— Благодарю вас! — встал Дамиан и поклонился.

Лали поднялась со своего места, сделала положенный книксен и пошла из кабинета, чуть приостановилась у двери, где сделала движение, чтобы обернуться, но удержалась и молча вышла.

Оба безопасника, Корецкий и Суземский, выслушали новость с интересом, и тут же организовали воссоздание ситуации. Вызвали гувернантку, выспросили все детали, заставили пройти по коридорам, восстановив путь, рассказав и показав всё в подробностях о том, где и как двигалась предполагаемая принцесса. Нашли среди горничных девушку по росту и комплекции похожую на принцессу Тойво и, отсчитывая минуты, провели обеих по нужным коридорам дворца.

Всесторонне обсудили возможно ли было узнать девушку в плаще или нет с такого расстояния по осанке и повороту головы; оценили, насколько просто было бы перебраться девице с одного балкона на другой, заставив ту же горничную проделать этот акробатический трюк. Это было шумно и в чём-то даже смешно, но девушка, хоть и не имела такого мощного мотива, как принцесса Тойво или Лалианна Релюсьен, но справилась с заданием; проверили помещения, где жили послы, на остаточную магию пространственных порталов, что явно было излишне — время, прошедшее с момента побега принцессы, было существенно.

В результате с достаточной долей вероятности решили, что девушка в коридоре, на которую обратила внимание гувернантка, и была принцессой. Это косвенно подтверждалось и тем, что во время бала никто из слуг тем выходом не пользовался, а найденные дежурившие в то время у выхода гарды вспомнили девушку, представившуюся камеристкой одной из гостий. Она заблудилась во дворце в поисках выхода к каретному двору, где был экипаж госпожи. Да, она успела покинуть королевскую резиденцию ещё до того, как было произведено покушение на принца Льва и заблокированы все выходы. И, значит, в покушении она участия никак принимать не могла.

От этого известия принц, удивившись сам себе, почувствовал облегчение. И даже задумался — почему? Задумался и понял — принцесса вызывала у него сочувствие. Не жалость, как промокшая Перла, не желание, а после и неприязнь, как Лали, не тепло и уют, как Милэда. Он, оказывается, с уважением относился к её стойкости и сочувствовал, потому что его судьба, которую он вовсе не считал счастливой, была намного, намного легче, чем у неё. И то, что принцесса Тойво, названная при рождении Ило, не была виновата в покушении на его брата, очень его радовало.

Не покушалась, и значит, можно поиски перевести в разряд несрочных и не важных дел. Если она не в Академии, куда бы она ни подалась, её скоро обнаружат. А в Академии она в безопасности.

Суземский после информации, полученной от графини Релюсьен, с задумчивым видом сказал:

— Ты знаешь, дружище, эта девчонка, когда искренняя, вовсе неплоха.

— Ты о ком?

— О графине.

Дамиан уставился на друга, с намёком на удивление приподняв бровь.

— Ты шутишь?

— Я не призываю тебе к прощенью, о нет! Учитывай мою оговорку — когда она искренняя! Сейчас она не лукавила — она очень переживает о том, что между вами произошло. И заметь — у неё есть чувство собственного достоинства. А это внушает уважение.

Над этими словами друга Дамиан размышлял вечером в своей гостиной после длинного и трудного дня. Ему хотелось тепла, хотелось расслабиться и отпустить сегодняшние переживания. К княжне Маструрен ехать было уже поздно, хоть и очень хотелось, — время вежливых визитов закончилось часа два назад. Принц нехотя подумал о том, какой алкоголь мог бы ему сейчас помочь. Стоило, наверное, попросить слугу принести чего-нибудь крепкое, но представив вкус того или другого напитка, Дамиан махнул рукой и вызвал к себе Лали. Пожалуй, она заслужила прощенье, а он — тепло и ласку.

Вечер закончился очень уютно, и когда девушка уже тихо дышала рядом, он продолжил гладить её по теплой гладкой коже бедра и думать.

Благодаря сведениям фаворитки доброе имя принцессы Тойво было практически восстановлено, и её поиски передвинулись из наиболее срочных и чрезвычайно важных в список менее ответственных и менее срочных. Если девчонка в Академии, опасаться за её безопасность нет оснований, а найти… Её найдут конечно. Рано или поздно, но найдут. Да, нужно будет выяснить, что же случилось в тот вечер со Львом и почему, но и это уже можно поручить помощникам, и требовать немедленного результата.

Однако новый день принёс новые хлопоты. Прибыл гонец от границ Лиикенрукка с известием о том, что король Юзеппи, названный при рождении Карху, требует переговоров о поиске его пропавшей дочери-преступницы. Переписка через гонца сделала очевидным факт присутствия на границе самого короля Юзеппи. Это было неслыханным делом и, конечно, требовало неотложных мер.

На совещании с королевой, принцем-консортом и Суземским было решено тянуть время, а для этого отправить на границу маркиза Инвиато для ведения неспешных переговоров. Поскольку члены королевской семьи носили траур и под этим предлогом участия принять в переговорах не могли, а маркиз не однажды уже показывал себя отличным знатоком своего дела, то такое решение наилучшим образом обещало достижение поставленной цели — затягиванию диалога.

Маркиз, получив подробнейшие инструкции не только о цели переговоров, но и максимально полную информацию от Суземского, который анализировал поведение гостей и делал выводы о культурных особенностях их народа, и на этой основе — возможных тактик поведения в общении с их представителями.

Расследование ограбления лаборатории номер пять зашло в тупик хоть и зашло в тупик, но позволяло делать кое-какие предварительные выводы. Кроме того, что здесь были замешаны интересы довольно высокопоставленных особ, никаких других сделать не получалось. А вот самыми заинтересованными оказались именно власти Оландезии. И причиной тому было — исчезновение принцессы Тойво, неудачным покушением на наследника бенестарийской короны и такой странной для закрытой страны активностью в отношении переговоров.

Дамиану очень хотелось откровенно поговорить с принцессой Тойво обо всех этих событиях. Чем дольше он размышлял, тем больше ему казалось, что девушка смогла бы ответить если не на все его вопросы, то на некоторую их часть. И, возможно, даже этой неполной информации будет достаточно, чтобы во многом разобраться.

Первое тревожное письмо от маркиза Инвиато пришло через неделю после его отъезда. Он писал, что король Юзеппи, названный при рождении Карху, не просто настаивает, он категорически требует пропустить своего человека с отрядом охраны на территорию Бенестарии для проведения расследования и поиска пропавшей дочери.

Где расследование и поиск, там и случайная смерть найденной принцессы — на этом сошлись единодушно вновь собравшиеся на совещание королева, принц-консорт, Дамиан и советник Суземский. И тем важнее становилось сохранить жизнь девчонки, потому что и становилось понятно, что она слишком много знает. Но и искать её сейчас в Академии не стоило — наверняка сбежавший трактирщик и его «приятель» в плаще, с которым встречался покойный адепт Трушинский не единственные наблюдатели и осведомители в Бенестарии.

Было решено сейчас не начинать поисков в Академии, чтобы шпионы Оландезии не пронюхали об этом и не решили бы опередить службу безопасности Бенстарии. Да и принцессу, если она действительно прячется именно в стенах учебного заведения, можно спугнуть. А если она выйдет за ворота Академии, то не известно, как долго проживёт…

Поэтому маркиз Инвиато получил письмо, в котором значилось, что разрешения кого-либо пропускать с той стороны границы нет. Но он должен пообещать другой стороне какой угодно вариант, при котором король Оландезии прекратит свои попытки прислать карательный отряд на территорию государства, хоть и считающегося дружественным весьма условно.