— Все нормально? — тихо поинтересовался у меня хозяин дома и я ему кивнула.

— Извини, кажется, на этот раз мне придется признать свое поражение, — ответила я, смахнув с глаз подступившие слезы.

— Ей, Алиса, соревнование никто не отменял. Ты можешь начать все сначала, я даже готова дать тебе немного форы. — насмехаясь надо мной, прокричала Синди.

— Ну, или попытаться снова, — разозлилась я, услышав брошенные слова в мою сторону.

— Остановись. она тебя просто провоцирует. Ты не успеешь сделать все за половину времени, никто не успеет. Это блюдо очень тяжелое в приготовлении, — остановил меня Деймон.

И тут произошло кое-что очень интересное. Белая дымка, исходящая от котла блондинки. окутала стоящего около меня мужчину и у него на голове проявились полупрозрачные ушки. Они переливались. словно горстки драгоценных камней. И я сразу же поняла, что это поражение. По щеке скатилась слеза, и появившаяся со спины Синди, одним движением руки оттолкнула меня в сторону.

— Ты проиграла, признай это. И как бы сейчас не обстояли дела, ты не успеешь приготовить блюдо. Даже если начнешь сначала. и при этом не допустишь ни одной ошибки, — высокомерно закричала она и повернулась к кицунэ.

— Ты не можешь… — было начал Деймон, но был прерван.

Девушка повернула его лицо к себе. взяла рукой за голову и, поднявшись на цыпочки, нагло впилась в его губы. Когда я повернулась и увидела все собственными глазами, мое сердце чуть не остановилось.

Боль разрывала изнутри, и хотелось кричать от той горести поражения, которая захлестывала меня буйствующей волной. Почти все претендентки начали хлопать в ладоши, поздравляя победительницу, а я просто ушла, признав свое позорное поражение. И даже мысли о том, что это просто хорошо продуманный план, не успокаивать мою душу.

Едва я оказалась в своей комнате, в дверь кто-то постучал. Я не хотела открывать и с кем-либо разговаривать, или выслушивать насмешки. Но когда удары повторились более настойчиво, пришлось впустить непрошеного гостя. Ею оказалась Мирая, и девушка с легкостью переступила заколдованный порог. Затем закрыла за собой дверь и встретилась с моим удивленным взглядом.

— Нам нужно поговорить. Я хочу тебе кое-что рассказать, а еще попросить о помощи, — шатенка направилась к дивану. Я была очень удивлена происходящему и попыталась ее остановить.

— Погоди, что вообще происходит? Ты же одна из лучших подруг Синди…

— Послушай, — девушка повернулась ко мне. — Я переступила твой заколдованный порог, а это значит, что я не отношусь к тебе как все остальные и не собираюсь вредить. Тебе этого мало для простого разговора?

Я остолбенела от такой речи. А ведь сказанные слова были правдой. Мирая с легкостью вошла в комнату, преодолевая магическую защиту. Если человек желает мне зла или негативно ко мне относится, то сделать этого не смог бы.

— И о чем же ты хочешь со мной поговорить? — поинтересовалась я у девушки, отпустив ее руку.

— О Синди. Я расскажу тебе то, о чем другие не знают. И то, что может тебе пригодиться для назревающей войны, — с полной серьезностью ответила она мне.

— Ты хочешь предать подругу? Но почему? — вот тут я вообще растерялась и даже представить не могла, что будет дальше.

— Подругу? Не смеши меня, — расхохоталась шатенка и расположилась на диване. — Мы никогда не дружили, ни при первом отборе, ни при втором. Вернее я пыталась дружить, но этой ненормальной нужно только бессмертие и власть. Я устала от постоянных разговоров о том, как тебя уничтожить и как она желает заполучить Деймона. Мне надоело вечно искать всевозможные способы тебя подставить или унизить в глазах других. Я больше не хочу запугивать других претенденток, которые боятся даже в твою сторону посмотреть.

— Но если ты все это делала раньше, тогда что изменилось сейчас? — поинтересовалась я, расположившись напротив гостьи.

