Кап, кап – комки слипшейся слизи медленно стекали на землю, неприятно хлюпая.

– А-а-а-а… – испуганно протянула она, попятившись, как вдруг конь, все это время стоявший спокойно, вздрогнул. Неистово заржав, он тотчас с остервенением бросился на девчонку. Секунда – и одурманенный жеребец с силой вгрызся ей в плечо. Раздался глухой хруст костей.

– А-а-а-а!! – еще раз в отчаянии вскрикнула девочка, но конь лишь недовольно фыркнул в ответ. На секунду оторвавшись от своей жертвы, он с размаху вцепился в нее зубами, на этот раз в голову. Слабый рывок в сторону – и Эльза безвольно повисла в его пасти.

Мистерия мельком взглянула в сторону Эльзы, и у нее внутри будто что-то щелкнуло: из последних сил вцепившись обеими руками в клинок, воткнутый в землю, она размашисто рубанула им вокруг, сбив нескольких призраков. Ее тело не было готово к такому рывку, поэтому она повалилась на землю, но тут же подорвалась на ноги вновь, тяжело дыша.

Слишком поздно.

– Тц, она сама виновата, – отведя взгляд, несколько раз повторила девушка, сцепив зубы. Последняя тройка скелетов бездумно бросилась на нее, но они были успешно снесены еще одним выпадом.

Охотница бессильно упала на землю, пытаясь перевести дух хоть на секунду. Мимо нее, чуть не наступив, промчался тот самый обезумевший жеребец, тотчас исчезнув в лесной чаще, с каждой секундой все более отдаляясь от повозки. Где-то позади скрипел костями разрубленный пополам скелет, пытающийся ползком добраться до охотника, и она, перевернувшись на спину, пнула того сапогом по черепу.

«Вроде бы последний,» – выдохнула она про себя, уставившись в черное, без единой звезды, небо. Адреналин и ярость понемногу стали покидать ее, и трэкер почувствовала сильный холод – все-таки, это была северная зимняя ночь. Девушка понимала, что если сейчас же не заставит себя встать, то так и останется здесь навечно.

Она склонила голову набок и пошарила рукой по земле, попытавшись нащупать брошенный клинок. А вот и он – холодный и полностью испачканный в крови псов и ее собственной.

Внезапно она почувствовала, что над ней кто-то стоит: среагировав мгновенно, она быстро откатилась вбок. В место, где она лежала секунду назад, вонзился большой ржавый топор.

Шатаясь, Мистерия поднялась на ноги, еле удерживая в руках меч. И застыла – перед ней стояла Эльза. Некогда пшеничные волосы теперь были обагрены ее кровью, а челка тенью спадала на лицо. На ее прокушенной шее красовался инкуб, с чавкающим звуком впиваясь в нее еще сильнее. Девочка жутко ухмыльнулась и, шаркая ногами, медленно направилась в сторону к трэкеру, волоча за собой неподъемный для ее силенок топор. В другой её руке свисала отрубленная голова ее же отца.

Охотник застыла в ступоре, не в силах что-либо сделать, а в голове ее мелькал образ миленькой девочки, что пару часами ранее мечтала стать целителем и помогать людям.

Из оцепенения ее вывело лишь огромное лезвие, просвистевшее около шеи. Спасла ее раненая нога – не выдержав напряжения, она подкосилась, тем самым невольно спасая ее от смерти.

Один быстрый взмах – и пшеничная голова со свистом слетела с плеч девчонки в длинном платьице, а следом за ней шлепнулось на холодную землю и ее окровавленное тельце.

– Ха-а… – тяжело выдохнула трэкер, не в силах стоять. Она медленно опустилась на колени и сидела, переводя дух среди кучи мертвых тел и костей.

Ветки одного из деревьев шумно затрещали, и с них сорвался черный трехлапый ворон. Разочарованно каркнув и облетев над местом кровавой бойни пару кругов, он взмыл ввысь, растаяв в предрассветной темноте.

Наконец трэкер нашла в себе силы подняться и, хромая, подошла к повозке, вытащив из нее свою походную сумку. Кинжалы, а также постоянно выручавшие её бомбы, в этот раз ей совсем не пригодились. Присмотревшись, она бросила хмурый взгляд на покромсанное тело мужчины и окровавленный амулет из орлиных перьев, что валялся рядом.

