— О, ты уже собралась? — протянул стакан ароматного кофе из небезызвестной кофейни неподалеку.

— Да, спасибо, не стоило. — взяла стакан. — И если честно, то очень тороплюсь. — посмотрела на часы. — Не хочу показаться недружелюбной, но ты не вовремя. У меня собеседование в девять. — покидала вещи в сумку и еще раз мельком оглядела квартиру.

— Ну, если мы выйдем сейчас, то на мое собеседование мы точно не опоздаем. — ухмыльнулся.

— Илья. — я села на пуфик и посмотрела на этого упертого барана. — Я уже тысячу раз сказала, что не буду работать у тебя. — напомнила. — И это совершенно точно не значит, что ты должен меня поуговаривать и я растаю. Это значит, что у меня скоро собеседование в компанию, которая мне очень нравится, не обессудь. — пожала плечами.

— Что за фирма? — сложил руки на груди и облокотился на дверной косяк.

— «Порта-П». — потянулась за сапогами.

— Что? Ты сейчас серьезно? — насмешливо-удивленно произнес. — Ты хочешь пойти к этому сорокалетнему идиоту, который каждый раз остается без последних штанов, когда разводится с очередной женой? Пару лет, и его бизнес растащат на мелкие кусочки, помяни мое слово. — пригрозил пальцем.

— Успокойся. — зависла с сапогами в руках. — В любом случае, я хочу поехать туда и посмотреть изнутри.

— Клоака, что смотреть. — фыркнул.

— Левжинский, не беси! — вскочила и в мгновение пересекла расстояние до бывшего одноклассника. — Не сочти за грубость, покинь, пожалуйста, помещение. — невинно улыбнулась.

— Сочту. — оскалился и склонился к моему лицу. Завороженно уставилась в его прожигающий взгляд карих глаз. Кролик на удава, ей богу! Так еще из-за того, что расстояние между нами — считанные сантиметры, мне пришлось задрать голову. — Либо ты сейчас одеваешься, и мы тихо-мирно едем в офис, либо мы все равно поедем, но способ, боюсь, тебе не очень понравится. — тихо прошептал на ухо, заставив кожу покрыться мурашками.

— Я. Не. Поеду. — отчеканила и развернулась, чтобы пройти в кухню. На собеседование в «клоаку» я точно опоздала, но это все еще не значит, что пойду куда-то с Ильей. — Захлопни дверь, когда решишь уходить. — бросила, скрывшись за поворотом коридора.

— Я предупреждал. — как говорится, писец подкрался незаметно. В данном случае — в буквальном значении. Как он так бесшумно передвигается — моему уму точно непостижимо. Закинув меня, словно мешок с картошкой, на плечо, вернулся в сторону прихожей.

— У меня полы грязные. — зачем-то ляпнула, увидев, что он снял ботинки и сейчас в одних носках.

— Не криминально. — хмыкнул и вернул меня назад на пуфик.

— Илья. — я попыталась встать, но уперлась в человека-стену. — Ну что за бред?! — возмутилась.

— Сядь! — рявкнул, что аж стены дрогнули. От неожиданности и вправду села.

— Ты совсем с головой не дружишь?! — пихнула его в плечо, но мой удар для него, что комар корове. — Зачем ты мешаешь моей карьере? Ты мстишь за что-то, да? — обиделась, все еще пытаясь отойти от тона его голоса.

— По-моему, последние несколько дней я только и делаю, что пытаюсь тебе её улучшить. — немного спокойнее, но все еще слишком грозно прорычал.

— Я не просила! — предприняла еще одну попытку вырваться, но один красноречивый взгляд перечеркнул все мое желание вообще шевелиться. — Кем ты себя возомнил? — прошипела, на порядок сбавив пыл.

— Я? — кажется, вся квартира сузилась до размеров Левжинского. До очень-очень рассерженного Левжинского. Если мне кто-нибудь еще объяснит причину его гнева, то буду совсем счастлива! — Как минимум твоим начальником. — усмехнулся и застегнул на мне высокий сапог, не прекращая при этом гипнотизировать. — Это мой меркантильный интерес: мне нужен финансист, желательно, — сделал тягучую паузу, — которому я смогу доверять. Тебе я доверяю больше, чем случайному человеку с улицы. — невесомо прошелся пальцами от лодыжки до колена.

