Алекс Туманов снова бесцеремонно влез в ее жизнь и забрал то, что принадлежит ей. А она не привыкла отдавать свое, и уж тем более, когда это отнимали бессовестным образом. Туманов отнял. И Марина пока не разобралась в его мотивах.

В его любовь к Айе, даже как теоретическую, Марина не верила. Алекс не того поля ягода, чтобы в свои сорок потерять голову от неопытной девчонки. Нет, увлечься он мог вполне. Айя молода, красива, даже слишком. Неопытна, наивна как многие красотки и совсем не похожа на неё, Марину. Идеальное сочетание для Туманова. Закрутить роман с такой девочкой — одно удовольствие. К тому же она вполне была во вкусе Туманова: светловолосая, голубоглазая, с хорошей фигуркой. За столько лет Марина стольких подобных видела рядом с Тумановым. Бабочки-однодневки. Они ничего не значили для Туманова. Но чтобы жениться на такой? Пусть даже Айя — девочка приличная. Да еще и открыто заявить, что она — его. Для этого нужен веский мотив.

И Марина видела только один. Месть. Никто никогда не задавался вопросом, как простой хирург мог заработать столько бабла. А если и задавался, то вслух произнести не решался. Что уж говорить, чтобы спросить в лоб у самого Алекса. Марина знала. Нет, она не спрашивала, но она никогда не была дурой. Все понимала еще потому, что сама была такой. И видела рядом с собой свое уродливое отражение. И тогда же поняла, что Туманов не остановится ни перед чем, чтобы добиться своего. В ту пору он хотел наследника и даже не скрывал этого. В ту пору она была слишком глуха и слепа, чтобы в этом желании видеть неприглядную правду. Он хотел наследника, не семью, и женщина рядом совершенно не входила в его планы. Странно, что он выбрал ее. Впрочем, это тоже вскоре прояснилось. Снова месть. Глупо, но факт. Простая месть за старого друга. И не объяснить, что тогда Эльф был сам виноват. Что это он разрушил все то карамельное, что было между ними, и сделал Марину той, кем она есть сейчас.

Некому было объяснять да и не стоило. А родить, чтобы снова потерять — нет уж, увольте. Она все это проходила. Хватило по самое горло. И она сделала то, что считала самым верным.

Марина сминает окурок в пепельнице, устало растирает лицо, ощущая, как продрогла. Позволила совести пошалить сегодня и будет.

Она все делает правильно. И плевать на Туманова. Она его не боится и никогда не боялась. И ее люди сделают все правильно. Уже завтра Туманов пожалеет, что вернулся в родной город. А пока стоит рассказать Павлу кое о чем. Марина не сомневается — его это касается в первую очередь.

А ей важна Айя. Она вернет девчонку под свой контроль любой ценой. Слишком много сил Марина угрохала на её жизнь, чтобы одним махом от всего отступиться.

Марина возвращается в кухню, где бросила свой мобильник, и набирает номер…

Конец апреля.

Алекс стоял на балконе.

Они вернулись от Игната часа три назад. Айя уснула почти сразу. Она уже в машине дремала, с ногами забравшись на сидение.

Но поначалу еще пыталась с ним разговаривать, явно ухватывая его настроение.

— У тебя замечательные друзья, — со вздохом произнесла она, скинув туфли и стянув чулки, подогнув под себя босые ноги. Алекс усмехнулся, краем глаза улавливая каждое ее движение. В них не было и намека на соблазнение, только усталость, но Алекса самые обычные вещи заводили похлеще профессионального стриптиза. Потому что с Айей. И это понимание поражало каждый раз, когда Алекс с ним сталкивался. — Я не ожидала…

— Почему? — удивленно изогнул бровь.

Она повела плечами.

— Не знаю. Просто они…такие обычные. Каждый со своим ворохом проблем, — она развернулась к нему, положила голову на подголовник сидения. — Я заметила, как помрачнела Ася, когда ты вернулся с букетом, — и вдруг нахмурилась. — Где ты его раздобыл? Мы же не покупали цветы.

— Привет из прошлого, — тремя словами объясняя все, потому что он и сам толком не понимал, что происходит между его друзьями. Нет, он знал, но думал, что время многое изменилось. Оказалось, нет. Со стороны Сварога так точно. Да и на Асю время не возымело своего магического действия, похоже.

