Когда перед закатом принесли корзину с кожей, попробовал сделать амулет, показал призраку.

– Не, хозяин, так не пойдет. Надо, чтобы на ем было написано, что это такое и кто его сделал.

Я не стал спорить, внес изменение в заклинание, теперь на одной стороне кожаного лоскута оно вытравливало надпись «От мышей и крыс», а на другой – «Магистром некромантии Нико делано». Надпись была одобрена. Готовый образец мы отнесли в погреб – на испытания. В погребе у меня было пусто. В смысле, там была только вяленая нога свиньи, свисающая с балки. Мука и крупы хранились на кухне, чтобы не портиться от влажного воздуха. Овощи кухарка приносила понемногу и тоже хранила на кухне.

– Хозяин, где ты тут мышей найдешь? Зимой, может, и забежали бы погреться, а сейчас им тут что делать? Пошли на задворки к мусорной куче.

Пришлось идти, даже удлинил немного поводок призраку, чтобы тот сам мог долететь и посмотреть.

При приближении к куче мусора мы увидели, как из-под гнилых капустных листьев и тряпичных лохмотьев начали выбираться и разбегаться в разные стороны крысы. Даже не знал, что их тут так много.

– Гляди-ка, как побежали, – довольно загоготал призрак.

Испытание было признано успешным. Я приступил к работе. До вечера успел сделать несколько сотен амулетов, продолжил на следующий день.

***

Предусмотрительный призрак под предлогом, что ему надо облететь потенциальных покупателей, улизнул из дома в купеческий квартал.

К обеду из-за однообразной работы я уже ненавидел крыс, мышей, кожаные лоскутки и мертвых купцов. К вечеру я начал задумываться о том, что и без денег можно прожить. После ужина я понял, что нужно делать амулет, который будет сам делать амулеты. Забросив изготовление амулетов, я начал обдумывать новую идею.

На следующий день ко мне пришли первые покупатели. Купцы, торгующие зерном, крупами и прочими продуктами, по очереди заходили в калитку, степенно поднимались на крыльцо и стучали в дверь молоточком. Сквозь дверь высовывалась Марго, приглашала ошарашенных таким приемом гостей проходить в дверь, и вела их в гостиную. Потом призрачная дама вызывала меня из кабинета. Купцы покупали по несколько сотен амулетов, видимо, для защиты громадных амбаров, которые стояли в порту и рядом с рынком. Так продолжалось пару дней, я почти распродал все, что успел сделать.

Однообразие было нарушено приходом посыльного из магистрата. Он принес письмо с требованием избавить мир от зловредного призрака, который смутил семью купца Якоба Живки. Я даже порадовался тому, что есть повод отвлечься от надоевших амулетов, и пошел к пострадавшему купцу. Мне предъявили жену и трех дочерей купца, младшая из которых уже вошла в брачный возраст, а старшая и вовсе давно была замужем, хотя и жила с родителями. Дамы, краснея, рассказали, как они стали жертвами призрачного извращенца.

– Мы с дочерьми в баню пошли вчера. Как всегда попарились, сидим, квасок попиваем. И тут вдруг перед нами появляется призрак какого-то старика в кепке. Начинает гоготать, комплименты неприличные отпускает, жесты всякие показывает, а затем совсем стыд потерял – штаны приспустил и стал свои хозяйством трясти, – больше всего возмущалась мамаша, младшая дочь только краснела, а остальные даже хихикали тихонько.

Что-то, точнее кого-то, мне это напоминало. Я посочувствовал пострадавшим, пообещал развоплотить вредное привидение, и заспешил домой. Перед уходом меня тихонько поймала за рукав средняя дочь и несмело шепнула: «Вы там не слишком с ним строго, он симпатичный, хоть и старый».

Дома первым делом я притянул к себе призрака Купца.

– Я тебя, козел старый, зачем из дома отпускал, за бабами в бане подглядывать и причиндалами перед ними трясти? – риторически спросил я.

– Слушай, ну не утерпел я. Ты же видел, какие у Живки дочки сочные. Я и при жизни на них облизывался.

– Все, больше ты из дома не выйдешь. Не оправдал ты, Старик, моего к тебе доверия.

