– Вам всем конец! Аха-ха-ха! – истерически захохотал Бертольд, прячась за огромным щитом.

Трэкер недовольно сплюнул кровь. Собравшись было уже броситься в погоню за исчезнувшим за дверью Райнером, он вдруг остановился, в тревоге оборачиваясь назад. По всему залу пронесся оглушающий грохот, вызвавший в нём самый настоящий ураган. Потусторонний гул, смешанный с ненормальным смехом Бертольда звучали особенно зловеще в вспышке странного алого пламени.

– Что происходит?! – обеспокоенно спросил король в попытках перекричать рокот.

– Опустошенный возвращается в свой прежний облик! – выдержав паузу ответил трэкер и безрассудно бросился к эпицентру вихря. Прыжок, замах – и короткий меч вошел в потрепанный мешок более, чем наполовину. Бум! – будто бы взорвалось что-то. Трэкера с силой отбросило в противоположную стену, с размаху впечатывая того в неё. Но несмотря на это, буря не прекратилась. Вскоре, в самом центре вихря присутствующие смогли разглядеть жуткую худую, более чем двухметровую нечеловеческую фигуру. Медленно выпрямившись, он лишь протяжно взвыл, и вой этот скорее походил на злорадный смех, нежели звериный рык.

Никто из жителей Севера не мог оторвать зачарованного взгляда от ожившей детской страшилки – даже хохочущий Бертольд невольно стих, благоговейно наблюдая за представлением. Огромная костяная фигура еще несколько секунд постояла неподвижно. Затем, со скрипом склонив голову набок и хищно ухмыльнувшись, он не спеша направился к стене, что-то зловеще бормоча.

– Эй ты! Да ты! Мешок с костями! Сожри их всех, приказываю! – воодушевленно скомандовал капитан королевской стражи, счастливо ткнув клинком в сторону стоявшего поодаль короля.

Опустошенный на миг остановился, словно бы осмысливая сказанное.

– Чего встал, придурок?! Двигай своей костяной жопой! – нетерпеливо повторил Бертольд. Стража тут же отринула от него назад, встав перед королем плотным живым щитом.

Странно хихикнув, опустошенный вальяжно сделал шаг вперёд, не сворачивая. Один, второй, третий – шаркали его босые ноги по каменному полу. Ликовавший секунду назад воин не на шутку испугался, отступая назад – но в спину ему уперлась лишь стена. Он быстро опустил взгляд вниз, осматривая себя – из его плеча между чешуек брони торчал небольшой метательный нож. Командир бросил резкий взгляд на развалившегося у противоположной стены трэкера – тот лишь ухмыльнулся, показав ему большой палец.

– Я приказываю тебе! Стой!!! – потерявший всю былую спесь, испуганно завопил Бертольд. Поравнявшийся с призывателем опустошенный властно навис над ним. Его слипшиеся от грязи волосы прядями падали Бертольду на лицо.

– Гра-а-а-а-а-рх! – заревел опустошенный пронзительно. Бертольду ничего не оставалось, кроме как в ужасе вжаться в стену, цепенея от налетевшего страха.

В следующую же секунду древний монстр замахнулся когтистой лапой, и сокрушительной мощи удар со скрежетом продрал толстые пластины его брони, оставляя на них внушительный след – такой же, как на броне трэкера. Не долго думая, немертвый замахнулся еще раз под душераздирающие вопли Бертольда. На стену фонтаном брызнула кровь.

Взявший на себя командование Броктор медленно повёл за собой к двери стражу и ошарашенного короля. Пока чудовище с упоением раздирало свою жертву на мелкие кусочки, воины медленно отступили к противоположной стене к лежащему у стены трэкеру. Тот пытался подняться на ноги, бессильно упираясь кулаками в пол.

– Чёрт возьми, только не сейчас… – процедил он сквозь зубы.

– Эй, трэкер, сражаться можешь? – спросил король скорее для приличия. – Очевидно,что нет. Что со второй головой? Оно тоже, – он обеспокоенно взглянул на трапезничающего монстра, – оживет?..

– Нет… Я успел сломать его маску за пару секунд до его… Возвращения, – откашливаясь, прохрипел он. – Этот тоже еще не окончательно восстановился… Где-то на треть пока всего.

