— И как он вам?

— Много знает. Планирует всё на несколько ходов вперёд. Полностью свои планы никому не раскрывает, — он так говорит об этом, как если бы рассказывал про обычного человека. — Ладно. Вернёмся к делу. Пятьсот эллипсов. Сразу оговорюсь, что это не самая большая ставка, но и ты должен понимать, что это не та работа, на которую я тебя пригласил.

— Согласен, — кивнул я, и тут же подал немного энергии на амулет знаний, который держал всё это время в руке. Бумажка слегка нагрелась и мне в руку потекла теплота, одновременно с тем, как рисунок начал натуральным образом выгорать. Наверное, стоило бы спросить, как активировать амулеты. Но, похоже, слишком уж я зазнался. Раз уж выдаю себя за дерзкого парня, нужно поддерживать образ.

Бросив быстрый взгляд на лица сидящих рядом людей, я понял, что ничего необычного с амулетом сейчас не произошло. Вероятно, процедура получения знаний именно так и должна выглядеть. И это хорошо. А то, как бы не пришлось возмещать потерянный амулет его владельцу.

Отбросив почерневший листок бумаги на стол, я поудобнее уселся в кресло и сконцентрировался на часах. Закрыв глаза, в моем сознании начал проявляться составной образ устройства, что я держал в руках. Слой за слоем шестерёнки налипали друг на друга, обнажая передо мной внутренности часов. Когда процесс закончился, я смог не только взглянуть на предмет в целом, но и перевести взгляд на каждую деталь по отдельности. Вот только холст, который возникал, когда я брал в руки лист блокнота, никак не хотел появляться, когда я смотрел на часы издалека. Получается, что я пока что не могу создать плетение так, чтобы оно было привязано в целом к такому сложному устройству. Но при этом я спокойно могу выбрать одну из деталей и начать рисовать уже на ней. Только вот холст у шестерёнок больно уж маленький. Надо выбрать что-то покрупнее. И это самое “покрупнее” нашлось. Аж две штуки. Выбор передо мной встал такой — задняя крышка или переднее стекло. Разницы в размере области для рисования я не заметил, а потому выбирал исходя из логических соображений. При передаче энергии задняя металлическая крышка может нагреваться, доставляя дискомфорт владельцу. Но и у стекла есть недостаток — его намного проще повредить, что приведёт к потере функции накопителя. И всё же я выбрал второй вариант. Вряд ли Чеге часто сражается на передовой, а потому мне кажется маловероятным, что он так просто разобьёт стекло. И раз выбор сделан, нужно приступать к работе.

Не уверен, сколько прошло времени, но как только закончил и выбрался из глубин собственного сознания, тут же чуть не провалился в забытье. Благо, что моё тело и так располагалось в полулежачем состоянии, и падать просто было некуда. Закрыв глаза, и стараясь не уснуть, просидел ещё минут десять, просто для того, чтобы прийти в себя. Казалось, что из меня выжали все силы, которые я смог накопить за время ночного сна. Слишком уж сложной оказалась задача. Вроде бы ничего особенного, и процесс в целом похож на обычное рисование, но на самом деле наносить схему напрямую с помощью энергии крайне нелегко. Сам факт того, что я контактирую с предметом на духовном уровне, уже требует затрат усилий. Затем, как оказалось, выбор нужного элемента и поддержание в фокусе “холста” тоже отнимает часть внимания. И, естественно, самое трудное, это процесс нанесения энергии на нужный элемент часов. Хорошо хоть амулет памяти сработал как надо, и мне не приходилось напрягать мозги ещё больше, чтобы вспомнить детали схемы. Не уверен, удалось ли мне передать чертёж со всей стопроцентной точностью, но я сделал всё, что мог. Не привык ещё работать со столь мелкими объектами. Тут нужны последовательные тренировки с постепенно увеличивающимися нагрузками. И только мне посчастливилось вместо нормального обучения запрыгнуть сразу на два этажа выше положенного. Теперь приходится расплачиваться головной болью и невероятно сильным желанием чего-нибудь сожрать. Только мне даже глаза открыть тяжело, не говоря о том, чтобы встать с кресла.

