Эти переговоры проходили совсем не так, как когда-то с сыном призрака Купца. Для деловых встреч я распорядился привести в порядок отдельный кабинет, чтобы не вести публику в лабораторию, но и в гостиной не говорить о делах. Кабинет этот обставлен был новой дорогой мебелью. Гвида подавала гостю чай, сладости, сыр и вино. А рядом со мной болтался невидимый призрак старика-купца, который при необходимости нашептывал советы мне в ухо.

– Скажи-ка, некромант, – после того, как мы выпили за удачную сделку, спросил купец. – Дело же выгодное, и вроде не сильно сложное, как так получилось, что раньше мертвых на тяжелые работы не догадались поставить? Это сколько денег можно сэкономить, и сколько людей здоровье и жизни не потеряют.

– Так некромантия тоже не стоит на месте. Раньше некромант поднятых энергией из своего резерва снабжал, или они из окружающего пространства ее самопроизвольно впитывали, как на поле боя, например. А полсотни лет назад придумали заклинания, которые сами подпитываются из эфира. Не все некроманты еще умеют их делать, не у всех силы хватает, чтобы такое заклинание запустить.

– Так значит, теперь постепенно все тяжелые работы мертвецы станут делать, а живые бездельниками станут? – восхитился купец. – Вот ведь жизнь какая будет, сиди себе на лавке, да кушай булку, которую мертвец испек.

– Нет, так не будет, – поморщился я. – Чтобы у тебя на каменоломне тысяча мертвецов работать могла, сначала нужно было, чтобы там несколько тысяч живых умерли. Как кончится эта энергия смерти, использовать много мертвецов для работы в одном месте опасно станет. Возмущения пойдут, растения в рост попрут, монстры начнут плодиться, люди болеть.

– А когда она кончится? – напрягся купец.

– После следующей поездки точно скажу, примерно если – то лет через пятьсот на каменоломне, а в шахте еще не знаю.

– Ну, пятьсот лет это немало. За пятьсот лет там и горы не останется, всю ее сроют. Да и нас не останется, даже внуков наших. Выпьем!

***

Почти незаметно природа вползла в осень. Чуть чаще стали идти дожди, спала жара, прохладнее стали ночи.

Приблизился праздник урожая. Я опасался его наступления. Точнее, я опасался того, что после него моя жизнь изменится, а как – не известно. Может Пранка после инициации уедет покорять столицу, а может – удалится в леса, кто этих ведьм поймет? Привык я к ней, без нее станет пусто. Потому, когда простецы вокруг оживленно готовились к праздникам, меня это не радовало. И ведьма стала нервной и злой, даже скандалы на пустом месте закатывала, правда отходила быстро.

В вечер праздника мы долго гуляли по городу. Пешком, не привлекая внимания горожан. Шли, взявшись за руки, почти молча, как будто в последний раз. На улицы выкатили бочки с сидром, простецы веселились, пили сидр и покупали горячие колбаски. Мы проходили мимо, не участвуя в общем веселье. Когда ноги приятно заныли, вернулись домой и поднялись в спальню.

После первых объятий и поцелуев посторонние мысли ушли и мы отпустили себя. Теперь было можно забыть об осторожности. Пульс силы в наших источниках усиливался, пока не перекрыл внешние звуки. Наши тела слились и подчинились совместному ритму. Кажется, за окном началась гроза, но нам было не до того.

В момент кульминации я почувствовал, как сила из моего резерва хлынула в тело ведьмы, которое жадно ее всосало, всю без остатка. А затем широким потоком сила вернулась обратно, наполнив мое тело до боли, переполняя и распирая источник. Затем все схлынуло и успокоилось. Какое-то время мы отдыхали, не меняя позу, затем я сполз с тела Пранки и попытался лечь на спину. Застонал от боли и перевернулся. Девушка посмотрела и виновато сказала:

– Я тебе всю спину разодрала. Сейчас полечу.

Я почувствовал, как вдоль царапин движется мягкий язычок ведьмы, наполняющий кожу одновременно теплом и прохладой.

– Ну вот. Смотри-ка, зажило. Теперь я лечить могу, – Пранка зевнула. – Спать хочу.

Свернулась у меня под боком и заснула. И я заснул.

