После душа сразу поднялся на чердак. Питомец забрал у меня свёрток с мясом и унёс его в своё гнездо. Вроде бы у этих двоих всё в порядке. И что он от меня тогда хотел?

После завтрака немного поигрался с Дусей в игру “Заметь меня, если сможешь”, а после этого всё-таки решился опробовать вчерашнюю идею. На неё меня натолкнуло сразу два фактора. Во-первых, тренироваться с ножом лучше всего, когда есть оппонент. Фантазия у меня, конечно, богатая, но с живым противником такой способ не сравниться. И второе, скажем так, умение, которое позволит и мне и Безликому прокачивать свои способности одновременно, это возможность моего духа насылать иллюзии. Если он может это делать с моими врагами, то почему бы ему не проделать то же самое и со мной? Навредить он мне не может из-за контракта, а вот помочь – вполне.

Следующие минут пятнадцать я мысленно вёл диалог со своим питомцем, что сидел в амулете на шее. Как оказалось, пока он соприкасается со мной, между нами возникает некая связь, позволяющая общаться мысленно. Его-то эмоции я и издалека “слышу”, а вот мои мысли он может считывать, лишь будучи совсем рядом.

В итоге, постарался объяснить духу всё, что я от него хочу. Тот вроде бы меня понял и, не вылезая из амулета, сразу впитался в моё тело. Особой разницы в ощущениях я, кстати, не заметил. Даже осмотр себя с помощью “Обнаружения сокрытого” ничего не дал. То ли дух сразу перебрался в то место, где я его не могу увидеть, то ли у Чеге есть более продвинутая версия этого навыка.

Поднялся с кресла, взял нож и сосредоточился, представляя перед собой вооружённого ножом неприятеля. И пусть об этом я и договаривался с Безликим, но появившийся перед моими глазами неизвестный мне мужик всё же заставил сердце стучаться чуть быстрее. Видать моя ментальная защита слишком уж плоха. Реалистичность иллюзии зашкаливала. С какой стороны я не смотрел, не мог заметить никаких недоработок. Передо мной стоял вполне обычный мужчина средних лет с хорошо выраженной мускулатурой. Единственное, чем образ отличался от реальности, так это своей, как бы это лучше сказать, бестелесностью, что ли. В общем, коснуться я его не мог. Но так даже лучше. Не хватало мне ещё получить удар в живот ножом во время обычной тренировки.

– Начали, — скомандовал я, и тут же попытался порезать оппоненту горло быстрым рывком.

Но тот среагировал, похоже, даже быстрее меня самого. Ну то, что он начал уклоняться сильно заблаговременно, это точно. Из-за этого получилось так, что сразу после удара я оказался совершенно открыт, и иллюзия тут же попыталась выпустить мне кишки. Отклонить корпус удалось лишь в последнее мгновение, из-за чего нож рассёк мне футболку. Тут же ударив в ответ, я не сразу осознал, тот факт, что враг смог нанести мне реальный урон. Потеряв долю секунды, чуть не лишился глаза, а процарапанная щека, заставили воспринимать этот бой всерьёз. Только вот от самого начала и до самого конца я оставался лишь догоняющим. Противник знал о каждом моем шаге, а потому начинал действовать заблаговременно. И только лишь огромные дозы адреналина, что ускорили мою реакцию, не давали проиграть в столь бесчестном бою. Хорошо хоть двигался мужчина с вполне человеческой скоростью, а то у меня и шанса продержаться столь долго просто не было бы.

Спустя пять минут, которые мне показались целой вечность, иллюзия всё же смогла достать меня ножом, серьёзно вспоров живот. Поняв, что проиграл, я схватился за рану и от усталости просто завалился на пол. В висках жутко стучало, заглушая даже мысли.

“Вот и потренировался”, -- подумал я, смотря мутным взглядом на сочащуюся из раны кровь. Сейчас бы стоило подняться и обработать живот антикоагулянтом, но этот бой забрал у меня не только физические, но и волевые силы. Желание жить притупилось, а из-за навалившейся сильнейшей лени в купе с усталостью не хотелось шевелить даже пальцем.

