Трэкер на секунду опешила, совсем не будучи готовой к тому, что ее будет отчитывать маленькая девчонка.

– Где я? – наконец-то сообразила спросить она, осмотревшись получше. Небольшая старая повозка, заваленная вещами, одеждой и посудой. Очевидно, ее хозяева переезжали на проживание в другой город. Ничего необычного.

– Хм-м, честно говоря, я не очень в этом разбираюсь… Но это только пока! – заверила девчушка, кивнув головой. – Э-э-эй, па-ап, мы сейчас где?! Она уже проснулась!

– Правда? – занавеска повозки слегка отодвинулась и в нее заглянул мужчина лет сорока. – Мы сейчас в лесу Мертвых. Думаю, к рассвету мы как раз доберемся к Сноудину. Так что просто расслабься и выздоравливай.

– Почему вы помогли мне? – грубо отозвалась пассажирка, одарив спасителей недоверчивым взглядом. Глаза привычно выискивали варианты побега.

– Я, быть может, и не решился бы помочь тебе, но Эльза настаивала на том, чтобы забрать тебя с собой, – ответил ей мужчина, почесав густую бороду. – Поэтому я решил: а почему бы и нет? Добро ведь всегда возвращается, верно? – он засмеялся. – В награду за свое спасение расскажешь нам парочку интересных историй – у тебя они точно найдутся! – он на несколько секунд отвернулся, чтобы направить лошадей.

– Эй-эй, а как Вас зовут? – с искренним любопытством поинтересовалась девочка, присев возле трэкера на корточки.

– Ты не боишься меня? – злобно спросила охотница, одарив ее презрительным взглядом.

– Не-а! – хихикая, замотала головой малышка. – Вы не похожи на тех жутких старых солдат, что так и норовят ограбить мирных граждан, – девочка скорчила суровое лицо, явно пытаясь изобразить кого-то. – Скорее, вы похожи на моего щеночка Пайка! Ой, извините за такое сравнение, – тотчас смутилась она, замахав руками. – Так как все-таки Вас зовут? – пытаясь сгладить вину, тараторила она всё без умолку.

Охотник молча осмотрела свои доспехи и клинок: окровавленные, потертые, знававшие не один десяток битв. «Как же, не похожа» – хмыкнула она про себя, но вслух небрежно добавила:

– Мистерия.

– А меня Эльза, приятно познакомиться! – она протянула девушке руку, но та проигнорировала этот жест.

– А меня Рикерт. Это конечно не моё дело, но откуда у тебя такие шрамы? Медведь?.. – предположил мужчина, вновь присоединившись к разговору.

– Что-то вроде того, – уклончиво согласилась трэкер, прокрутив в голове предыдущие события. – Вам лучше высадить меня, – она с трудом поднялась на ноги и направилась к выходу.

– Стойте! – воскликнула Эльза. Девочка подорвалась с места и бросилась к Мистерии, вцепившись ей в руку. – Вам нельзя!

Трэкер с отвращением ударила её по ладони.

– Эй, почему ты так стремишься умереть? – окликнул ее Рикерт. Охотница остановилась и горько усмехнулась.

– Для вас же лучше, если я уйду, – хмуро отозвалась она, вглядываясь в лес. Он словно бы выжидающе смотрел на нее в ответ.

– Вы это о чём? Об… инквизиции?… – неуверенно спросила девочка, вглядываясь в лицо охотницы. «Слишком наивная и искренняя. Прямо как Селена,» – промелькнуло в голове у той.

– Дело даже не в этом, – обернулась девушка, оценивая повозку. Внезапно налетевшее сравнение отдалось приятным теплом в груди.

– А в чём же?

– За мной охотятся… Злые духи. – Трэкер хищно оскалилась, звякнув ножнами меча. – Если не хотите неприятностей, просто дайте мне уйти.

– Аха-ха-ха, что за глупости! – засмеялся мужчина. – Мы подвержены опасности нападения духами ничуть не меньше, чем ты – то есть, вероятность почти нулевая. К тому же, у меня есть это, – он достал из кармана самодельный оберег из орлиных перьев. – Так что расслабься и возвращайся на свое место.

«Действительно, какое мне до них дело?» – хмуро подумала трэкер и, взвесив все «за» и «против», не спеша опустилась на пол.

– А Вы наемник? – поинтересовалась Эльза, плюхнувшись на подстилку из сена рядом.

– Можно и так сказать, – равнодушно молвила Мистерия, уставившись в потолок и пытаясь расслабиться.

