И по ниточке привязки испарила бумажки магией, активируя сразу все заклинания.

После этого немного хмельная от курений, успешно проведенного дела и выпущенной магии, приказала служанке проследить, как будут вести себя настойчивые девицы, то есть вновь отправила дежурить в коридоре. А сама обессиленная, но довольная выполненным делом, упала в кровать и в изнеможении уснула. На следующее утро праздновала победу — все получилось, и значит, путь свободен и сегодня день её победы.

Да, сама процедура выбора фаворитки принцем была несколько унизительная. Нужно было в вечернее время, когда он шел в свои покои, оказаться неподалёку от его апартаментов как будто невзначай, сделать реверанс и произнести «да», когда принц спросит: «Вы хотите мне что-то предложить?»

Лали не нравилось то, что нужно было сделать. Ей думалось, что лучше было бы после той встречи улыбаться иногда принцу издали, чтобы он сам к ней подошел, проявил свою заинтересованность, сам бы искал с ней уединения. Это было бы романтичнее, как-то изящней, не так вызывающе откровенно. Но… С ней никто не советовался, и приходилось играть по правилам, установленным другими людьми.

Попытать счастья таким вот странным образом — стоя в коридоре — могла любая. Это Лали узнала первым делом, как заинтересовалась вопросом, как кого в замке заинтересовать. С принцем, как оказалось, все было очень просто. Королева организовала все так, чтобы принц имел широкий и безопасный выбор — Лали впервые столкнулась с магическим контролем здоровья, который нужно было проходить каждый месяц. Это касалось любого обитателя дворца, мужчины или женщины, молодого или старого, благородного или простолюдина.

Таким образом, стать любовницей его младшего величия могла стать любая девушка, хоть кухарка, хоть горничная, но принц отдавал предпочтение благородным — это раз. Два — он не любил менять фавориток, предпочитая иметь единственную любовницу и долго, потому если барышне везло попасть к нему в спальню один раз, она оставалась там надолго. И третье, самое странное, совершенно необъяснимое с точки зрения самой Лали: Дамиан почему-то предпочитал женщин постарше. То есть, стоял выбор был между молоденькой и свежей служанкой и аристократкой средних лет, то не приходилось сомневаться, что принц выберет именно вторую.

Так, последняя фаворитка была старше принца лет на пять или шесть, вдовая и имела отличную родословную, которая не так уж далеко ушла по родовитости от королевской семьи. «Или редкого ранского жеребца», — давя зависть, думала Лали, листая свою настольную книгу «Происхождение Великих Родов Бенестарии», и изучала невероятно раскидистое, многоярусное родословное древо бывшей фаворитки. Действительно, оно своими корнями уходило к заре королевства, к тем временам, когда кочевники Ранских пустошей начали выводить своих знаменитых золотых жеребцов, которые славились не только редкой мастью, но и несравненными резвостью и силой.

Да, если бы Лали стояла в ряду со служанкой, она бы имела преимущество, но уже около месяца, как прежняя фаворитка покинула свое место, а принц все ещё ни одной из женских фигур в пресловутом коридоре не задал своего вопроса. Правда там и выбрать было не из кого, если учитывать предпочтения принца: пара молоденьких аристократок из обедневших родов, но обе младше Лали, несколько служанок из тех, что в особом ряду — эстетистка, две или три портнихи, кажется, и даже молоденькая помощница кухарки. Служанка говорила, что несколько раз в коридоре появлялась явно благородная дама в маске, вероятно, одна из фрейлин королевы. «А может, это были несколько разных дам, под маской разве разберешь?» — подумала хитрая гувернантка, рассматривая рассуждающую на эту тему прислужницу. Даме этой немного не везло — каждый раз, как она появлялась в коридоре, принц задерживался, а маска подолгу не стояла и не ждала, видимо, не желая надолго оставаться в коридоре на виду. И вот здесь нужно было расчистить поле для маневра.

