***

После ужина я, наконец, получил ванну в свое распоряжение и, расслабленно откинувшись на ее высокую заднюю стенку, нежился в теплой воде. Скелеты стояли рядом, чтобы после унести емкость вместе с грязной водой. За окном уже стемнело, моя спальня освещалась парой свечей.

Без стука тихо открылась дверь. В ее проеме показалась тонкая девичья фигурка в сорочке.

– Я тут подумала, если ты со служанкой не спишь, так я тебе составлю компанию, – заявила, входя, Пранка.

Идея была замечательной, только вот инициация…

– Пранка, я почти ничего не знаю о том, как нужно проводить инициацию ведьм, но нам говорили, что результат зависит от многого. И от правильного времени в том числе. Давай мы подождем, я узнаю, что и как нужно делать. Сама говорила – тебе надо до осени потерпеть.

– А мы можем и без инициации, я знаю, как это делается. Ты не думай, что я ребенок, я уже три года как девушка, мои однолетки из крестьянок уже давно замужем и первого ребенка нянчат. Я чувствую, что так будет правильно.

На это мне возразить было сложно. Ведьм не зря так назвали, они знали, чувствовали своей природой, как должно быть. Тем более, «как это делается», я тоже прекрасно знал, я вообще много чего знал, не зря же столько встречался с ведьмой, пока учился в академии. Та еще затейница была.

Я встал, обтерся и отослал мертвецов с ванной. Пранка распустила волосы, которые рассыпались тяжелыми волнами по ее спине. После первого долгого поцелуя я улегся в постель, ведьма скинула рубашку и нырнула ко мне под одеяло, тут же плотно прижавшись ко мне всем телом. Мы какое-то время просто лежали, обнявшись, привыкали друг к другу, а потом девушка несмело начала целовать меня. Через некоторое время ее голова спряталась под одеялом. Она совсем не имела опыта, и это было очень мило и трогательно. Я не стал ее поправлять, потом научится, а сейчас мне нравилась ее неумелость. Затем мы поменялись ролями, теперь она раскинулась на кровати, а я легкими поцелуями довел ее до стонов. Затем мы, обнявшись, уснули.

Утром я почувствовал что-то необычное. Еще что-то, кроме того, что на моем плече лежала голова девушки. Не сразу я понял, что моя сила слегка пульсирует в такт сердцу. И что рядом чувствуется такая же легкая пульсация силы ведьмы. Такого раньше я не замечал, и никто мне о таком не говорил. Ощущение было почти незаметным, так что я просто не обратил на него внимания, разбудил Пранку и начал обычные утренние дела.

С этого дня ведьма постоянно ночевала со мной. Наши ласки становились более жаркими и развратными, но черту мы не переходили, она все еще была девственницей. А биение моей и ее сил постепенно становилось более явным. Вскоре я уже мог, по пульсу ее силы, почувствовать, где находится ведьма, даже если не видел ее.

***

Мне нужна была информация, и я пошел к той, кто могла мне ее дать. Это была единственная знакомая мне городская ведьма по имени Холия. Она жила с магом-водником, такие дуэты встречались часто. И по темпераменту ведьме было проще ужиться именно с водниками, и деньги зарабатывать могли вместе, принимая заказы на орошение и повышение урожая на полях.

В особняке мага меня встретила и провела в гостиную горничная, молодая простушка в крахмальном передничке, с косынкой белой на волосах, в строгом сером платье от шеи до пола. Сразу же ко мне вышел хозяин. Выглядел он недружелюбно, и это было ожидаемо. Об особой связи между некромантами и ведьмами не знал только тот, кто вообще ничего не знал. Кому будет приятно общаться с человеком, который в один прекрасный момент может наставить тебе рога? Тем не менее, после моих уверений, что я пришел по делу, ведьму он позвал, хотя и наедине нас оставлять не торопился.

– Здравствуй, черный, – поприветствовала меня хозяйка, аппетитная женщина лет тридцати.

– И тебе, зеленая, здоровья, – ответил я в том же традиционном стиле.

– По какому делу пришел?

– Нужна информация о том, при каких условиях лучше проводить инициацию ведьмы.

– А с чего это я должна делиться информацией?