«Ты же не собираешься меня убивать, верно? Значит, все в порядке,» – отозвалось эхом в ее голове.

Во рту она почувствовала неприятный соленый привкус и сплюнула. «С каждым разом все паршивее,» – отметила она про себя.

Опомнившись, трэкер отошла от повозки, остановившись около Эльзы.

– Аха-ха-ха, ничтожества, – нервно засмеялась она, приставив руку ко лбу. – Сами виноваты, слабаки. Сами виноваты… – посмеиваясь и прихрамывая, она несколько раз тихо повторила эту фразу про себя. – Сами виноваты…

Нервный смех причинил ей резкую боль в груди и она, вздрогнув, замолчала. Хмуро взвесив себе на плечи небольшую сумку и прикрепив короткий меч к поясу, она поплелась по дороге навстречу к следующему городу – укрепленному Сноудину. Лицо ее исказилось еще сильнее, и она медленно шла, то и дело бросая полные ненависти взгляды на окружающую местность.

А тем временем горизонт слабо загорелся заревом, предвещая о наступившем рассвете, и лишь только трехлапый ворон, порхающий над северными землями, омрачал картину наступившего рассвета.

Глава 3. Невольники предрассудков

Ведьма – существо опасное и коварное, пьющее кровь детей и совращающее простой народ сладкими речами о «благодетели» чёрной магии.

Скрывается оно в облике красивой женщины, отличающейся неестественно белыми волосами, тем самым насмехаясь над прекрасным образом Богини.

Долг любого праведника – сжечь эту тварь на месте и пресечь сие мерзкое богохульство.

Уничтожьте ведьму – очистите мир от скверны!

Кодекс инквизитора, заповедь шестая.

– Не толкаемся, не толкаемся! – звенел голос у ворот. Толпы народа, уповая на усиливающиеся морозы, беспрерывно тянулись к городу в надежде найти там хоть какое-то убежище, а так же бесплатный паек в случае невероятного везения. Лошади, повозки, пешие – все смешались в сплошной поток, которому не видно было конца. Обычная картина для этих месяцев.

– Сними капюшон! Покажи лицо! – скомандовал стражник, вцепившись в плечо одного из беженцев. Тот на секунду отстранился, а затем испуганно выполнил приказ, взглянув часовому в глаза. Он недовольно нахмурился и, пробурчав что-то себе под нос, оттолкнул юношу в сторону.

Мистерия, идущая чуть позади, неуверенно остановилась. Только этого сейчас не хватало – мало того, что она сильно изранена, так еще и стычка со стражей мгновенно закроет ей вход в торговый город-крепость.

– Эй, ты, – услышала трэкер со стороны и резко обернулась: к ней обратился возница, бросая на нее оценивающий взгляд. – Что остановился? Ты в розыске, аль еще чего?

– Не твое дело, – прошипела Мистерия, отворачиваясь, но мужчина окликнул ее снова:

– Хотел я было тебе помочь, ну раз уж ты отказываешься… – с издевкой протянул он, вновь вцепившись в поводья.

Трэкер вновь взглянула на него из-под тени капюшона, ожидая его дальнейших слов.

– Ха, так бы сразу, пацан, – довольно хмыкнул незнакомец. – Полезай в повозку, спрячься в старой бочке, все равно пустая.

– Какого черта? С чего бы купцу помогать такому, как я? – спросила она, быстро запрыгнув в повозку. Вся она была забита какими-то сундуками и бочками – вечными спутниками торговцев, что приезжали с более теплых краев и продавали товар северянам втридорога.

– Ну знаешь, в прошлом я тоже был обычным мелким воришкой, – весело ответил мужчина. – И мне тоже помогли пробраться в город подобным образом – благодаря этому счастливому случаю я стал тем, кем я есть сейчас. Так что это что-то вроде возвращения старого долга, не обольщайся, – он криво усмехнулся. – Кстати, почему тебя разыскивают хоть? – с живым интересом поинтересовался он.

– Я… Я тоже обычный мелкий воришка, – после секундной заминки ответила девушка, залезая в единственную пустую деревянную бочку. Судя по всему, остальные были заполнены вином или еще какими напитками, а эта, старая и проколотая мечом, для подобных целей не годилась. Зачем этот хлам был нужен купцу – одному ему известно, однако, подобные вещи сейчас мало интересовали ее.