Ее отец удивленно взглянул на нее, сначала не поверив собственным ушам. Эльза смутилась еще сильнее.

– Поразительно… После смерти её матери я никак не мог отговорить её от этой глупой затеи… – он замолк на секунду, но потом добавил: – Спасибо. Хоть это было и ужасно, но спасибо.

– Тц, – только и хмыкнула девушка, отвернувшись к стене.

– Но, но! – окликнул лошадей мужчина, пытаясь успокоить лошадей. Те всё меньше слушались, то и дело оступаясь или же просто пытаясь вырваться, ускоряя скорость бега.

Послушав монотонные приговаривания возницы и обеспокоенное ржание лошадей несколько минут, охотник тот час погрузилась в тревожный сон в надежде отдохнуть хоть немного. Она уже и не могла вспомнить, когда могла уснуть в чьем-то присутствии.

Была глубокая ночь, но от огня, что виднелся повсюду, казалось, что вокруг сейчас самый разгар дня. Даже небо горело, переливаясь всевозможными оттенками алых цветов, создавая иллюзию пожара в небесной твердыне. Воздух пропитался гарью и запахом горелого мяса, то и дело встряхиваясь от диких криков. Люди кричали, исчезая под горящими обломками.

Она бежала. Бежала, то и дело уворачиваясь от падающих горящих досок, от людей, что с воплями бросались наутек во все стороны. Под босыми ногами неприятно чавкала кровь, но не это сейчас было главным.

– Где вы?! Кейл! – звала она, выискивая глазами кого-то. Но ее крик тонул в какофонии остальных звуков, так и не доходя до адресата. Становилось всё жарче, а воздуха почти не оставалась, поэтому она всё больше кашляла, наглотавшись дыма.

Вдруг она почувствовала, как что-то большое и мокрое ползет по её руке, подбираясь к горлу. Она испуганно осмотрела себя и застыла в ужасе: скользкое осьминогоподобное чудовище, будто явившееся из самых кошмарных снов, медленно забиралось по ней, вцепившись небольшими щупальцами в её кожу. Немигающие глаза уставились на свою жертву, приближаясь всё ближе.

Охотник подорвалась с места, вцепившись в короткий меч, но видение с пылающей деревней исчезло. Она быстро бросила взгляд на правую руку и вздрогнула: то самое чудище удобно примостилось на ней и уже практически дотянулось до её лица.

Недолго раздумывая, она проткнула его насквозь клинком, отшвырнув в последствии на пол. Дремавшая Эльза проснулась от шума и непонимающе уставилась сначала на попутчика, а потом и на пол: на нем, всё еще слабо извиваясь, хрипело чудище, истекая зеленой кровью.

– А-а-а-а-а! – в ужасе воскликнула девочка, забившись в угол.

– Что случилось?! – мгновенно среагировал отец, бросив поводья и влетев в повозку. Завидев монстра, он испуганно застыл на месте, не зная, что делать дальше.

– Он сдох, не переживайте, – отозвалась трэкер, тщательно пытаясь избавить себя от налипшей слизи.

– Что это за… Тварь? – не найдя более подходящего слова, спросил мужчина, обняв дочь. Та испуганно вцепилась в него и не отводила взгляда от монстра.

– Это? Всего лишь инкуб, – небрежно ответила девушка и пнула того сапогом, столкнув труп на дорогу. – Злые духи, они насылают на своих жертв кошмары и питаются этими негативными эмоциями. Впрочем, медлить нельзя – если они доберутся до вашего лица, то вы покойники, – трэкер с отвращением вытерла клинок от слизи, смешавшейся с кровью.

– Так ты не шутила, когда говорила о духах..? – неуверенно переспросил старик, наконец вспомнив о перепуганных лошадях и вернувшись на место. Повозку сильно трясло, и если путь продолжится в таком темпе, она может не выдержать.

– Шутила? Это было предупреждение, – хмыкнула охотница. Она хотела добавить еще что-то как вдруг повозку сильно тряхнуло, сшибая с ног как её, так и Эльзу.

Девушка быстро подняла голову и заметила когтистую лапу, вцепившуюся в повозку: – именно она была причиной такой резкой остановки.

– Тц, слишком поздно, – мрачно отозвалась она, подскочив к бортику и с размаху рубанув по лапе. Послышался оглушительный рев. Телегу затрясло, и какая-то нечеловеческая сила чуть не перевернула ее набок. – Сидите и не высовывайтесь! – трэкер выскочила на улицу, невольно схватившись за израненный бок – силы еще не вернулись к ней, но иного выхода просто не было.

