Когда мужчина показался в проходе, я запустил в него ещё две молнии, одну с лампы над дверью, и другую с разноцветной гирлянды, которой была украшена витрина соседнего магазина. Жаль, что до нового года ещё далеко, тогда в моё распоряжение попал бы как минимум ещё десяток праздничных украшений.

Перед тем как с руки мага сорвалась очередная еле различимая сфера, я успел заметить, что дискообразный амулет на шее не просто искрится, а уже накалился докрасна. И пока моё тело летело через дорогу под действием ураганного воздушного потока, я только и смог, что сгруппироваться и надеяться, что не отобью себе ничего жизненно важного.

Приземлившись, прокувыркался несколько раз через голову, после чего развалился на холодном тротуаре, смотря на мрачное осеннее небо. Надо что-то делать. Вряд ли получиться подобраться вплотную и навязать ближний бой. В этот раз я был абсолютно уверен, что смогу уклониться, но пущенная в меня сфера взорвалась, не долетев метра. Маг явно может не только бросаться этими штуками, но и полностью их контролирует. Не удивлюсь, если он может ещё и траекторию полёта этих снарядов менять.

Инстинктивно перекатился и резко поднялся. Как оказалось, финт был лишним. Мужчина спокойно шёл в моем направлении, держа руку вытянутой. Он вполне мог пальнуть в меня, пока я валялся на земле, но не стал. Для него я как маленькая мышка для большой кошки.

“Безликий! Отвлеки его!” – направил я мысль в амулет.

Дух вырвался из груди и молниеносно рванул к противнику. Я же, выпустив из ближайшего фонаря молнию, сорвался с места. Дорога тут узкая, если маг последует за мной, то я смогу достать его всем, что имеется на этой улице. Очередной порыв ветра чуть снова не сбил меня с ног. Благо я вовремя почувствовал неладное и ухватился за ближайший столб. Силы очередного воздушного взрыва оказалось достаточно, чтобы мои ноги оторвались от земли. Но крепко сжимающиеся руки не позволили мне отправиться в очередной полёт.

Когда ветер стих, я глянул наверх. ЛЭП – линия электропередач. Я чувствую, как по проводам бежит электричество, но, к сожалению, рядом нет ни одного трансформатора, который мог бы послужить точкой выхода для всей этой мощи. Опустив голову, увидел, как мой противник застыл на месте, шаря глазами по окрестности. Он, что, меня потерял?

– Интересно, – донеслись до меня слова Истислава.

Он ещё немного повертелся, осматривая окружение, а затем его взгляд вновь упёрся в меня. Видать, не потерял. Наверное, Безликий начал показывать ему какую-то иллюзию, но опытный маг смог с этим легко разобраться. Чёрт, а я так и не успел воспользоваться предоставленной мне возможностью. Поняв, что время уходит, пустился бежать. Нужно как можно сильнее разорвать дистанцию, иначе в этом бою мне не победить.

Сзади что-то хлопнуло, а в спину ударила взрывная волна. Мне удалось пробежать ещё несколько метров, после чего, не удержавшись, я покатился по асфальту. Отделался почти без ушибов. Только ладони слегка поцарапал, когда падал.

– Ну всё, поигрались и хватит, – произнёс мужчина, после того как я поднялся и, разрядив парочку молний, снова побежал.

А когда после нескольких секунд бега обернулся, у меня сердце ушло в пятки. Посреди дороги, там, где должен был находиться мой противник, стоял огромный, мать его, ДРАКОН! В холке монстр оказался даже выше близлежащих зданий.

Гигантский крылатый ящер зарычал, отчего страх ещё сильнее раскатился по всему телу. И тут я почувствовал, как сила наполняет меня. Похоже, активировалась закладка, оставленная Дусей. Ну что же, очень даже своевременно! У меня будто бы за спиной выросли крылья. Времени думать больше не оставалось, и я понёсся от этой твари куда подальше. Сзади до меня доносились тяжёлые шаги огромного существа. Но я продолжал бежать, не забывая приказывать всем лампочкам, мимо которых я проносился, атаковать врага.

Добежав до поворота, хотел было свернуть и затеряться меж домами, но кое-что почувствовал. А затем, быстро пройдясь глазами по округе, обнаружил своё новое оружие.