– Может, потому что рано или поздно тебе может помощь некроманта понадобиться, а мы знаешь, какие памятливые?

– Ладно, присылай свою ведьму, я расскажу, что знаю.

Холия ехидно усмехнулась, и как-то это ее предложение не вызвало у меня доверия. Может, расскажет, а может что-то упомянуть забудет. Зачем ей сильная конкурентка в городе?

– А можно не рассказывать, а толковую книгу на эту тему показать? Не верится мне, что про это никто не писал.

– Ладно, книгу, так книгу, – прекратила игры ведьма. – У меня ее нет, мне она без надобности, но в городской библиотеке она должна быть, входит в обязательный для всех магистратов набор. Называется «Результаты наблюдений над инициацией ведьм и выводы магистра Кольвича». Там все, что достоверно известно, сказано.

– Спасибо.

– А откуда ты неинициированную ведьмочку взял, черный?

– В деревне простецы мать ее убили, она одна осталась, – не вдаваясь в подробности, ответил я.

Лицо ведьмы стало серьезным.

– Милый, ты не оставишь нас? Мы тут с господином некромантом посекретничаем, – повернулась она к своему воднику. Тот молча вышел.

– А название той деревни не скажешь, черный, я бы туда съездила в гости?

– Не нужно никуда ехать. Все что должно произойти, произойдет.

– Надо же. Такой молодой, а уже с зубками, – улыбнулась она. – Вот за это вас ведьмы и любят. Вы такие тихие, спокойные, а потом – раз! – и все умерли.

Женщина задумалась, затем сменила тон на более дружеский.

– Нико, а твоя мать из каких, городских или сельских ведьм?

– Сельских.

– И отца своего ты не знаешь, конечно?

– Не знаю.

– А сестра у тебя есть?

– Есть, – смысл ее вопросом мне пока был не понятен.

– А сестра у тебя сильная ведьма?

Я улыбнулся:

– Пчелы вокруг дома строем летают, когда ей так хочется, – я действительно видел как-то во время приезда к матери такую картину, выглядела она уморительно.

– Пчелы значит строем… ну да, у сельских свои развлечения. А скажи-ка мне Нико, если я захочу дочку из-под правильного отца, ты мне поможешь с этим?

Я задумался. Выглядела Холия привлекательно, мысль о постели с ней отвращения точно не вызывала. То, что некроманты часто становились отцами для детей ведьм, было обычной практикой, никаких сложностей мне это не создавало. Я согласился.

– А давай-ка тогда через пару недель? Чего тянуть, у меня срок подходящий наступит, я и приду.

Я снова согласился. Затем мы распрощались, и я, чтобы не терять время, отправился в магистратскую библиотеку. Уже на пороге ведьма окликнула меня:

– Нико, в книге об этом толком ничего не написано, но ходят слухи, что если инициацию проводит некромант, а не простой крестьянин на сеновале, то результат очень необычный получается. Но точно о том никто не говорит.

***

Взять книгу домой мне в библиотеке не дали. Сухонький лысый старик с горбатым носом заявил, что книга в единственном экземпляре и выносить из библиотеки ее совершенно нельзя. Судя по формуляру, в прошлый раз эту книгу брали шесть лет назад, и вряд ли она понадобится в следующие шесть лет, но такой аргумент старик не принял. Пришлось внимательно прочитать сочинение магистра Кольвича прямо в библиотеке, за столиком для посетителей. Благо, была она не толстой.

Если отбросить все словесные обороты и оставить главное, то информации в книге было немного.

Важен для инициации был возраст ведьмы, лучше всего – в шестнадцать, но можно и от пятнадцати до восемнадцати. Автор книги сетовал, что ведьмы торопятся расставаться с девственностью, как только становятся девушками, поэтому данных по инициациям в большем возрасте вовсе не было. Условие по возрасту в нашем случае выполнялось.

Вторым важным фактором оказалось время года. Лучшими моментами были праздники урожая и весны. Ближайший праздник урожая наступал через месяц, придется его подождать. С учетом того, что ведьма была твердо настроена каждую ночь сбрасывать напряжение в моей постели, и я был рад ей в этом помогать, ожидание окажется не слишком затруднительным.