от всяких напастей и недугов. Веники заготавливали в начале июня, пока лист березы не стал жестким. Вода от заваривания веников считалась целебной. В год на одного уходило 70 веников, так как парились им только один раз. Говорили: «Баня парит, баня правит». Баня состояла из двух помещений – предбанника и парилки. В предбаннике с вениками, дровами и лавками отдыхали и оставляли одежду. При входе в парилку – печь каменка из валунов без трещин. В нижней части каменки разжигали дрова, а в верхней стоял котел с кипящей водой. На горячие камни лили квас, и баня заполнялась целебным паром. По стене ближе к потолку шел полок – помост для парки. Чан с холодной водой, бурак с квасом, корыта, ковши, ушаты и шайки стояли на лавках.