Мужчина указал детям на лестницу, ведущую наверх, в то время как нас позвал пройти за собой. Из-за накативших мыслей, я даже забыл, что у меня на руках спит паренёк, и пошёл за братьями в гостиную. Стоило, конечно же, сначала отнести спасённого в его новую комнату, но не разворачиваться же на полпути. Поэтому, когда мы вошли в просторный зал, я уложил спящего на один из диванов, а сам сел рядом.

Чегеровы уселись на противоположный диван, в то время как хозяин дома примостился на единственное кресло. Потрескивающий большой камин создавал довольно уютную атмосферу. В какой-то момент я даже забыл, что нахожусь неизвестно где, в гостях неизвестно у кого.

– Ну что ж, рассказывайте, – начал нашу беседу незнакомый мне мужчина.

— Всё, как и предполагалось, – Чеге тяжело вздохнул. На вид он всё ещё не до конца пришёл в себя после насыщения печати. — Сильвер похищал детей, а затем насильно заставлял их активировать артефакты.

– Которые крал у нас же из-под носа, – дополнил фразу брата Андрей, интонацией выражая негативное отношение к произошедшему.

– Причины? — коротко спросил незнакомец. Хотя по его лицу я бы сказал, что у него уже есть мнение на этот счёт.

– Скорее всего, хотел узнать положительные и негативные свойства артефактов. Только не пойму, зачем ему это? Судя по тому, что никакого хранилища мы не обнаружили, все предметы были одноразовыми. А это значит, что их силы полностью передались детишкам.

— Даже поглощённый артефакт можно извлечь, — спокойно произнёс незнакомец, — только в большей части случаев процесс смертелен для носителя. Да и результат не гарантируется.

— То есть он не просто похищал детей, но и планировал рискнуть их жизнями ради увеличения собственной силы?! – вечно улыбающееся лицо младшего Чегерова исказилось гримасой ненависти. – Вот ублюдок!

Всё это время я старался понять, к кому в гости мы попали. Мужчина ничем особенным не выделялся. И пусть света в комнате имелось немного – его источниками был камин, да стоящий около кресла торшер, но я вполне хорошо смог разглядеть хозяина дома. Выглядит довольно просто. Лицо покрывает лёгкая щетина, на голове ничем не примечательная короткая стрижка. Из одежды футболка и джинсы. Он явно моложе обоих братьев, возможно, и меня тоже.

Кстати, только сейчас об этом задумался, почему Чегеровы выглядят не на двадцать пять лет? Я очень хорошо помню слова рекрутёрши о том, что возраст должен будет начать снижаться вплоть до упомянутого мной значения. И ладно бы я — мой уровень даже не достиг первой круглой отметки. Но почему братья не молодеют? Судя по словам Чеге, его семья работает на Владыку уже какое-то время. А значит, у них уже давно должны быть открыты все доступные “плюшки”. Но где же так желанная мною молодость? Или…? Тут в голове пронеслась мысль, ставшая чем-то наподобие откровения. Что если молодость предложили только мне? Вдруг вспомнил того мужчину-экзорциста. Он ведь тоже не выглядел, как новичок, а возраст явно перевалил за полтинник. Похоже, мне сделали уникальное предложение. Только почему? Почему Владыка не желает иметь в своём распоряжении условно бессмертных последователей? Со своего ракурса никакие минусы мне не видны.

-- Так что дальше будет с этими детьми? – вступил я в разговор, желая разрядить атмосферу.

– Они останутся жить у меня.

– А почему не вернуть их домой к родителям? – задал я столь очевидный вопрос. – Разве для них это не будет лучшим вариантом?

– Смотрел “Людей ИКС”? – вопрос меня слегка обескуражил.

– Да.

– Теперь, когда эти дети обрели особую силу, должен быть кто-то, кто сможет научить их ею пользоваться. Если вернуть их в общество неподготовленными, они могут случайно навредить не только себе, но и своему окружению.

“Профессор Ксавье”, – хмыкнул я собственным мыслям, но вслух ничего не сказал.