***

Проснулся я на рассвете, от ощущения близкого потока силы и далекого вороньего карканья.

Пранка стояла перед открытым окном, голая, спиной ко мне. Обретение силы изменило ее тело. Она потеряла девичью пухлость, ее фигура оформилась, стала женственнее и сильнее. Даже плечи и бедра ее стали шире. Теперь стало видно, как под ее бархатистой кожей пролегают мышцы и сухожилия. Лицо стало взрослее, подбородок и скулы приобрели четкие очертания, рот стал крупнее и тверже. Я подошел и прижал ее спиной к своей груди. Увеличившиеся мягкие груди приятной тяжестью легли в мои ладони.

– Что делаешь?

Над городом летала громадная стая ворон. Они летали по широкому кругу, затем часть из них сформировала узкое кольцо, а остальные двумя полосами вылетели из круга и составили еще два кольца, соединенные с первым наподобие звеньев цепи.

– Знамение решила устроить. Объявить всем, что этот город теперь мой. Ну, и посмотреть, может поблизости есть сильные ведьмы. Если бы я такое увидела – обязательно попробовала бы вмешаться или нарушить рисунок.

– Что теперь будет дальше?

Ведьма быстро оглянулась и ответила:

– Теперь, милый, мы с тобой навсегда связаны силой. Ты же чувствуешь? Я могу зачерпнуть силы у тебя, если перенапрягусь, и наоборот.

– Как такое может быть? Наши силы противоположны.

– Ты у нас умный, ты и думай, как. А я просто чувствую. Вот, смотри, сейчас потяну.

Я почувствовал движение силы, но мой резерв не уменьшился, а наоборот, увеличился. О чем я и сказал ведьме. Она тут же сделала практический вывод:

– Вот видишь, как удобно. Если, скажем, мор начнется, и мы будем работать вместе, наши силы станут почти бесконечны. Если мы будем тратить поровну. Ну, или если ты решишь поднять армию мертвецов и захватить мир, я, так и быть, рядом постою.

– Зачем мне мир захватывать? – с недоумением спросил я.

– Разве мир так совершенен, что в нем ничего не стоит поменять? Вот захватишь, и меняй, как хочешь.

– Глупости какие, – пробормотал я. – Зачем мне мир? Лучше скажи, какие у тебя планы?

Пранка задумалась.

– В первую очередь в больницу начну ходить. Пусть та старая ведьма меня лечить учит. А то силы у меня много, а умения нет. Тебе вон на спине шрамы оставила, поторопилась. Хотя, конечно, хорошо, что на твоем теле теперь мои отметины будут, мне это приятно.

– Все говорили, что сильные ведьмы в городах не живут, ты как, уезжать не собираешься?

– До весны тут поживу, тут неплохо, сад большой, людей вокруг немного. А потом посмотрим. Неплохо бы домик где-нибудь в лесу, недалеко от города, купить, жить там летом. А ты бы ко мне приезжал или вовсе там жил.

Вороны, наконец, прекратили изображать цепь, боковые кольца разорвались и узкими струями поднялись в небо, а там рассеялись в стороны, затем распалось и центральное кольцо.

– Представляешь, как они загадили центр города? – пришла мне неожиданная мысль.

Ведьма прыснула. Затем повернулась ко мне и поцеловала. Затем вспомнила что-то и отстранилась, уперев пальчик мне в грудь:

– Ты мне жеребенка маленького купи, я себе коня выращу. Не могу же я все время с тобой ездить, да и на скелете ведьме кататься неприлично. А так будет у меня настоящий ведьминский конь, большой, умный и страшный.

Затем мы отправились обратно в постель и там до завтрака сливались в экстазе.

На этот раз наша сила вела себя спокойнее, она мерно колебалась, как теплая волна, подчеркивая нашу близость, но не подчиняя ее себе.

Когда мы вышли к завтраку, нас встретила пара радостных призраков. Они так наполнились энергией, что с виду совершенно не отличались от живых людей. У них даже получалось влиять на материальные объекты, открывать двери или ронять на пол книгу со стола. Это стало побочным эффектом инициации, следствием выбросов энергии этой ночью. А главное, как шепнул мне старый развратник, они могли теперь прикасаться друг к другу и ощущать эти прикосновения. Стоит ли говорить, что призракам такое положение дел очень понравилось?