***

Первое, чем я озаботился – это лошадь. Нашел в конюшне старое седло, водрузил его на спину моему коню. Понял, что так не получится. Седло село косо, болталось на гребне позвоночника, подпругу на ребрах не затянешь. В общем, никак.

Тогда я послал Марго к мастеру-седельщику, передал ему, что жду его у себя для обсуждения заказа. А пока возникла пауза, заставил скелетов натереть их кирасы до блеска. Пара кирас при этом развалилась, так как проржавела до дыр, зато остальные стали выглядеть намного лучше.

Мастер пришел скоро. Я вывел во двор костяк коня.

– Вот, – без объяснений махнул в его сторону рукой. – И еще надо бы какую-то попону ему сшить на все тело, чтобы выглядел приличнее.

Мастер прокачал головой, затем подошел к коню, обошел его со всех сторон, обмерил место для седла. Почесал голову. Опять начал что-то обмерять. Потом попросил заставить коня ходить шагом, потом проскакать рысью и галопом по кругу. В конце подошел ко мне.

– Магистр, я ему что-то вроде паланкина сделаю, с креплением на ребра и ремнями через позвоночник. Ребра же и позвонки у него не развалятся, если к ним ремнями крепить? Могу сделать под кресло, могу под седло, чтобы ноги по бокам свисали.

– Делай под седло. Балдахина и прочих излишеств не надо, просто седло и крепление.

– Сделаю. Завтра уже я принесу крепление померить и подогнать. А потом на него седло сделаю. Ну и попону с наголовником. Какого цвета делать?

Хотелось бы черный, но получилось бы слишком мрачно. Если прохожий какой-нибудь вечером наткнется, умрет от перепуга. Заказал зеленый.

***

Когда ушел мастер, я отправился делать амулет для создания амулетов от мышей. К вечеру закончил. Получилось что-то вроде небольшого круга призыва, который извлекал из эфира ближайшую кошачью душу, крепил ее к кожаному лоскутку, заряжал энергией и задавал ограничения для работы. Для его срабатывания достаточно было поместить заготовку амулета в круг. Попробовал новый инструмент. Он отлично работал, амулет без всяких усилий с моей стороны активировался буквально за мгновения. Я сделал сотню амулетов, потом это мне надоело.

Вдруг я услышал серебристый женский смех. Выглянул из кабинета. В одной из пустых комнат второго этажа что-то происходило. Оттуда слышались хлопки и иногда – смех. Конечно же, я пошел посмотреть, что это.

Тихо открыв дверь, я застал удивительное зрелище. Призрак Купца сидел на полу и хлопал в ладоши, задавая ритм. Перед ним, повернувшись спиной, стояла Марго. В такт хлопкам она виляла бедрами, а ее пальчики держали подол платья и медленно тянули его вверх. Уже был виден верх полосатых чулок, подвязанных синими ленточками с игривыми бантиками. Мои привидения выглядели удивительно живыми. И еще эта ненормальная озабоченность Старика. Не мог же он и при жизни так много внимания уделять бабам? Или мог? А может он получился таким, потому, что принял смерть, кувыркаясь в постели? Если так, то хорошо – тогда со временем последствия смертной травмы рассосутся, и он перестанет так этим увлекаться.

Пока я застыл, разглядывая эту картину, подол приоткрыл нижнюю часть задних прелестей призрачной женщины. Я кашлянул. Марго, совсем как живая, взвизгнула и спряталась в стене.

– А мы тут учимся красиво раздеваться, – смущенно пробормотал Купец. – Как танцовщицы в ресторане Абеба.

Мне это название ни о чем не говорило. Это было не удивительно, Старик мог себе при жизни позволить самые дорогие заведения, а я – нет.

– Хозяин, – высунулась из стены смущенная Марго. – Вы не думайте, что я развратная какая…

– Успокойся, – махнул я ей рукой. – Какое кому дело сейчас до твоей нравственности? Вы, главное, перед посторонними свои развлечения не показывайте, мне лишние разговоры не нужны, а так хоть голой ходи.

Призрак Купца оживился, но я его остудил:

– А ты, Старик, не вздумай своими бубенчиками передо мной трясти, тогда точно развею.

Тот, видимо, вспомнил о своей провинности и смутился.