Большая трансформаторная будка оказалась заперта. А лишней минуты мне никто давать не собирался. Поэтому активировав усилитель для взлома, я снял навесной замок буквально за четыре секунды. Распахнул дверь и коснулся электропанели.

– Ну давай же, сделай одолжение, – просил я, слыша как шаги моей смерти становятся всё ближе.

И когда грозный рык раздался уже совсем рядом, я обернулся и, не убирая руки с панели, приказал атаковать. Жахнуло так, что у меня уши заложило. Наверное, эффект от светошумовой гранаты ощущается примерно так же. Голова закружилась, по телу прокатилась волна боли, а мир вокруг заплыл белым полотном.

Пробуждение оказалось резким и… неожиданным. Я даже не сразу понял, где нахожусь.

– Не ожидал, – сказал маг, сидящий за столиком напротив меня. – Я-то думал, что ты просто парень с улицы, случайно нашедший наш символ, а ты оказывается шаман-самоучка.

– Что тут произошло? – спросил я, осматривая совершенно не повреждённое кафе. Лампы не выбиты, столы и стулья на месте. Не привиделось же мне всё это? Неужто этот тип умеет время откатывать?!

– Обоюдная иллюзия. Позволяет сразиться в дружеской дуэли, не боясь убить друг друга. Также с помощью неё можно понять, на что на самом деле способен твой противник. Жаль, эффект длится не долго.

– Так значит, вы меня проверяли?

– Проверял, – кивнул он.

– И что выяснили?

– Теперь я знаю, что ты достоин не только знать правду, но и владеть этой монетой, – мужчина вернул мою собственность обратно на центр стола.

– Я слушаю, – ответил я, проверяя количество оставшихся процентов души в приложении. Как и предполагалось, всё на месте, будто бы я ничего и не активировал вовсе.

– Это, – указал он взглядом на монетку, – символ нашего сообщества. Мы зовём себя коалицией. Коалицией магов. Все мы преследуем общую цель, но в то же время, каждый из нас волен поступать так, как он считает нужным.

– И что за цель?

– Мы ищем то, что позволит нам обрести истинную силу. Мы хотим сравниться с богами, а в идеале – превзойти их.

– Достойно, – согласился я, а затем решил закинуть удочку: – Но разве боги существуют?

– Существуют. И демоны с ангелами тоже. Они повсюду. Возможно, ты даже с ними встречался, просто не знал, что именно этот человек является каким-нибудь низшим богом.

– Хорошо. А какой смысл состоять в вашей коалиции, если вы все одиночки?

– Пусть путешествуем мы порознь, это не значит, что мы никогда не встречаемся. К тому же, ты всегда можешь попросить собрата мага о помощи. И тебе, скорее всего, не откажут, особенно если дело будет выгодно обоим.

– И как вы общаетесь? Есть какие-то особенные места сбора?

– Раньше были. Сейчас, в век высоких технологий мы пользуемся чатом.

Я невольно улыбнулся, представляя, как древний старец в остроконечной шляпе развалился в кресле и переписывается с такими же умудрёнными жизнью стариками.

– И как зайти в ваш чат?

– Вот, – он засунул руку во внутренний карман куртки и выудил оттуда визитку. – Название приложения тут написано. Чтобы зарегистрироваться введёшь номер, указанный на монете.

– Номер? – переспросил я, повторно разглядывая металлический кругляш.

– Видишь, по краю набиты чёрточки под разными углами?

Присмотрелся. И впрямь по всему периметру идёт окантовка в виде крошечных неровно выстроенных линий, некоторые из которых походили на буквы.

– Это римские цифры. Посчитаешь значение, вобьёшь в программе и можешь пользоваться. У меня ник такой же, как и имя. Если будут вопросы, можешь смело их задавать. Да и в общих каналах тебе тоже подскажут. Информация – это то, чем никто из наших не побрезгует поделиться. Главное не рассказывай то, что узнал, посторонним. Пусть наше сообщество и доброжелательное, людей за его пределами мы не чествуем.

– Ну ладно, – поднялся он со стула, оставляя на столе деньги за так и не полученный заказ. – Если что, пиши. А мне пора.