– Не то, чтобы я одобрял такой способ заработка, – отозвался отец Эльзы. – Убийство других людей за деньги не приведет ни к чему хорошему. Мой старший сын тоже был таким. Мечтал о службе – ушёл в армию, ну и погиб в итоге в одной из осад, пав безымянным трупом вместе с тысячами остальных воинов.

– А что в этом плохого?.. – спросила трэкер. – Во всяком случае, он умер в битве, где и нашёл себе место. Всяко лучше бесцельного скитания по городам.

– Это ты сейчас обо мне, да? – засмеялся мужчина. – Ну, может ты и права. Но я не считаю, что это так уж и плохо, во всяком случае – я все еще жив.

– Странно. С таким наивным отношением к миру тебя бы уже давно убил какой-то из головорезов, которого бы ты подобрал на дороге, – ухмыльнулась охотница.

– Ну ты же не собираешься меня убивать, верно? Значит, все в порядке, – добродушно ответил мужчина, вновь отвлекаясь на лошадей. Те обеспокоенно ржали и то и дело пытались свернуть с дороги в лес.

– Эй, мисс Мистерия, а Вы… Ведьма?.. – зачарованно спросила Эльза, дотронувшись к руке девушки.

Трэкер мгновенно изменилась в лице и оттолкнула девочку от себя. Эльза, не устояв на ногах, шлепнулась на пол.

– И вы туда же… – прошипела она, вцепившись в клинок и злобно уставившись на вынужденных спутников. – У Вас ничего не выйдет.

– Эй-эй, прекрати пожалуйста, – мужчина умоляюще взглянул на пассажира. – Она не со зла, правда! Она не хотела тебя обидеть, оставь ее!

– Какая тебе, к черту, разница? – проигнорировав слова старика, охотник нависла над слишком любопытным ребенком, оскалившись.

– П-п-простите, если я сказала что-то не так, – вжавшись в стену, прошептала Эльза. – Просто я…Я... Я тоже хотела бы научиться…

– Эльза! – гневно отозвался отец. – Сколько раз мне еще повторить?! Ты не будешь обучаться магии! Ни за что!

Злость трэкера тот час сменилась глубочайшим удивлением. Она медленно опустила клинок и отошла к противоположной стенке.

– Нет, не умею, – ответила она, нахмурившись. – И тебе тоже не советую встревать в эту чертовщину, если не хочешь закончить на костре под взоры восторженных фанатиков, – она поспешно села на место.

– Но я просто… Просто хочу помогать людям… Исцелять их, – она виновато потупилась в пол, переминаясь с ноги на ногу. – Разве это плохо?.. Если бы я умела колдовать, мамочка бы не умерла от болезни…

– Этим ублюдкам плевать на твои мотивы. Они лучше оставят город умирать, чем обратятся к ведьмам, – насмешливо ответила охотник. – Впрочем, ради спасения своей шкуры они и не такое могут сделать. Правда, их спаситель все равно потом отправится на виселицу, – девушка отрешенно уставилась в стену, очевидно, вспоминая о чем-то, а в ее глазах заиграли недобрые огоньки.

– Прекрати пугать мою дочь, – отозвался мужчина. – Не нужно говорить ей таких бесчеловечных вещей.

– Когда ей накинут петлю на шею, уже будет слишком поздно что-либо объяснять, – она злобно засмеялась. Отец и дочь невольно вздрогнули.

Какое-то время они просидели в тишине, осознавая сказанное их попутчиком. Сама же Мистерия заняла себя чисткой оружия и доспехов, но слабость вскоре дала о себе знать: в глазах все плыло, а тело ныло, прося хотя бы о небольшом отдыхе.

– Если вы не против, я вздремну немного, – подала голос Мистерия, пытаясь расположиться поудобнее.

Эльза, будто бы опомнившись, подорвалась с места и бросилась к сундуку с вещами, пытаясь отыскать в нем что-то. Спустя минуту она радостно воскликнула и подбежала к попутчице, укутывая ее чем-то. На лице охотника отобразился немой вопрос.

– Это..Это Вам!.. А то Вы можете простудиться… Да и без плаща в наших краях очень холодно, так что это подарок… – она, смущаясь, отбежала к противоположной стене.

– Эй, – окликнула ее трэкер, пытаясь вспомнить имя девочки, – ну как, не передумала обучаться магии? – из ее уст вырвался коротенький смешок.

– П-п-пожалуй, я не буду… Не буду этого делать… – неуверенно отозвалась малышка. – Лучше я просто… Обучусь травоведению, или еще чему, – она растерянно обняла коленки, пряча взгляд.