Лали также через служанку разузнала, чем в этот вечер принц занят, и обрадовалась, узнав, что он на ужине с королевой и консортом. Если с королевой, значит, трапеза будет с вином, и это хорошо. Лали точно знала, что пара бокалов алкоголя всегда делают мужчину добрее и мягче. Чудесно! Еще одна хорошая новость. Волнуясь, она подошла к самому близкому к покоям принца укромному уголку — тяжелой бархатной портьере у окна коридора, и скрылась за ней.

То, что пришлось подготовиться, было хорошо ещё и с несколько другой стороны… Если принц ею заинтересовался тогда в парке, и она не прибежала к нему сразу в тот же вечер, должно было немного подогреть его интерес. Был, конечно, риск, что принц уже остыл, забыл и перестал её ждать, если вообще ждал. Но судя по тому, что передала ей служанка, принц, направляясь к себе, каждый вечер кого-то высматривал и поскольку никого не приглашал, предполагала, что все же ждал именно её. А вчера и вовсе никто не пришел «что-то предложить» принцу, что очень сильно радовало Лали — её маленькие шалости убрали с дороги всех соперниц.

Сегодня, конечно, тоже нет гарантии, что не появится какая-нибудь новая, неучтенная конкурентка и не станет в начале коридора, но оставалась надежда, что принц все же проявит терпение, что бы дойти до неё. Ещё бы ей самой не замерзнуть в своём легком платьице у окна.

Лали ждала довольно долго, но вот где-то в конце коридора послышались приглушенные голоса, затихли, потом уловила едва различимые на ковровой дорожке шаги. Она выглянула из-за шторы и поняла — ОН!

Аккуратно шагнула из своего укрытия и, сцепив руки в замок перед собой, потупила взгляд. Принц, почти поравнявшись с ней, спросил тихо и мягко:

— Сударыня, вы хотите что-то мне предложить?

Лали подняла сияющие счастьем глаза и, увидев его довольную улыбку, надо полагать от встречи с ней, взволновано, но твердо сказала:

— Да!

Принц милостиво наклонил голову и предложил локоть, чтобы дама могла опереться.

— В таком случае, пройдемте!

Вот так Лали удалось стать фавориткой принца, и выпускать из рук свою удачу девушка не собиралась. И теперь, когда принц прошел обряд Поиска, и любая девушка или женщина могла отозваться в его сердце, Лали не намерена была туда никого пускать. Поэтому сейчас, когда ни времени, ни возможности отодвинуть соперниц у неё не было, нужно было первой попасть принцу на глаза, а для этого нужно было знать когда он появится в замке. А вот это было то самое знание, которого ей остро не хватало. Сидеть и ждать когда за ней пришлют, как ей посоветовал принц, она не собиралась — слишком много желающих на её место, но и как встретить его раньше других, она тоже не знала.

Еще слишком взволнованная после общения с секретарем, она никак не могла спокойно и здраво размышлять. А нужно было придумать способ встретить принца, причем как можно быстрее.

Разложить на каждом входе во дворец следящие заклинания, реагирующие только на принца? Нет, опасно. Отследит магическая безопасность замка такую её штучку, настроенную на особу королевской крови и все, конец её пребыванию здесь. Это вам не служанок из строя вывести на пару дней, это принц, самая охраняемая фигура королевства. После королевы и наследника, конечно. Самой дежурить у входов? Нелепо, да и не знает она, возле какого нужно дежурить… Или знает? Что там секретарь, этот хам, у неё выспрашивал? Через какой ход принц покинул дворец? Значит, и секретарю принц зачем-то очень нужен, и он его найдет первым. Может на Орельского нацепить следилку, чтобы он привел к Дамиану? Тоже не пойдет. Его также крепко берегут, как и принца, он одна из самых близких к наследнику фигур…

Лали вскочила и забегала из угла в угол, заламывая руки. О, великое Бесплодие! Хотелось что-то делать, куда-то бежать, да хоть к гвардейцам, охраняющим покои принца, хоть к хаму Опрельскому. Хотелось кого-то трясти и требовать, чтобы всех женщин сегодня вообще выгнали из крыла принца, а лучше вообще из замка! А иначе будет большая беда. Она не может сейчас отказаться от реджи!