– Прекрасно, – сказала Виктория Юрьевна, явно довольная выбором Антона. – Валентина, тогда для наших молодожёнов – филе индейки с овощами на усмотрение шеф-повара. Только чтобы обязательно была спаржа… Да, и какое вино посоветуете к этому сочетанию?

Валентина, сделав пометку в блокноте, нервно потянулась к лежавшей на столе винной карте. Сейчас она выглядела как пятиклассница, у которой появилась возможность быстренько подсмотреть в учебнике ответ на заданный ей весьма непростой вопрос.

– Мне кажется, вино будет лишним, – неожиданно выручил администраторшу Антон. – Мы со Светой много пить не будем. А раз уж всё равно будет шампанское, то им и ограничимся.

– Хорошо, Антон, – с улыбкой кивнула ему Виктория Юрьевна, – как скажешь.

Свету порой немного даже раздражало то, насколько мама благоволила Антону. Но если учесть, что такие, как Антон, на дороге не валяются, понять маму было можно. Не зря же она в своё время приложила руку к тому, чтобы её застенчивая, нерешительная дочка во что бы то ни стало сошлась с красавцем-сыном её давней подруги. А затем – всячески их отношения поддерживала.

Впрочем, Света и сама знала, что предстоящий брак станет для неё большой удачей. Многие девушки мечтают заполучить симпатичного и хорошо зарабатывающего парня. Но сбывается эта мечта далеко не у всех. А Свете вот повезло. И повезло, можно сказать, вдвойне, поскольку в плане внешности она была Антону совсем неровня. Метр пятьдесят семь, не слишком выразительные серо-голубые глаза, прямые, тёмно-соломенного цвета волосы и кругловатое, усыпанное веснушками лицо. Раньше по крайней мере Света могла похвастаться стройной фигурой и тонкой талией. Но за последнее время она заметно поправилась, лишившись всего того, что некогда дали ей многолетние занятия танцами и строгая диета, которой она поневоле придерживалась, пока жила с мамой.

Нет, они с Антоном, конечно, не относились к тем удивительным примерам, когда вполне себе неплохо выглядящий парень со стоическим выражением лица идёт по улице, держа за руку тучную дурнушку. И всё же на фоне своего жениха Света смотрелась довольно скромно.

– Теперь к десертам, – объявила Виктория Юрьевна, отложив меню. – Среди того, что вы предлагаете, я не увидела ничего интересного. Поэтому я хотела бы обсудить этот вопрос с вашим шеф-поваром.

– Да-да, без проблем! – встрепенулась Валентина. – Одну минуту, пожалуйста, сейчас я его приглашу! – Она торопливо встала и скорым шагом направилась в сторону кухни.

– И это – один из лучших ресторанов в городе, – задумчиво проговорила Виктория Юрьевна. – Им свой сервис ещё поднимать и поднимать.

– А зачем им это? – пожав плечами, хмыкнул Антон. – Статус они себе заработали, клиентура постоянная есть… Так что можно особо и не стараться.

«Когда же это закончится?..» – устало подумала Света.

На ней был серый деловой костюм из плотной ткани, и она уже порядком взмокла. Ей очень хотелось последовать примеру гостей из Страны восходящего солнца и снять пиджак. Но она знала, что так на это и не решится.

– Это наш шеф-повар – Савицкий Егор Николаевич, – торжественно представила Валентина подошедшего вместе с ней к столу коренастого, одетого в белый китель мужчину с короткими седеющими волосами.

– Добрый день, – присаживаясь, поздоровался тот густым, басовитым голосом. – Чем могу быть полезен?

– Добрый день, – сдержанно отозвалась Виктория Юрьевна. – Егор Николаевич, на свадьбе этих замечательных молодых людей нам нужен изысканный и оригинальный десерт. Как я уже сказала Валентине, в вашем меню меня ничего не впечатлило…

Света перестала слушать и уставилась на толстые, переплетённые между собой пальцы шеф-повара. Да, именно такой и была её мать – бескомпромиссным перфекционистом. Абсолютно во всём, начиная с досконального планирования своего рабочего времени буквально по минутам и заканчивая до абсурдности скрупулёзным раскладываем «по своим местам» продуктов на полках холодильника.

