А ещё мне стало понятно, что заставило машиниста остановить состав. Железная дорога, которая в большинстве случаев проходит по достаточно ровным участкам, вдруг неожиданно взметнулась вверх вместе с землёй под ней. В итоге на пути нашего движения образовался холм со склоном минимум градусов сорок. Похоже, наш водитель решил не рисковать. И правильно сделал. Так как дальше холм заканчивается даже более резко, нежели начинается. Не думаю, что поезд рассчитан на режим “Американские горки”.

“Сделай небольшой круг. Хочу посмотреть по сторонам”, – попросил я Чернохвоста. После нескольких тренировок наша ментальная связь значительно улучшилась. Теперь, когда активна “трансляция” между нами налажен довольно чёткий канал. Поэтому мысленные сообщения питомцу слышны так же чётко, как если бы я говорил их вслух, будучи в метре от него. Вне этого режима мысли не слышны, но мой настрой пернатый всё равно чувствует. Именно поэтому, когда я захотел увидеть, что там впереди, он это почувствовал и пришёл на помощь.

– А это что за хрень? — пробубнил я, когда ворон развернулся.

Недалеко от последнего вагона прямо на железнодорожных путях раскинулось что-то непонятное. И чем ближе подлетала “камера” тем сильнее становилось чувство, что я вижу какой-то разлом в пространстве. Воздух будто бы раскололся и пошёл трещинами, как если бы по нему ударили молотком.

“Облети эту штуку со стороны”, -- уточнять о какой такой “штуке” идёт речь, не пришлось. Ворон сделал вираж и слегка отклонился от основного маршрута.

Только вот изменение угла обзора ничего не поменяло. Трещина как была ко мне “лицом” так и оставалась, как если бы она являлась двумерным объектом. Да, такого я не ожидал. С более близкого расстояния никакой новой информации получить не удалось. Единственное, что стало заметно, это то, что аномалия светится белым светом, будто бы с другой стороны через неё в этот сумеречный мир постоянно что-то просачивалось.

Зато удалось увидеть кое-что другое. Вокруг разлома столпилось множество, не знаю, как точно их обозвать, силуэтов? Люди, у которых невозможно было разглядеть никаких деталей одежды или цвета кожи, стягивались с округи к светящейся трещине. При этом, откуда они брались я сразу и не понял. И только спустя примерно минуту наблюдений удалось выяснить, что они, будто бы какие-то зомби, поднимались прямо из земли. Эти существа тянули свои руки к свету, исходящему из трещины, получали ожоги, отстранялись, а затем вновь шли на свет. Мне это напомнило мотыльков в ночи, что кружат вокруг лампы на фонарном столбе.

– Проводишь разведку? Мой ворон явно тебе приглянулся.

Прозвучавшие рядом слова заставили резко открыть глаза и схватиться за нож.

– Ты кто такой? – вырвалось из моих уст первое, что пришло на ум.

Передо мной стоял довольно статный мужчина в годах. Если бы не длинная седая борода, тянувшаяся до груди, я бы ему не дал больше полтинника.

– Я? Абрахам.

– Это должно было о чем-то мне сказать? – спросил я, продолжая рассматривать собеседника и планируя варианты защиты и нападения. Одет мужчина так, как если бы сбежал с фотографии, сделанной в начале двадцатого века. Белая рубашка с высоким воротником прикрыта довольно стильной жилеткой. Поверх надет длинный пиджак нараспашку. Довершали образ кожаные перчатки и галстук. Ему только трости не хватало.

– Последняя взятая мной фамилия – Минников. Точно такая же, как и у тебя.

– Вот это совпадение, – саркастично отреагировал я, пытаясь понять, что же этому человеку надо. Больше всего похоже на какой-то развод. Да и людей с моей фамилией должно быть не так уж и мало. Но откуда он её узнал? Подслушал мой разговор с проводницей? Кстати, где она?

Слегка повернул голову, продолжая держать незнакомца в поле зрения. Но девушки и след простыл. Может пошла успокаивать пассажиров?

Так. Стоп. Как он сказал его зовут? Абрахам? Не может быть… Неужто этот тот самый маг, которого упоминали в чате? Разве он не погиб? Но тогда откуда он узнал про ворона, с учётом, что тот сейчас даже мне на глаза не показывался.

