…И тем не менее на душе у Светы было как-то неуютно и тревожно.

Побыв на кухне ещё немного, девушка отправилась в гостиную – укладывать вновь задремавшего зверька спать. После недолгих раздумий она приспособила под кошачью люльку вместительную коробку из-под обуви, выстеленную чистым, мягким полотенцем. Оказавшись внутри коробки, котёнок обнюхал её и тотчас же улёгся, смыкая веки… Однако стоило хозяйке отойти от него на пару шагов, как он, жалобно замяукав, неловко вылез наружу и пошёл за ней.

Пришлось Свете сидеть рядом с натерпевшимся малышом до тех пор, пока он окончательно не уснул. Лишь после этого она осторожно, на цыпочках, прокралась сначала в ванную, потом в спальню…

Добравшись на маршрутке до площади Ленина, Света быстро одолела лестничный переход и направилась в сторону улицы Гоголя – именно там находился порекомендованный коллегой по работе магазин с товарами для животных. Света страшно торопилась и спотыкалась чуть ли не на каждом шагу, переводя взгляд с телефона на номера домов, мимо которых проходила. Вдруг, точно ей в помощь, прямо на тротуаре возникла надпись «Зоомагазин». И от неё в располагавшийся чуть ниже по улице двор вели нарисованные такой же белой краской животные следы.

Интернет и следы не обманули: обогнув дом, Света увидела вход, над которым красовалась вывеска «Четыре лапы». За приоткрытой дверью виднелся уходящий вниз спуск – видимо, магазин занимал одно из подвальных помещений. Света сбежала по грязно-серым ступеням, открыла ещё одну дверь и…

…Удивительно, но за всю её жизнь ей ни разу не доводилось бывать в подобных местах. И поэтому сейчас она будто попала в какой-то другой, совершенно новый для себя мир – и, позабыв о спешке, принялась с интересом оглядываться по сторонам.

Ближняя ко входу часть магазина – который, кстати, оказался неожиданно просторным – была заставлена аквариумами, клетками, будками, мягкими лежаками и другой «жилплощадью» для всевозможной живности. Особенно привлекли внимание Светы игровые комплексы, состоявшие из обтянутых бечёвкой столбиков, к которым были приделаны разнообразные платформы, «гамачки» и домики. Явно – для кошек. Некоторые из этих «дворцов» были выше человеческого роста и легко заняли бы почти всю Светину кухню. Посмотрев на цены, девушка ахнула: стоимость всей этой красоты была настолько же ошеломляющей, насколько и её внешний вид.

Чуть дальше, в глубине зала, обнаружилась и сама живность. Рыбки, черепашки, ящерицы, кролики, морские свинки, крысы… Были также и пернатые – попугаи с канарейками, которых, казалось, ничуть не смущало то, что они не вполне вписывались в концепцию, обозначенную названием магазина.

– Вам чем-то помочь? – окликнула одинокую посетительницу сидевшая за прилавком у кассы женщина – тучная, в возрасте, с короткими некрашеными волосами и зычным, уверенным голосом.

– Да… – немного оробев, пробормотала Света, – мне нужно…

Она наткнулась на тяжеловатый, невыразительный взгляд продавщицы и растерялась ещё больше, безуспешно пытаясь подобрать нужные слова.

«Да что я парюсь? Какая разница?» – вдруг подумала она раздражённо. И, набрав в грудь побольше воздуха, выпалила на одном дыхании:

– Я взяла с улицы котёнка, и не совсем понимаю, что нужно купить в первую очередь. Посоветуйте, пожалуйста…

Женщина оценивающе пригляделась к молодой особе, по возрасту годившейся ей в дочери.

– Кому-то повезло, – усмехнулась она, и Свете показалось, что в бесцветно-серых глазах появилась едва заметная теплота. И… одобрение? уважение?

– Давайте начнём с туалета, – деловито произнесла продавщица, указывая на прилавок справа от Светы. – Советую сразу взять лоток побольше.

Света повернула голову и увидела огромное количество тех самых кошачьих «тазиков». Помимо различий в цветах и размерах, она отметила, что одни были со специальной решётчатой подложкой, а другие – без.

– Лучше взять с такой вот решёткой? – Она прикоснулась к одному из лотков.

– Зависит от наполнителя, – ответила женщина. – Если возьмёте простенький древесный – то да. А если комкующийся – то берите обычный, без решётки.

– А комкующиеся какие бывают? – спросила Света.