Неудивительно, что к организации этой свадьбы она подошла с тем же невероятным тщанием. Около сотни приглашённых гостей. Целый кортеж из новеньких «Лексусов». Выездная регистрация на «Утёсе»1. Грандиозный банкет в одном из самых известных ресторанов города. Люксовый номер в шикарной гостинице на берегу Амура для первой брачной ночи. «Пятизвёздочный» медовый месяц на Бали… Ну и конечно же – безумно дорогое свадебное платье, в поисках которого мама перевернула все свадебные салоны города и, не удовольствовавшись ничем из увиденного, полетела с дочерью в Москву. Платье, надо сказать, они купили и в самом деле изумительное, и даже такая неяркая невеста, как Света, выглядела в нём весьма эффектно.

…Вот и сейчас мама будет «окучивать» этого сосредоточенно насупившегося Егора Николаевича до тех пор, пока не добьётся желаемого. И это просто потому, что в десертном меню ресторана её «ничего не впечатлило». Хотя даже исходя из небогатого опыта самой Светы, которой пока что довелось погулять всего на двух свадьбах, десерт на такого рода застольях был вещью, откровенно говоря, не очень-то и важной.

Не пытаясь вникнуть в затянувшееся обсуждение варианта с шоколадно-ванильным тирамису, Света вновь беспомощно обвела глазами зал ресторана. И осторожно, чтобы никто не заметил, высвободила занемевшие ступни из балеток.

– Пока, зая! – Антон привычно-поспешно чмокнул невесту в щёку и направился к своему чёрному служебному «Пассату».

– До вечера, – негромко произнесла Света ему вслед.

– Антон, счастливо! – Виктория Юрьевна улыбнулась из-под изящных солнцезащитных очков. – Петру Максимовичу привет.

– Обязательно! – жизнерадостно откликнулся молодой мужчина. – Хорошего дня!

Он, как обычно, вскинул на прощание растопыренную пятерню, а когда его будущая тёща уже отвернулась – мазнул взглядом по её аппетитному, плотно обтянутому сливочными брюками заду.

Света усмехнулась про себя. Она давно отвыкла обижаться на Антона за подобные пустяки. Ну что поделаешь, если вокруг так много представительниц прекрасного пола, которые куда более прекрасны, чем она сама. В том числе и её собственная мать. Даже сейчас, наблюдая, как мама идёт к своему белому «Мерседесу», Света невольно восхищалась ею. Её стройной фигурой, длинными ногами, величественной походкой, ухоженными, красиво мелированными волосами… Да уж, всем бы так выглядеть в сорок шесть лет.

– Ты только взгляни, – бросила через плечо Виктория Юрьевна, – какая чудесная сегодня погода.

– Да, погода хорошая, – согласилась Света, проводив глазами резво взявший с места Антонов автомобиль. И с грустью подумала о том, что дорабатывать остаток этой по-летнему тёплой и солнечной среды – всего лишь среды! – теперь будет ещё сложнее.

– А знаешь что? – вдруг обернулась Виктория Юрьевна. – Давай-ка прогуляемся по набережной!

Девушка недоверчиво посмотрела на мать, и та, перехватив её взгляд, улыбнулась и решительно позвала:

– Пойдём!

Ресторан «Восточное небо», который должен был принять грядущее празднество, располагался в самом центре города, в живописном местечке на улице Тургенева. Свете здесь нравилось: уютная архитектура, сохранившаяся зелень, приятное спокойствие нешироких улиц, до которых, к счастью, так и не смогла дотянуться бурливая городская суматошность. Всё это вкупе даже создавало впечатление небольшого европейского городка, даром что этот кусочек земли располагался где-то на самых дальних задворках необъятной и по сию пору довольно дикой Азии.

Погода и вправду стояла дивная. На календаре было седьмое сентября, однако жёлтые подпалины, проглядывавшие на деревьях, были редкими и почти незаметными. И на траве, сочно зеленевшей в островках солнечного света, опавших листьев было совсем немного. Но всё же, несмотря на это, в слабом ветерке уже сквозила та неповторимая звенящая свежесть, которая была едва слышимым отзвуком суровой, неумолимо приближающейся зимы.