– Хозяин, больше никогда, обещаю. Только отпускай из дома. Все равно же кто-то должен торговать амулетами.

– Хотелось тебе на голых баб пялиться, ну и пялился бы тихонько, никто бы не заметил. Зачем ты вообще видимым перед ними стал? Как они тебя еще не узнали – позора бы сколько было.

– Незаметно подсматривать не интересно, что же я, баб не видел? – потупился Купец. – А не узнали, потому что я себе лицо толще сделал.

Я задумался. Кто-то торговать должен. Но и Старику свободу давать не хотелось. Не надежный он и хитрый, опять куда-то влезет в неприятности.

– Старик, а как ты вообще планировал продавать амулеты дальше? Купцы вроде кончились все, всех желающих обслужили.

Оказалось, Купец планировал летать по зажиточным районам города, являться перед кухарками и рассказывать им о продаже амулетов. А я по его плану должен был бы сидеть во дворе своего дома и продавать их всем, кто придет. Как будто у меня других дел нет. Я представил, сколько шалостей натворит этот неуравновешенный призрак, и сколько жалоб от испуганных кухарок придет в магистрат, если отпустить его летать по всему городу, и понял, что этого делать точно нельзя.

– Летать по городу и говорить с кухарками будет Марго. Вежливо, чтобы не испугать. А я сейчас попробую вместо продавца скелет использовать.

Для этой важной миссии я выбрал самого крупного из приведенных мной костяков. Он был самым представительным, к тому же в кирасе и шлеме. Ему с людьми дело иметь, внешний вид важен. Быстро внес изменения в управляющий конструкт. Начал испытывать. Посадил скелет за столик, повесил на его шею мешок для денег, рядам поставил коробку с заготовками.

Положил на стол монетку в четверть рубля. Скелет попытался взять ее, косточки его пальцев заскребли по столу, пытаясь подцепить плоский кругляш. Не получилось. Я внес изменение и повторил эксперимент.

Скелет подвинул монетку до края стола, там ее аккуратно взял, положил в свой мешок, опустил на круг призыва заготовку амулета, затем оставил ее на столе передо мной. Я проверил амулет, он оказался пустым. Зато на руке скелета повисло заклинание. Пришлось его стереть, затем вносить изменение в круг призыва, чтобы тот реагировал на заготовку, а не на руку скелета.

Повторил испытания. Скелет взял монетку, сделал амулет. Вроде работает.

Пошарил в кармане, четвертаков больше не было. Дал скелету рубль. Тот взял монету, положил передо мной амулет и замер в ожидании.

– Ну вот, придется его учить различать монеты и давать сдачу, – пробормотал я. – Получается, он читать и считать должен уметь?

– А читать-то зачем? – отозвался призрак Купца, который висел рядом и наблюдал за испытаниями. – На обороте копейки одно копье выбито, на трех копейках – три копья, на пяти – пять. На десяти – сабля, на четвертаке – две сабли. На серебряном рубле – звезда. На золотом, если кто принесет – корона. Не все же грамоте обучены, а деньги всем нужны.

– Может, ты еще и знаешь, как сдачу без умения считать выдать?

– Не, этого не знаю. Хотя нет, знаю. Счетами можно посчитать. Но самые частые случаи, вроде сдачи с рубля или с трех десятикопеечных монет, проще запомнить.

Чтобы научить скелет пользоваться счетами, пришлось постараться. Я и сам толком ими не пользовался. Но наше терпение принесло результаты. Наш продавец научился отсчитывать сдачу даже в сложных случаях. Я снова повторил испытание, положив на стол монетку. Теперь все работало правильно. Напоследок Старик напомнил, что надо обучить скелет защищать деньги от кражи, а себя и прочее имущество – от попыток сломать.

***

На следующее утро я открыл одну створку ворот моего двора, посадил перед ней за столик своего мертвого продавца. На столике сделал поясняющие надписи. Призрак Купца, которому я дал доступ во двор, давал советы. На воротах я повесил широкую доску и написал на ней «Продажа амулетов от мышей и крыс. Срок зарядки – на год, дальность действия – четыре шага. 25 копеек за штуку». На столе написал «Класть монеты сюда, количество амулетов говорить вслух».