“И силы у меня похожие”, – прозвучал голос собеседника у меня в голове. Я даже сначала подумал, что он произнёс это, но так как всё время смотрел в его сторону, понял, что губы всё-таки не шевелились. Откуда-то из глубины души начала подниматься волна страха, а рука сама потянулась к ножу. – “Не волнуйся, мне нет смысла читать чужие потаённые мысли. Твои я услышал совершенно случайно, из-за того, что ты слишком “громко” подумал”.

– Школьное образование вы им тоже сами дадите? – вернулся к разговору “вслух”.

– Нет, конечно. Тут рядом есть отличная частная школа. Утром будут получать базовые знания, а вечером учиться управлять своими новыми силами.

– Вы бы тогда хоть с родителями связались, а то волнуются наверняка.

– Естественно. Завтра первым делом мои люди этим и займутся. А с кем из взрослых не удастся договориться, ими займусь уже я сам.

Ага, представляю, как он ими займётся. Промоет мозги и заберёт детей. Нужно срочно озаботиться защитой от ментальных атак. После тренировки с Безликим я добавил этот пункт в список, а теперь стоит поднять его приоритет повыше. Лишится собственной воли – это худшее, что может со мной случиться. По сравнению с этим, даже смерть не кажется такой уж страшной. И надеюсь, что эти мои размышления не были слишком “громкими” и телепат их не услышал.

– А что будет с… эм… – я попытался вспомнить, как они называли владельца того подвала.

– Сильвером, – понял меня Чеге.

– Да, – кивнул я.

– Пусть и не напрямую, но он предал меня. Украл у меня одарённого, – начал отвечать хозяин дома. – Активировал девять уникальных артефактов, пять из которых выкрал из-под носа моих людей. До открытого противостояния дело не дошло, но кто знает, как далеко он смог бы продвинуться в своих исследованиях. Если бы ему удалось поглотить и усвоить силы нескольких артефактов одновременно, он вполне мог бы возгордиться своей силой. А нарушители спокойствия мне не нужны.

Вдруг в комнате резко похолодало. Пылающее в камине пламя утихло и как будто съёжилось, в то время как лампочка в торшере тоже решила поубавить пыл.

– Сильвер! – губы телепата шевельнулись, и я услышал столь знакомый, пронизывающий до костей голос. – Я отказываюсь от твоей клятвы!

И хоть слова предназначались не мне, мурашки всё равно забегали по спине. На мгновение от страха даже дыхание перехватило. И лишь одна мысль неустанно крутилась в голове – “Передо мной сидит сам Владыка!”. Тот, кому я поклялся. Тот, кто дал мне силы. Тот, кто обещал мне бессмертие.

А когда чувство животного ужаса отступило, я заметил кое-что интересное. Или лучше сказать почувствовал? Атмосфера в комнате резко изменилась. И дело даже не в том, что свет вновь выбрался наружу, а температура вернулась к норме. Тут будто бы воздух стал свежее. Не удержавшись, глубоко вдохнул. А затем ещё раз. Каждый раз, когда я втягивал в себя кислород, мне казалось, что моё тело насыщается энергией. Ощущения схожи с теми, как когда я выпил зелье-энергетик. Только в отличие от того раза, эффект быстро проходит, из-за чего мне всё никак не удаётся насладиться этим чувством. Бросил быстрый взгляд на братьев. Странно. Их поведение никак не изменилось. Они что, не замечают? Как это вообще возможно? Разница же просто колоссальна! Кажется, будто вышел из душной квартиры и тут же попал в благоухающий лес. Не почувствовать таких разительных изменений? Очень странно. Или может, просто виду не подают? Не знаю, что и думать.

И пока я “впитывал” в себя этот невероятно вкусный воздух, мужчина, который, похоже, является самим Владыкой, что-то набирал в телефоне.

– Всё, задание создано. В ближайшие несколько часов от него избавятся, – на эту фразу Чегеровы синхронно кивнули, будто бы избавление от предателей дело и вовсе будничное. – А теперь, я думаю, что вам пора.

Мужчина встал, выудил из заднего кармана ключи и бросил их Чеге.

– Завтра вернёшь.

– Спасибо.

И когда мы поднялись с мест, хозяин дома вновь заговорил:

– Ах да, чуть не забыл, – он вновь что-то сделал в телефоне, – задание закрыл, бонус за каждый доставленный артефакт выдал. Этого должно хватить, чтобы окупить все затраты, в том числе и на телепортацию.