Смена исконно русского костюма на иностранное платье соответствовала всем иным преобразованиям Петра I. По мнению царя, Россия должна была приблизиться по всем показателям, в том числе и внешнему виду, к Западной Европе. Петру I для проведения реформ в стране необходимо было превратить своих современников в ловких, знающих и энергичных сподвижников. Боярская одежда для таких целей явно не подходила. Дорогая, неудобная в быту и работе одежда, была решительно заменена царем новой, европейской. Последовал ряд указов. 26 августа 1698 г. было положено начало указом о бритье бород. Затем последовали указы от 4 января 1700 г. об обязательном ношении иноземного платья и от 20 августа 1700 г. с макетами платьев нового образца. Постепенно Россия приобщалась к одежде западного покроя. Всего с 1700 по 1724 г. было издано 17 указов об изменении костюма. За исполнением их строго наблюдали. Приверженцев старого костюма за неподчинение штрафовали у городских ворот специальные посты. Именно в этот период появились пандоры – манекены с образцами новых одежд.

Согласно царским указам 1698, 1701 и 1705 гг. расстаться с бородами должны были все сословия – исключение составляли пашенные крестьяне и духовенство. Остальные желающие могли сохранить растительность на лице, уплатив весьма внушительную пошлину в казну – от 30 до 100 рублей в год. Это были огромные деньги. Уплатившим «бородовые деньги» выдавали медные знаки, которые они должны были постоянно иметь при себе, право на ношение бороды приходилось подтверждать каждый год. Петр лично отрезал бороды боярам, которые попадались ему на пирах без бородовых знаков. Как мы знаем, окладистая борода «от виска до виска» являлась по старой русской традиции и украшением человека, и признаком его мужественности, и символом принадлежности к православию. Поэтому насильственное бритье бород было расценено как притеснение и покушение на традиции. Тем не менее количество брадобритых постепенно возрастало. Со временем бритье бород, а также употребление пудры, помады, париков и шляп вошли в привычку. Это был первый шаг на пути реформ быта и костюма. Н.В. Гоголь писал, что «Русь превратилась на время в цирюльню, битком набитую народом, где один сам подставлял свою бороду, другому насильно брили».

Внедрение новой одежды оказалось делом более сложным, чем бритье бород. Во-первых, бо́льшая часть городского населения не располагала необходимыми средствами для этого. Во-вторых, необходимо было время, чтобы разработать образцы нового платья. Указ от 4 января 1700 г. предписывал всем дворянам, служилым и торговым людям носить венгерское платье. Однако потребовалось еще не одно напоминание, чтобы население России оделось по-новому. Указ от 20 августа 1700 г. предписывал переход на ношение немецкого платья с 1 декабря 1700 г. То же самое должны были сделать жены и дочери дворян со своим гардеробом. Однако в конце 1701 г. последовал еще один указ о пошлинах с тех, кто не носил европейского платья. Вместе с указами на воротах Кремля, Китай-города и Белого города помещали образцы нового платья. Тот, кто не мог заплатить штрафа, подвергался обрезанию длиннополой одежды. Закон запрещал изготовление и ношение традиционной русской одежды. В 1717 г. вышел царский указ, запрещающий изготовление «золотной одежды». Разрешалось только донашивать старую. Внедрение новой моды не было одномоментным актом. Наряду с привычкой и «скудностью» средств ее сдерживала нехватка портных, которые умели шить европейский костюм. Дворовые портные и вольные мастеровые не умели шить платье по новому образцу. Ремеслом этим они овладевали под руководством иностранцев, осваивая «патроны» – раскроенные детали костюма. Мужчин они одели в пары – комплекты суконного кафтана, парчового камзола и кюлотов. Более нарядным в паре был камзол с шитьем шнуром, галуном и вышивкой «травами». Кафтан надевался поверх камзола, который по покрою был схож с ним, но только уже, короче, без воротника и обшлагов. Пары дополняли треуголкой, рубашкой с жабо или галстуком, кружевными манжетами и цветными чулками и башмаками. Башмаки были тупоносые, а чулки длиной до колен. Платье до 1715 г. называли «староманерным», а после этой даты – «новоманерным». Староманерные костюмы делали из яркого сукна с меховыми отделками, множеством пуговиц, что напоминало о древнерусском наряде. В новоманерном костюме использовали более сдержанные, мягкие оттенки бархата, шелка, атласа, в отделках стали использовать вышивку шнуром, шелком и металлической нитью. При распахнутом кафтане были видны все компоненты торжественного костюма барокко. Длинный парик воспринимали как головной убор. Мучительно осваивали в новых нарядах жесты, походку, манеры. Шляпа – шерстяная или пуховая черного цвета – имела круглую высокую тулью и широкие поля. Поля загибались к тулье с трех сторон, образуя три угла, отчего она стала называться треуголкой. Камзольная пуговица оставалась на левой стороне шляпы как форменный знак. В качестве домашней одежды носили шлафоры, или шлафроки. Это были длинные стеганные из толстой ткани халаты, которые надевались поверх рубашки и штанов. Для тепла под кафтаны надевали стеганые бешметы – полукафтаны или безрукавки.