“Не умирай!” – раздался в моей голове смутно знакомый юношеский голос. И в то же самое время я почувствовал, как моё тело насыщается силой. Тяжесть ушла, мозги прочистились, а воля к жизни вновь начала бить ключом. Не желая сдаваться, открыл глаза и слегка приподнял голову. Я попытался понять, насколько дыра во мне велика и смогу ли я с такими повреждениями добраться до рюкзака, что лежит в коридоре. Слегка пощупал живот, а затем взглянул на руку. Это у меня что-то со зрением? Почему я не вижу крови? Пытаясь сфокусироваться, осмотрел себя более внимательно. Никаких порезов не видно. Коснулся щеки, но и та оказалось абсолютно в порядке. А главное, что и на футболке не осталось никаких следов, не то чтобы крови, но и нескольких дыр, которые должны были сохраниться после столь быстрого заживления.

Ответ в прояснившуюся голову пришёл довольно быстро. Всё это оказалось лишь иллюзией. Невероятно реалистичной иллюзией. И если бы не голос в голове, то я бы мог и впрямь умереть! Умереть от того, что поверил в собственные тяжёлые раны!

Жуть. И такое существо я приютил у себя на груди? А ведь я изначально знал, что враг лишь обманка, но в итоге всё равно поверил, что тот может меня ранить. Насколько же моя ментальная защита слаба, что даже в заранее смоделированной ситуации не могу отличить явь от вымысла? Похоже, теперь я буду чаще заниматься подобными тренировками. Это станет для меня не только хорошей боевой практикой, но и даст возможность укрепить сознание. Иметь столь серьёзную слабость для меня просто непростительно.

“Ты в порядке?” – всё ещё не вставая с пола, прочитал я сообщение на смартфоне.

– А с чего ты взяла, что что-то случилось? – раньше она моим здоровьем не интересовалась.

“Ты выглядел так, будто с минуты на минуту помрёшь. Ещё бы немного и я бы вмешалась. Мне кажется, этот мелкий найдёныш слишком далеко зашёл!”, – восклицательному знаку в конце предложения я не слабо так удивился. Приятно, когда о тебе беспокоятся.

– Спасибо, что держала лапу на пульсе, но сейчас уж всё в порядке. Я надеюсь, что Безликий в следующий раз не зайдёт так далеко. Правильно же я говорю, да? – последнюю фразу сказал уже чуть тише, обращаясь к виновнику событий.

Из амулета до меня донеслось сильное чувство вины. А я и не заметил, когда он успел туда вернуться.

Поднявшись на ноги, оценил своё состояние. И как оказалось, его легко можно описать одним словом – усталость. Не столько физическая, сколько моральная. Я ведь и в самом деле думал, что умру. Да и сражался на пределе своих возможностей. Только чтобы не проиграть, приходилось выжимать из себя абсолютно всё. Такой запредельный уровень концентрации не мог не сказаться на самочувствии.

И даже спустя минут пятнадцать, пока я сидел в кресле и отдыхал, полностью прийти в норму не удалось. Сердцебиение устаканилось, но желание отдохнуть никуда не делось. Решив дать телу ещё полчасика, позанимался с Дусей, стараясь улучшить наблюдательность. Честно сказать, в этих занятиях прогресс уже не так сильно заметен, как раньше. То ли я достиг пика, и большего мне не видать, то ли осталось совсем немного и смогу прорваться на уровень выше. И так как оба варианта одинаково возможны, лучше пока не буду оставлять эти упражнения. Кошка же говорила, что любой способен увидеть духа, если для того будут предпосылки. И раз уж я вполне подхожу под категорию “любой”, то и сдаваться на полпути не хочу.

Когда закончил, решил сходить проверить свою “козырную карту”. Зайдя в спальню, опустился на колени и заглянул под кровать. На меня из угла смотрели, как всегда ярко-синие, глаза. Почему-то форму лисы дух принимает лишь ночью, в то время как днём кучкуется в виде плохо различимого чёрного дыма. И я до сих пор не определился с его полом. То говорю про него “он”, то “она”. Лисичку я однозначно распознаю, как самку, в то время как её дневная форма почему-то с женским началом совсем не ассоциируется. Похоже, сами особенности языка, на котором я мыслю и говорю, диктуют мне такое поведение.

Кстати, надо бы всё-таки дома немного прибраться. Пыли под кроватью собралась просто целая куча. Так-то я иногда подметаю, когда становится ну уж больно грязно, но вот пылесошу и протираю мебель значительно реже. Ох уж эта холостяцкая жизнь. Думаю, стоит отвлечься от всего этого мистицизма и в ком-то веке заняться обычными житейскими вещами.