За окном закат окрасил в розовые оттенки облака, пришедшие со стороны моря. Любил я такое зрелище. Это один из плюсов жизни около моря – красивые закаты.

В моем кабинете было уже темно, но и зажигать свечи не хотелось. Без света даже удобнее, все, что мне было нужно, подсвечивала линза рабочего стола.

Я запустил заклинание, записал его в кристалл. Потом просмотрел в замедленном темпе. Что-то опять не срабатывало. В центре заклинания должен был формироваться пучок нитей, а его не было. Я вздохнул, размял затекшую шею, настроил фокус на нужное место, прибавил увеличение и до предела замедлил воспроизведение, и в таком режиме проиграл заклинание еще раз.

Теперь было хорошо видно, как из центра заклинания формировалась нить. Она росла, уходила куда-то вдаль, а затем, вместо того, чтобы застыть и подождать, когда сформируются следующие нити, разрушалась. И опять формировалась по тому же пути, и так – пока не прекращалась работа заклинания. Похоже, нить не стабилизировалась, хотя по моим представлениям, вроде бы должна была. Ну, допустим. Значит надо к каждой нити цеплять стабилизирующую руну? Это слишком грубо. А вот если стабилизировать центр заклинания, то должно получиться. Попробовал разместить там руну. Она перекосила энергетические потоки. Подвел к ней отдельную линию. Да, так должно получиться хорошо, выглядит красиво. Запустил. Заклинание послушно сформировало мохнатый пучок поисковых нитей. Без запитки энергетического ядра нити повисели немного в воздухе и растворились, ничего не сделав. На мой взгляд, заклинание работало так, как нужно.

Теперь можно и отдохнуть. Мне нравились такие моменты, когда сложная задача, наконец, решалась. За них я и любил конструирование. Конечно, надо будет еще испытать заклинание с энергетической подпиткой, но не сейчас и не здесь, – я совершенно не хотел поднимать трупы всех дохлых кошек и собак в окрестностях. Горожане не поймут.

Зачем я вообще этим занимался? По трем причинам. Во-первых, потому что могу. Во-вторых, потому что это мне интересно. А в-третьих – я хотел испытать себя. Похожее заклинание содержится в академическом справочнике некромантии, и мне хотелось узнать, смогу ли я сделать лучше, с меньшими затратами энергии. Если смогу – значит, я не просто некромант, а способен посоревноваться с лучшими мастерами. А это приятно, знать о себе такое.

Я почувствовал сзади движение некро-объекта. Оглянулся, как и ожидалось, это была Маргарита, мое домашнее привидение.

***

История Маргариты – это история очередной моей глупости.

После окончания Академии я получил распределение в Первоморск. Кроме столицы, которая ничем особенным мне не была дорога, пришлось оставить и молодую красавицу, ведьму Грету. Я на старших курсах встречался с ней пару раз в неделю, а жила она с почтенным магом-водником. Конечно же, когда я был вынужден уехать, она, несмотря на все страсти между нами, даже не задумалась о том, чтобы поехать со мной. Это было закономерно, молодые ведьмы – существа эфемерные, им для счастливой жизни нужен комфорт, достаток и красивые вещи. И блеск столичной жизни. А если мужчина не может им этого обеспечить, они выклевывают ему мозг и уходят к более удачливому сопернику. Так что я не был удивлен, но, все же, пребывал в растрепанных чувствах.

И вот в этот момент мне попалась на глаза трогательная романтическая история о Роме и Юле. Если кто ее не читал, напомню, что там молодой огненный маг Рома встретил юную, только вошедшую в пору, девицу Юлю из дома магов воды. Ее прелести так его взволновали, что он ее тут же соблазнил. А поскольку молодежь не позаботилась о практических вопросах, юная дева забеременела. Факт этот молодежь от родителей скрыла, но чтобы прикрыть ошибку, влюбленные решили пожениться. Конечно же, они встретили сопротивление обеих своих семей, которые разумно аргументировали отказ тем, что такое сочетание приведет к магической нестабильности даров у будущих детей. Окончание этой истории было еще более глупым, чем начало. Рома, решив исправить ошибку, обратился к ведьме и получил от нее зелье для прекращения беременности. С ним он направился на свидание к любимой. Но та так опоздала, что Рома заснул на скамейке. И вот, истерическая девица, увидев спящего возлюбленного, из руки которого выпала бутылочка с надпись «ЯД», решает, что тот умер и оставил ее одну наедине с беременностью. Вместо того, чтобы пощупать пульс или просто прикоснуться к телу парня, она от горя выпивает весь пузырек и, закономерно, умирает. Ведь доза для использования зелья по назначению – всего пять капель, а не целый пузырек. Юля, некрасиво пуская пену изо рта, падает на своего возлюбленного и будит его. От такого пробуждения у парня тоже случается нервный срыв, и он кончает с собой, выжигая себе мозг. В общем, все умерли.