– И это – треть?! – ужаснулся Броктор, грязно выругавшись. – А впрочем, черт с ним! Мы – северяне!!! И не такое видали! – он гордо ударил себя в грудь. – Что нам делать? Только скажи, как сразить эту тварь, и я ее сразу же покромсаю, – новоявленный командир злобно взглянул на костяное чудовище, которое давилось останками его былого товарища по оружию.

– Вам – ничего. Все равно не справитесь, – трэкер кое-как поднялся на ноги. На него подействует только серебряная или вессалийская сталь, а у вас таких определенно нет.

Король неуверенно взглянул на пояс, на котором покоился древний рунический меч.

– Должен быть способ, или же мы все сдохнем! – не выдержал Броктор, но его всплеск гнева остановил король.

– Приказывай, а мы сделаем все возможное, – он кивнул головой одному из солдат. – Помогите ему стоять на ногах. У меня… Есть подходящее оружие.

– Ваша Светлость! Вам нельзя! – беспорядочно замахал руками командир.

– Если не будет другого пути – мне придется.

Все вдруг почувствовали, что в зале совещаний стало слишком тихо. Присутствующие медленно оглянулись. У противоположной стороны неподвижно стоял закончивший трапезу опустошенный, без особого интереса осматривая толпящихся вдали людишек. Затем он медленно поднял обе руки вверх, словно бы готовясь к чему-то. Трэкер сразу же заорал, бросаясь на пол:

– На землю, быстро!

Все сразу упали ниц, прикрывая головы руками. Опустошенный взревел, и мощный поток обжигающего воздуха вихрем направился в сторону группы людей, сдвигая их с места и срывая дорогие накидки. Потрепанный плащ трэкера не выдержал такого мощного напора и, сорвавшись вместе со шпилькой, со свистом улетел в распахнутое окно. Из-под капюшона охотника показалась копна длинных белоснежных волос, сразу же подхваченных мощным ветром. Устав от воя, Опустошенный наконец заткнулся. Принюхавшись, он резко бросился к окну, выпрыгивая на улицу. Похоже, он учуял жертву.

– Пока-пока, Райнер Шульц, – злорадно хмыкнул странник, с трудом поднимаясь на ноги. —Тебя предупреждали.

Стража ошарашенно уставилась на трэкера, которому уже нечем было скрывать лицо. Открывшаяся им картина удивила их чуть ли не более, чем появление диковинных опустошенных – перед ними стояла бледнолицая невысокая девушка.

– Баба?! Баба-воин?! Немыслимо! Чёртова ведьма! – с ненавистью взвыл Броктор, немедленно направляя на неё секиру. – Так и знал! Это ты, тварь, привела их сюда! Сдавайся, отродье, и чтобы без каких-либо фокусов!

– Говорю же, опустошенных призвали ваши дружки, – раздражённо прошипела трэкер, но запнулась на полуслове, взглянув на отдаленный стол, – хотя да, с твоим утверждением тоже не поспоришь…

– Отставить, – хмуро молвил король, оценив девушку недовольным взглядом. Кем бы она ни была, но она сумела в одиночку сразить двух опустошенных. – Не знаю, кто ты или что ты, но если ты сумеешь избавить моё королевство от той твари, что сейчас разгуливает по улицам, то я смилуюсь над тобой.

– И вот так всегда, – насмешливо оскалилась трэкер. – Ты их спасаешь, а тебя на костер. Неблагодарные ублюдки, – она оттолкнула сторожа, который помогал ей стоять на ногах. – Может, стоит забить на всё и проучить вас, хе-хе-хе, – хрипло засмеялась она, но сразу же стихла под веером наставленных на неё клинков. – Да только вот простолюдины ни в чем не виноваты, в отличии от вас, надменных сволочей. Повезло вам, фанатики чёртовы.

С этими словами девушка в несколько шагов приблизилась к окну и, бросив полный презрения взгляд на кучку вояк, сиганула в него.

– Стой! – запоздало взвыл Броктор, но было уже слишком поздно.

– Пускай она разберется с тем адским отродьем, а потом мы повяжем эту еретичку, – отрешенно молвил новый командир стражи, потирая ладони. – Все, кто пользуются магией, должны быть сожжены, а она, безусловно, принадлежит к их числу. Женщины не могут быть воинами! А значит, она не человек!