Поняв, что ни словами, ни действиями от него ничего не добьюсь, поджала губы, чтобы не сорваться и не выговорить ему все, что я о нем думаю, и продолжила озлобленно пыхтеть, чтобы понял, что при любой удобной возможности я отомщу или, как минимум, сбегу в неизвестном направлении.

— Умница. — похвалил, а я закатила глаза, продолжая его материть про себя. — Посмотри, у нас с тобой полное взаимопонимание. — укомплектовал обиженную молчащую меня в одежду и оделся сам.

— Ключи. — протянул руку, выжидая. — Юля, я не хочу, чтобы все то время, что я здесь потратил, пошло коту под хвост. — по-моему, я начинаю его бояться. — Мне совершенно не нужно, чтобы ты случайно прошмыгнула назад в квартиру и закрылась. — неожиданно точно озвучил мысли, которые крутились в моей голове. — Считаю до трех: раз, — честное слово, не хочу даже узнавать, на что способен этот демон, если я не сделаю так, как он хочет. Отдаю связку с видом, будто меня прямо сейчас обворовывают бандиты.

— Не надо делать из меня монстра. — если он воспользуется еще хотя бы парочкой жестких взглядов, то меня парализует. В голове я его уже сотни раз послала лесом собирать грибочки, но в реальности язык отказывается произнести хоть слово. — Выходи. — придерживая за поясницу, легонько придал направление в подъезд.

— Я так понимаю, ты со мной не разговариваешь, но, наверное, так даже лучше. — кивнул своим мыслям, садясь за руль. — Чувствуешь, какая обстановка спокойная и размеренная? — сыронизировал. — В общем, сегодня обсудим твой график и другие детали, подпишем договор, расскажу об основных должностных обязанностях, покажу твой кабинет, возможно проведу в коллектив, а завтра приступишь. — обрисовал, что меня ждет.

Зайдя в здание, сразу потащил меня к стойке ресепшена:

— Доброе утро. — показал какую-то бумажку, вероятно говорящую, что он не рядовой сотрудник. — мне нужен постоянный пропуск для вот этой девушки. — показал администратору на меня.

— Юль, подойди, пожалуйста. — позвал.

— Вам для личных посещений? — девушка полезла что-то оформлять в навороченном компьютере.

— Нет, как сотруднику. — помотал головой.

— Нужно сфотографироваться. — администратор перевела взгляд на меня. — пройдите к этой стене, пожалуйста. — Молча всунув Левжинскому пальто и сумку, прошла к указанному месту. Рассчитывать на нормальную фотографию не приходится: я не знаю ни одного человека, кто бы себе понравился на пропуске. — Вечером будет готово. — дежурно улыбнулась и пропустила нас через турникет.

В лифте Илью подцепил кто-то знакомый ему, и они сразу же стали обсуждать рабочие вопросы, а у меня появилось дурацкое маниакальное желание незаметно выйти на другом этаже вместе с толпой. Да, именно так и поступила, потому что я на самом деле не хочу работать с Левжинским. Работа есть работа, и хоть какой-то намек на неформальные отношения может рано или поздно повредить. Втиснувшись между какой-то женщиной и мужчиной преклонного возраста, продвинулась немного ближе к выходу. Створки лифта открываются, и я понимаю, что в этой операции настает «момент Х».

Не сомневаясь в своем успехе, выдыхаю и делаю несколько шагов, подстраиваясь под темп людей. Кто вообще придумывает такие большие лифты в офисах? Неожиданно меня выдергивают из кучки выходящих, и, не удержавшись на ногах, случайно падаю на Левжинского, кто сейчас вальяжно облокотился на стену.

— Ты перепутала этажи, нам через один. — будто бы ни в чем не бывало выдыхает мне в волосы, обхватив в кольцо рук.

Десять лет. Кажется, он совсем не изменился: тот же слегка хрипловатый голос, те же черты характера, но только сейчас до меня начало доходить: он стал абсолютно другим: более жестким, зрелым, мужественным. Он стал мужчиной, и я вижу это не по выпирающему кадыку на шее, а по каждому движению, взгляду, решению, по его повадкам в целом. Я не вижу в нем того одноклассника, кто ежедневно доводил меня до белого каления, но кому доставалось ничуть не меньше. И, наверное, это хорошо…

Кидаю на него красноречивый взгляд и выпутываюсь из «спасительных» оков. Глаза Ильи улыбаются, а мне до невозможного хочется стереть любое упоминание довольства с его лица.