— Твоего? — все же спросила Айя.

— Скорее, Аси, — и крепче сжал руль, невольно вспоминая разговор со Сварогом.

Старый друг прилетел по делам, а уж день рождения Аси послужило поводом для встречи с Алексом. Сварог был убедительным, только в причинах и поводах не особо верил другу, но и разбираться в этом было недосуг. Потому что друг говорил кое-что более актуальное на сегодня: кто-то поставил в ружье все службы города, поставив перед ними одну цель — Алекса Туманова. Сварог был обеспокоен, а когда Алекс уверенно заявил, что это дело рук Марины, даже не удивился. И неожиданно предложил погостить в его доме на побережье. Но перед этим ввести в курс дела Игната, тот со своими связями непременно разберется в происходящем. Да и тыл в виде силовых структур никогда еще никому не мешал.

Только одного Сварог не учел: Игнат был человеком подневольным, следующим приказам вышестоящего начальства, с которым Марина была на короткой ноге. Что прокурорша, что мэр, которого она периодически потрахивала. Именно так, а не наоборот. В этом была вся Марина Нежина.

И еще шесть лет назад Алекс пытался докопаться до причины, сделавшей ее такой. Но после их несостоявшейся свадьбы как отрезало. Не дурак, понимал с первого раза и все уроки усваивал на отлично. Хотя с одним промахнулся: надо было еще тогда сделать все, чтобы она тоже усвоила урок и больше никогда не совалась в мужские дела. Не стал, пустив все на самотек. Слишком раздавленным вдруг оказался. А зря. Теперь проблем от нее не оберешься.

В общем, со Сварогом все обсудили. Последний пообещал помощь, если что, и растворился в ночи, оставив на капоте букет черных роз приветом. Его-то Алекс Асе и притащил вместе с подарком.

И видел ее потерянный взгляд, и враз улетучившееся все веселье. Даже подарок Айи: соболиные кисти для рисования ручной работы, — не вернули Асе прежнюю легкость. Хотя подарку она обрадовалась искренне и даже утащила Айю опробовать тот на практике. Впрочем, они весь вечер вдвоем провели, наплевав на остальных гостей.

И Алекса это даже радовало.

Во-первых, избавило Айю от излишнего мужского внимания, в том числе Игнатова. Во-вторых, ей сейчас просто необходимы были новые знакомства и друзья. Ася была хорошим другом.

Алекс позволил себе улыбнуться, впервые за весь вечер радуясь, что идея с гостями все-таки оказалась правильной. Только поганые мысли все равно лезли в голову. И Айя это заметила, потому что спросила, вдруг став серьезной и даже позабыв об усталости и дреме:

— Алеша, что случилось?

Его аж подбросило от того, как она произнесла его имя. С какой нежностью и тревогой. Его сто лет так никто не называл. Еще с той, прошлой жизни. Пожалуй, Серега только и то Лехой больше. А так ласково, с хрипотцой, которая то ли от беспокойства, то ли еще от чего прорезалась в ее звонком голосочке — никто и никогда. И от этого в голову хорошенько так шандарахнуло и пульс рванул до запредельных цифр, как и стрелка спидометра. А в голове только ее тихое: «Алеша…» И сердце гулким эхом отдается в висках.

— Черт, — ругнулся Алекс, ощущая, как вибрирует мотор, набирая скорость, и с каким напряжением зажал педаль газа. Заклинило его, твою ж налево! На голосе Синеглазки заклинило, на собственном имени, которое давно затерлось манерным Алекс, на ее тревоге и на том, как она ловко просекла все: его настрой, напряжение. Да все. Словно в мозги к нему залезла. Выдохнул, отпуская педаль, поглядывая, как стрелка упала до безопасной цифры. Рукой провел по волосам от затылка. И только потом глянул на Айю. Она не сводила с него перепуганных глаз, сжалась вся, вцепившись пальцами в обивку сидения.

— Прости, — выдохнул, мысленно себя идиотом обозвав — напугал жену на ровном месте. Но кто ж подумать мог, что его клинанет так? И не с чего вроде бы, но вот же ж…