– Леди Мистерия! – окликнула ее Эльза, но та ее уже не слышала.

В повозку впрыгнул Рикерт, с ужасом поглядывая на улицу.

– Лошади, они…Их разодрали, – дрожащим голосом молвил он, не отрывая взгляда от трепыхающейся занавески. – Я даже не успел заметить, кто это сделал…

Трэкер окинула лес оценивающим взглядом и недовольно оскалилась – изо всех сторон на нее смотрело несколько десятков пар горящих злобой глаз.

– Как всегда… – протянула она тихо, унимая дрожь в израненной руке. – Ну нападайте, я жду, – она со смехом раскинула руки в стороны, призывая монстров к атаке.

Словно бы поняв её слова, из ближайших кустов на нее набросились два полуобглоданных черных пса. Сняв с пояса один из кинжалов, она быстро швырнула его в дальнюю псину и, схватившись за клинок обеими руками, взмахнула им, распополамив второго лохматого монстра. Тот лишь хрипло гаркнул и шлепнулся где-то позади, около повозки.

Из-за деревьев выглянуло несколько скелетов, разодетых в старые ржавые кольчуги. Бессвязно взвывая и скрипя костями, они медленно ковыляли к желанной добыче.

«Черт, моя сумка,» – опомнилась девушка, вспомнив, что практически все ее припасы и бомбы остались в повозке. Она хотела было окликнуть вынужденных спутников, чтобы те швырнули ей их, но быстро отказалась от этой затеи – еще потом за ними присматривать.

Небольшой отряд мертвецов приблизился к Мистерии почти вплотную, то и дело пытаясь задеть ее затупленными копьями и ржавыми мечами. Свист ударов и глухой стук челюстей, напоминающий хихиканье, полностью заполонили внимание охотницы, и она, забыв обо всем остальном, остервенело набросилась на потустороннюю нечисть.

– Гр-рха! – заорала охотница, вихрем бросившись в толпу скелетов. Рубя направо и налево, она быстро отскакивала со стороны в сторону, извиваясь между многочисленными клинками. Боль от старых ран на некоторое время забылась, утонув в нахлынувшем приливе ярости.

Тяжелая секира просвистела над головой. До опасного близко. Но один горизонтальный выпад – и хрупкие кости тотчас треснули, а скелет с воем шлёпнулся на землю, сшибая второго своим же оружием.

– Сзади! – воскликнул детский голосок, и почти забывшаяся девушка быстро крутанулась на месте, еле-еле успев блокировать выпад одного из монстров. Пнув того ногой по хребту, она бросилась ближе к повозке, пытаясь охранять ее.

– Дура! Я сказала не высовываться! – рявкнула трэкер.

– Но… – попробовала возразить Эльза, как вдруг заметила одну из лошадей, которая отверженно стояла в стороне, тихо сопя.Какое-то время девочка зачарованно смотрела на грациозное и одновременно грустное животное. Потом, недолго раздумывая, она спрыгнула на землю и, под крики ее отца о возвращении, бросилась к жеребцу.

Мистерия хотела было броситься за ней, но её остановил еще один черный пес, вцепившись ей в израненную ногу. Трэкер зашипела от боли и со всей силы рассекла монстру череп.

Ноги подкосились, и девушка на секунду облокотилась на меч. Рана на боку открылась, вновь принявшись кровоточить, что раззадоривало монстров еще больше. Не имея ни секунды на передышку, она свободной рукой достала еще один кинжал, кое-как отбивая удар подковылявшего к ней скелета.

– Стой, лошадка, – воспользовавшись суматохой, Эльза без каких-либо препятствий добралась к ошеломленному животному. – Идем со мной, ну же, – она вцепилась в поводья, пытаясь оттащить жеребца обратно к повозке.

Лошадь с силой уперлась в землю, не желая сдвигаться ни на дюйм. Улыбнувшись как можно дружелюбнее, Эльза попыталась погладить животное по морде, вспоминая, как отец всегда успокаивал их в случае непослушания.

– Ой, что это?.. – тихонько пискнула девочка, взглянув на руку – та вся была испачкана в отвратительной серой слизи. Эльза медленно подняла голову и увидела еще одного инкуба, что крепко присосался к морде животного.