Призрак потупился, попытался спорить и обещать, но я остался непреклонным.

Пополнив запас амулетов для продажи, я решил отдохнуть, отвлечься и, наконец, испытать в полевых условиях заклинание массового призыва, которое закончил несколько дней назад. Для испытаний нужно было выбраться за пределы города, чтобы не смущать население. До ворот меня довез извозчик, а дальше пришлось идти пешком. Покупка скакового коня во время таких походов становилась очень привлекательной идеей. А у меня как раз и деньги образовались. Надо бы этим заняться. Но тогда и конюха нанимать придется. А что делать? За конем ухаживать надо. Так, уговаривая себя потратить деньги, чтобы потом опять тратить деньги, и потратить время, чтобы потом времени тратить меньше, я шел по лесу. Через час ходьбы прикинул расположение города и окрестных деревень, вроде бы вокруг ничего не было. Можно было испытывать.

Запустил заклинание, задав его пределы действия дальностью в километр.

Пучок поисковых нитей образовался, как ему и полагалось. Заклинание почти мгновенно нашло всю мертвую материю в заданных пределах и приступило к поднятию. Неожиданно блок подпитки начал тянуть много энергии из эфира. Что там такое емкое могло найтись? Я подождал, когда работа заклинания завершится, и еще немного. Поднятым телам необходимо было время, чтобы добраться до меня.

Первыми ко мне пришли скелетики нескольких мышей. Потом – еще не до конца разложившийся труп мелкой лисицы. Потом приковыляли несколько мертвых птиц. Примерно на такой улов в этом лесу я и рассчитывал. Но это было не то, что тянуло энергию. Наконец, с нужной стороны раздался шелест кустов и какое-то звяканье. Ковыляющим шагом оттуда появилась группа человеческих скелетов, а также пара скелетов лошадей. На некоторых людях висели ржавые кирасы. На одном даже уцелел шлем. Остальные части доспехов потерялись, сгнили ремни, на которых они крепились. Добравшись до меня, скелеты выстроились в шеренгу.

Улов был интересным. Видимо, какой-то отряд или обоз с охраной попал в засаду и погиб. Любопытно было поискать вещи на том месте, откуда выкопались трупы, но вряд ли там найдется что-то интересное. Все ценное, вероятно, забрали те, кто убил этих людей, бумаги и ткани давно сгнили, а металл съела ржавчина. Я отпустил лесную мелочь, которая попала под заклинание, а людей и лошадей рассмотрел внимательно. Одна лошадь сломала ногу. Можно ее использовать и так, но это сложнее и не красиво. Ее я тоже отпустил.

Вторая лошадь при жизни была рыцарским конем. Или правильно – рыцарской лошадью? В общем, по скелету я не понимал, какого пола она была при жизни. Крупная, высокая, с мощным костяком. Глядя на нее, я вспомнил, как мне хотелось купить лошадь, когда я топал пешком по лесу. А тут вот и покупать не надо – только в порядок привести и можно ездить. И конюх не нужен. Да ведь это отличная идея! Правда, мои коллеги на публике такого обычно не делают, чтобы не смущать окружающих простецов, но и запрета на это нет. Судьба лошади была решена.

Дальше пришла очередь скелетов. Их оказалось почти два десятка. У некоторых были отрублены или поломаны руки или ноги, или шеи. Этих я отпустил. Еще один оказался горбатым, а один – с неправильно сросшейся ногой, мне они тоже не понадобились. И еще у двух были проломлены черепа. Мелочь, но некрасиво. Осталось восемь штук. Все целенькие, чистенькие. Один вообще красавец – высокий, крупный, в кирасе со следами чеканных узоров и коническом шлеме с забралом. Я прекратил процессы распада в отобранных мною костяках, выстроил их в колонну и побрел обратно. Конечно, хотелось бы прокатиться на моей новой лошади, но садиться без седла на хребет – занятие не очень разумное. По дороге, проходя мимо ручья, я загнал костяки в воду и заставил их смыть остатки грунта и тщательно промыть черепа внутри.

Мой проход во главе колонны скелетов в ворота города и по его улицам вызвал фурор с элементами паники. Ну и пусть. Собака лает – караван идет, как говорят на юге.