– О, похоже, ты всё-таки что-то понял, – разливаясь улыбкой, прервал молчание мужчина.

Да уж, надо поработать над контролем эмоций. А то я как открытая книга.

– Если ты тот самый Абрахам, о котором я подумал, то разве ты не должен быть мёртв?

– Мёртв? Ну да, всё правильно. Я и впрямь умер.

– Я так понимаю, ты умер, но воскрес?

– Нет. Пока не воскрес. Но я на пути к этому.

– Что? – мои мысли, которые вроде бы начали складывать пазл в единое целое, вновь разбились на множество осколков. – Это как?

– Как ты думаешь, где мы? – он сделал шаг в сторону и выглянул из двери вагона.

– С учётом, что мы недавно проскочили через какой-то разлом в пространстве, я только и могу, что строить догадки.

– Позволишь старику их услышать?

“Старику”, – мысленно хмыкнул я, ещё раз пробегая взглядом по мощному телосложению мужчины.

– Я бы сказал, что это другой мир, но… Слишком уж он похож на наш. Может быть, это какое-то подпространство или междумирье.

– Мир, отражающий реальность, – произнёс он, не отводя взгляда от горизонта. – Как будто смотришь в кривое зеркало.

Поддавшись моменту, я тоже выглянул наружу. Связь с вороном я оборвал, а потому мог и своими двоими нормально наблюдать происходящее. И посмотреть было на что. В нашу сторону надвигалось нечто, похожее на чёрный туман. Тьма поглощала деревья и кустарники, порождая в своих недрах всё больше тёмных силуэтов. Тени людей поднимались с земли и двигались по направлению к поезду. Не пройдёт и десяти минут, как это полчище захлестнёт наше транспортное средство.

– Некоторые зовут это место миром сумрака или миром вечного заката. Но чаще всего ты мог слышать другое название, – он сделал паузу, повернувшись в мою сторону. – Ад.

Я почувствовал, как по лицу пробежало множество эмоций.

– Не похоже, – только и смог выдавить я из себя. А собравшись с мыслями, решил привести несколько доводов. – Где черти? Котлы? Вечное пламя? Ну или на крайний случай, вечная мерзлота? – и не ожидая сам от себя такого, добавил: – Что-то тут как-то слишком уж обычно.

– Всё это есть. Но не здесь, – слегка кивнул он в сторону дверного проёма. – Большая часть Ада выглядит именно так. Сумрак, кровавые небеса и осколки душ, пытающиеся найти выход отсюда.

– Подожди, если мы в Аду, то получается, что это ты преследовал меня последние дни?

– Не преследовал, а лишь наблюдал со стороны, – спокойно ответил “старик”.

– Но как тебе это удавалось?

– Монета стала для меня маяком. Я создал схему, которая должна была активироваться в тот момент, когда артефакт попадёт к человеку, обладающему источником.

– Да, только я заметил твоё присутствие лишь тогда, когда монета побывала в руках у Истислава.

– О, этот пройдоха ещё жив, – он на мгновение задумался. – А так и впрямь странно. У всех моих наследников должен иметься источник. Уж о потомках я позаботился.

– Об этом я и говорю. У меня есть источник. Подожди, какой ещё к черту наследник?

– Так ты до сих пор не понял? Ты мой внук.

– Ты на моего деда не похож, да и звали его точно не так.

– А как звали то?

– Стоян Абрахамович, – молниеносно выпалил я и тут же застыл от осознания того, что сказал.

– Ну вот, значит не внук, а правнук, – только на это я никак не отреагировал, вновь собирая в голове разбросанные по частям кусочки. – А насчёт источника я не удивлён. Если им не пользоваться, то и моя схема не сможет определить его наличие. Так что хорошо, что ты показал монету этому пройдохе. Иначе и не знаю, сколько ещё пришлось бы ждать.

– Хорошо. Допустим, ты и впрямь мой прадед. Тогда у меня есть к тебе очень важный вопрос, – мне очень хотелось узнать, какого чёрта он позволил наслать на себя проклятье, передающееся по наследству, если по его словам он так хорошо заботиться о своих потомках.

– Более важный, нежели орда духов, приближающаяся к нам в надежде поживится свежими духовными силами?