— Раньше у меня словно была пелена перед глазами. Синди постоянно говорила, что мы подруги. Что нам нужно объединиться, что именно мы являемся сливками общества. А если будем общаться или тем более дружить с теми, у кого положение ниже, то это будет сказываться на нашей репутации. Но когда ты сказала в подвале, что она в итоге поступит с нами так же, я задумалась.

— Так это же очевидно, победителем будет только одна, — ответила я. — Разве на прошлом отборе было как-то по-другому?

— На прошлом отборе все было совсем иначе. Я вылетела первой из нашей четверки, и что происходило дальше, оставалось для меня неизвестным. Я просто вернулась домой и продолжила обучение. Но все это не так важно как то, что происходит именно сейчас.

— И что же изменилось?

— Ничего, просто раньше я словно не видела всего этого. Мы явились сюда, пройдя предварительный отбор. Каждая из девушек испытывает симпатию к хозяину дома, и каждая из нас желает удачно выйти замуж. Я понимаю, что отбор это соревнование. Но использовать настолько грязные методы и так портить людям жизнь, это не мое.

— Тогда почему ты выбрала ту сторону, а не пошла против нее? — поинтересовалась удивленно я.

— Стыдно признаться, но я очень боялась, что такое же отношение начнут проявлять и ко мне. Сейчас это пока что сказочки, а вот когда ты дойдешь до середины отбора, то увидишь на что способна эта белобрысая стерва. Узнав о библиотеке, она уже присвоила несколько книг и прячет их именно внутри. По правилам литература может находиться в руках у одной девушки только определенное время и возвращается на свое место. Но если какая-то книга особенно тебя интересует, то ее можно спрятать внутри библиотеки и тогда она не вернется на полку.

— Откуда ты все это знаешь? — я вопросительно вздернула бровь.

— Мы же, как бы считаемся подругами, а Синди очень любит говорить о том, какая она крутая и непревзойденная. Вот именно такими методами она и выбалтывает лишнее. На самом деле, это глупая и балованная папика дочка. Но когда выбирает для себя цель, то следует ей, наступая на головы. Сейчас она просто живет мыслью убрать с дороги тебя и женить на себе Деймона.

— Но ведь это не соревнование кто останется последним, хозяин дома сам выбирает с кем ему быть.

— Поверь, Синди сделает все, чтобы те, кто ему нравятся, сами ушли с дороги, отказавшись от отбора, — уверено отвечала Мирая.

— Но даже если она останется последней из претенденток, Деймон может и не жениться на ней. Насильно мил не будешь, и сделать его это никто не заставит. Так ведь?

— Ошибаешься. Кто-то из девушек подслушал, что родители его заставили провести этот отбор, и он будет последним. Так или иначе, но свадьба состоится, и кем окажется предполагаемая невеста, зависит от многих факторов. Если кицунэ не сможет определиться, отталкиваясь от собственных чувств, то пару ему попросту выберет его мать. А эта властная женщина, выберет себе в невестки точно такую же девушку, у которой будет характер, как и у нее.

— To есть Синди? — решила уточнить я.

— Именно. И когда она об этом узнала, то принялась сразу же убирать всех главных конкурентов с дороги. Тебе еще повезло, что Сибил покинула отбор. Эта белобрысая змеюка готовила такие подлые дела, что все могло закончиться очень и очень трагично.

— Если честно, теперь я даже не знаю что думать, — поднявшись с дивана, я подошла к террасе и выглянула наружу. Где-то там, в саду, Деймон гуляет с мерзкой девицей, которая готова даже убивать ради него.

— Я очень надеюсь, что смогу получить твое прощение за все, в чем помогала

Синди. Мне и правда, стыдно за свои поступки. Но раньше я почему-то думала, что поступаю правильно. Я помогала подруге, которой было наплевать на меня.

— Но почему именно я? Почему ты не помогаешь кому-то другому?

— Не знаю. Просто в тебе есть что-то такое, ради чего я готова рассказать все, что знаю сама, предав ту, которая мне доверяет. Я искренне хочу, чтобы ты победила, и у вас с Деймоном все получилось. Но боюсь, что ты можешь не справиться. Война уже началась, и первый бой ты проиграла несколько минут назад.