Женщин одели в платья с сильно затянутым в талии корсажем, большим декольте, рукавом до локтя и широкой юбкой. Вчерашняя затворница должна была не скрывать, а подчеркивать фигуру, открывать голову и завивать волосы в локоны. Женскую талию выявляли плотно обтягивавший стан лиф и расширявшаяся книзу юбка. Сам Петр одевался, как известно, очень просто и за всю свою жизнь приобрел себе только два парадных шитых кафтана – один голубой, гродетуровый, с серебряным шитьем, а другой – дикий, с золотым шитьем. Обыкновенной его одеждой был мундир полковника Преображенского полка или просто кафтан темного цвета. Чулки и башмаки или ботфорты его часто носили на себе следы починки, галстук у него всегда был простой, а обычных для того времени манжет он не любил, так как они мешали работе. Белье царь предпочитал тонкого полотна, ежедневно его менял. Всякую мелочь в своем наряде Петр I умел исправить сам, и в карманах его кафтана всегда имелась коробочка с иглой, обмотанной нитками. Оставляя для себя усердно ношеную одежду, Петр I требовал от подданных одежд более пышных.

Внешний вид дворян при Елизавете Петровне строго регламентировался государством и ориентировался на стандарты двора. Отвечая стилистике барокко, одежда ХVIII в. имела черты театральности, костюмы для постановок не отличались от повседневной одежды. Парики, высокие прически, вздутые наряды на каркасах и высокие каблуки несли на себе печать искусственности и бутафории. Впечатляющий костюм дополняли скрывающие лицо и чувства мушки и маски. Женщины быстрее мужчин преодолели скованность и оценили преимущества шелковых нарядов, отпугивающих вшей и блох. Этой же цели служили блохоловки в виде смазанных медом ажурных костяных палочек. В правление Елизаветы Петровны дамы ориентировались на французскую моду рококо. Новшествами стали платье со складками Ватто, заложенными у ворота и свободно ниспадающими в шлейф, и открытый роброн с расходящимися полами верхней юбки. Лицо покрывали толстым слоем румян, белил, лепили мушки – кусочки черного пластыря – и ярко красили губы. Прическу смазывали жиром, помадой и присыпали пудрой. Духами из розы, цедры и лаванды опрыскивали одежду. Модной обувью стали парчовые туфли на высоком изогнутом красном каблуке. Носили драгоценности с крупными бриллиантами, под которые подкладывали цветную фольгу. Натопленные печи, сотни свечей, рои насекомых и отсутствие вентиляции в помещениях привели к использованию дворянками веера, купчихи же обмахивались платками. Веер стал обычным средством общения между дамой и кавалером. Символичными были его цвета и комбинации положений, которые заменяли слова. В мужском костюме стиля рококо преобладала вышивка с капризно изогнутыми композициями стилизованных садовых цветов. В 1770–1780-х гг. вышивка мужского костюма стала отвечать идеям французских энциклопедистов о близости к природе. Кафтаны расшивали гроздьями полевых цветов – незабудок, ромашек, маков. Камзолы стали делать без рукавов, и они напоминали жилеты. Светлые кюлоты дополняли белые чулки и черные башмаки с бриллиантовыми пряжками и красными каблуками. И дамам, и кавалерам сохранять равновесие помогала трость, украшенная алмазами и рубинами. На смену парикам пришла манера украшать прическу буклями и осыпать душистой пудрой. Треуголку сменила складная двухуголка. Зимой вельможи ходили в шубах, сюртуках на меху и муфтах в виде бочонка или огромного яйца с длинным ворсом. Костюмы вельмож и дам украшали круглые часы, лорнеты и табакерки с листьями душистых растений для устранения неприятных запахов и отпугивания болезней. Щепотку этой смеси помещали в нос для чихания.