Сейчас эта история кажется мне не слишком правдоподобной и скорее глупой, чем романтичной. Но тогда я был от нее под большим впечатлением, и подумал: «Ах, как было бы здорово, если бы можно было вернуть любимую женщину с того света!» И сконструировал заклинание, стабилизирующее призраков в нашем мире.

Затем дошла очередь до испытания этого заклинания. Я обратился к кладбищенскому сторожу и выяснил, кто из молодых женщин в городе недавно умер. Первую кандидатку возвращать в виде призрака муж не захотел. Он резонно заметил, что в постель призрак не положишь, суп он тоже не сварит, а разговаривать с женой он и при ее жизни не очень любил. Зато муж второй женщины, умершей от родов, согласился на мое предложение. Призыв и стабилизация призрака прошли без осложнений. Я привязал привидение к дому ее мужа, и спокойно занялся другими делами. Каково же было мое удивление, когда через месяц ко мне пришел взволнованный муж, и начал упрашивать убрать призрака. Оказалось, мужчина, насытившись беседами с мертвой женой, решил вкусить теплого живого тела и привел к себе домой соседку-вдову. И в самый волнующий момент их встречи призрак жены через стену влетел в спальню и начал критиковать поведение парочки. Вдова такого не вынесла и убежала в панике, роняя предметы туалета, а мужчина остался неудовлетворенным.

Развеивать призрак мне не хотелось, уж очень она получилась живой. Поэтому я забрал ее себе, привязав к своему дому. Женщина была не очень красива, но вполне приятная на вид и по характеру. Пухленькая такая, улыбчивая. Так что призрак получился симпатичный.

Теперь Марго иногда скрашивала мои вечера, рассказывая, что она подсмотрела у соседей или на улице, а еще сообщала о посетителях и иногда передавала сообщения, например – вызывала по моему поручению прачку. Та сначала реагировала на такого посыльного нервно, но потом привыкла.

***

– Хозяин, там к вам посетитель, – привлекла Маргарита мое внимание. – Как вы их называете, жопоголовый.

Ведьмы и некроманты так часто между собой называют простецов вообще, и мещан – в особенности. Для такого названия было целых две причины.

Во-первых – прическа. Появилась она два столетия назад. Тогда царь верхнего царства Гумен Третий женил своего сына Фотия на принцессе нижнего царства Офении. Когда принцесса родила сына, как по волшебству умерли сначала два ее брата, оставив ее единственной наследницей, а затем и отец. Так Офения стала регентом нижнего царства при своем несовершеннолетнем сыне, а Фотий – принцем-консортом. Потом, ах, какое совпадение, преждевременно умерли царь Гумен и Фотий, и в руках Офении оказалась власть над двумя царствами. В день совершеннолетия ее сына провозгласили царем объединенного Империума Тристратом Первым.

Чтобы подчеркнуть, что молодой царь принадлежит обоим царствам, и изобрели эту стрижку. Раньше жители нижнего царства расчесывали волосы на прямой пробор, завязывая короткий хвост сзади. А у жителей верхнего царства было принято стричься под горшок, выбривая виски и затылок. В день коронации Тристрата придворный парикмахер сделал ему и его ближнему кругу прическу, в которой стрижка под горшок была объединена с прямым пробором. В день коронации так подстригли десяток самых близких царю дворян, через день все молодые придворные лизуны скопировали эту стрижку, еще через неделю она стала модной у столичной знати, а через полсотни лет так стали стричься все, кто считал себя законопослушным жителем Империума, включая крестьян. С учетом того, что большинство жителей страны имеют русые волосы разных оттенков, прическа эта часто напоминает голый зад, надетый на голову. Но кого это волнует?