– Бывают глиняные и из бетонита, – начала объяснять продавщица. – Они хорошо комкуются, хорошо держат запах, но пылят. Есть комкующийся древесный наполнитель. Он более натуральный, но недешевый, да и по дому легко разносится. Есть бумажный, он не так хорошо комкуется, но зато нет пыли. Есть даже японский соевый. Он тоже непыльный, но там гранулы поменьше, кошкам удобнее подкапывать. Да, кстати, древесный, бумажный и соевый можно в унитаз выкидывать. Намного удобнее, чем пакетики с каками разводить.

Света задумалась.

– Давайте я возьму вот этот синий лоток и соевый наполнитель, – сказала она, перебрав в уме плюсы и минусы предложенных вариантов.

– Хорошо. Ещё нужно обязательно вывести блох и проглистогонить.

– Проглистогонить?

– Конечно. Даже домашних, которые из квартиры вообще не выходят, – и тех раз в три месяца глистогонят. А если с улицы взяли – то первым делом.

– Поняла, – кивнула Света.

– Есть вот такое хорошее средство… – Женщина наклонилась и достала откуда-то из-под прилавка небольшую упаковку. – И от блох, и глистогонное одновременно.

– Таблетки?

– Нет, это вроде мази. Выдавливаете на затылок, чтобы котёнок ни языком, ни лапами не дотянулся. Инструкция есть, почитаете, если забудете.

– Ладно… почитаю… – озадаченно сдвинула брови Света.

Продавщица понимающе улыбнулась.

– С первым животным всегда непросто, привыкнуть нужно, – проговорила она благодушно. Но тут же вновь стала серьёзной: – Так, давайте дальше. Мыться планируете?

Света давно не получала такого удовольствия от посещения магазинов. Проявлять заботу о беззащитном, во всём зависящем от неё живом существе оказалось неописуемо, почти до слёз приятно. И когда она рассчитывалась на кассе, ей очень хотелось как можно скорее оказаться дома и вручить заждавшемуся малышу его многочисленные подарки.

Помимо туалета, средства от паразитов и специального шампуня, Света купила ещё три пластиковые миски и несколько игрушек: маленькую серую мышку, набитый кошачьей мятой тряпичный листик и специальную удочку – тонкую, сантиметров в сорок рукоятку, к которой на верёвке был приделан разноцветный шарик с бубенчиком.

Продавщица, которая на самом деле оказалась хозяйкой магазина, ещё настоятельно рекомендовала взять когтеточку, чтобы котёнок не привыкал драть мебель и обои. Но даже самая скромная из имевшихся котгеточек была довольно громоздкой, и нести её до дома в руках вместе с остальными покупками было бы слишком неудобно. В общем, Света пообещала, что вернётся завтра – со своим молодым человеком на машине.

Наконец, расплатившись и попрощавшись, девушка направилась к выходу из торгового зала. Сейчас, купив лоток и наполнитель, она опять подумала о том, что котёнок мог не оценить тот туалет, который она соорудила ему вчера из подручных материалов. А скорее всего, уже давно как «не оценил»…

Дело в том, что утром Света обнаружила на кухне странный запах – неприятный, но при этом какой-то слабый. Сначала она подумала, что малыш всё-таки где-то напакостил: контейнер с кусочками туалетной бумаги был чистым, а сам маленький соня хоть дрых без задних ног в своей коробке в гостиной, но вполне мог вставать ночью.

Впрочем, наспех оглядев кухонный пол, Света ничего не нашла. Она даже засомневалась в своих предположениях, так как кисловатый запах больше напоминал душок от какой-нибудь недавно испортившейся еды, нежели откровенную вонь от испражнений животного. И всё же было понятно: если Антон его учует, то это, принимая во внимание их вчерашнюю беседу, будет совершенно некстати.

Однако на этот раз Свете повезло: её здо́рово выручило то обстоятельство, что сегодня они с Антоном безнадёжно проспали. То есть времени на полноценный завтрак у них попросту не было. Поэтому, пошире открыв окно, девушка быстро сварганила в кофемашине капучино и отнесла горячую кружку прямо в спальню, где её очень не любивший опаздывать жених с сердито-напряжённым выражением лица наглаживал свежую рубашку. Сама она, к слову, не смогла позволить себе даже такой малости, как глоток кофе. Поскольку последние свои драгоценные минутки потратила на то, чтобы сменить котёнку воду, налить ему молока и накрошить свежую порцию рыбы…