Как только боль в висках из резкой и колющей перешла в тягучую и назойливую, я всё же попытался вернуться в реальный мир и попросить хозяев приготовить хотя бы чайку. Напротив меня, как и ранее сидела дочь Чеге и увлечённо играла во что-то на смартфоне.

“А сколько времени прошло?”

С трудом вернув контроль над рукой, я с огромным усилием вытащил из кармана свой телефон и уставился на экран. Четыре с половиной часа минуло с тех пор, как я уселся на это кресло. Даже не верится, что я возился так долго. Похоже, что когда моё сознание находится в духовном плане, время там идёт совершенно иначе. Только вот, если судить по моему прошлому опыту всё должно быть не так. В тот раз, будучи участником обряда экзорцизма, меня захватил в плен Безликий, из-за чего я несколько часов простоял под его контролем. Но в реальности же прошло всего несколько секунд. Так почему же тут всё по-другому? Если судить по ощущениям, рисовал я от силы минут двадцать. Ну, максимум час, если уж совсем брать с запасом. А получается, что в реальности натикало в четыре раза больше. Почему так происходит? Плюс не стоит забывать, как Дуся смогла зачаровать амулет всего за несколько секунд. Неужто так велика разница в навыках между нами? Может она и не преувеличивала, говоря, что её услуги стоят слишком дорого?

— Очнулся? — услышал я девчачий голос с толикой ехидства.

— Да, — после того как ответил, бросил быстрый взгляд на гостиную, — твой отец тут?

— Ага, сейчас позову, — и практически без перерыва, тут же закричала, — П-а-а-п!

От такого неожиданного перепада громкости у меня вновь закололо в висках. Она ведь могла и сходить за ним. Зачем так орать? И пока я пытался унять боль, массируя лоб, услышал спускающегося по лестнице Чеге.

— Удачно? — он явно понял, в каком я состоянии, но работа для него всё же превыше всего.

— Да, — протянул я слегка трясущейся рукой часы.

— Четыреста девяносто восемь, — прочитал он с экрана смартфона, — не идеально, но для человека твоего уровня этот результат превосходит все возможные ожидания.

— Рад стараться, — попытался съязвить, но, по-моему, вышло как-то не очень.

— Перекусить не хочешь? — в его голосе я почувствовал что-то похожее на сочувствие. — У нас после обеда пицца осталась, могу тебе разогреть.

— Не откажусь, — с самого “пробуждения” я продолжал активно втягивать носом кислород. Казалось, что если я попытаюсь сказать фразу хоть чуточку длиннее, то просто задохнусь.

— Отлично. А то, боюсь, в таком состоянии ты до дома сам добраться не сможешь. А если попадёшь в аварию, то мне снова придётся искать мастера-зачарователя, — последней фразой он похоже хотел пошутить, но сил даже улыбнуться у меня просто не было.

Чрезмерные нагрузки явно не ведут ни к чему хорошему. Так и перегореть можно. Ни на одной из своих многочисленных работ я так не старался показать себя, как тут. Помниться я даже несколько нелестно отзывался о японцах с их хроническим трудоголизмом. И вот теперь, я сам выжимаю из себя максимум, лишь для того, чтобы выслужиться перед кем-то. Стоило ли оно того? Перспективы слегка туманны, но даже если учесть то, что я уже смог получить, то и этого выходит немало. 500 Э — колоссальная сумма по моим прежним меркам. Пятьдесят тысяч рублей на дороге не валяются. Может быть, я мыслю как нищий, по сравнению с по-настоящему богатыми людьми, но это лишь начало. Сегодня я получил пять сотен, а “завтра” заработаю уже пять тысяч. И это если вспомнить, что ещё “вчера” я даже и не предполагал, что смогу за день получить так много.

Похоже, что сознание выключилось на какое-то время, так как момент появления тарелки с пиццей на столе я просто пропустил.

— Чай, кофе, сок? — перечислил варианты напитков хозяин дома.

— Молоко? — спросил я, не отрываясь от поглощения пиццы.

— Кончилось. А в магазине сегодня ещё не был.

— Тогда кофе, — из перечисленного выбрал то, что, скорее всего, поможет мне взбодриться. В обычных условиях взял бы, скорее всего, сок.