Желание жить взорвалось внутри, причинив боль и заставив надежду поднять голову. Жить! Дышать! Жить! Когда-нибудь влюбиться, надеть белое платье, почувствовать сладость поцелуев, обжигающую страсть. Глаза снова увлажнились. Нет! Она не станет плакать! Хватит! Только сейчас начала понимать, как много пролила слез в подушку. Постоянно боялась, старалась быть не заметной лишь бы не трогали. А смысл? К чему все привело?!

Рядом послышались шаги, она повернула голову ожидая увидеть Эльтиру, но к ней шла Мирра. Лера снова уставилась в небо. Мирра теперь знает ее тайну и притворяться не надо. Ведьма потопталась рядом, потом села возле Леры. Они долго сидели в тишине, нарушаемой звуками природы.

— Значит Валерия? — нарушила тишину ведьма.

— Можно просто Лера.

— Лера… так тебя Тая назвала в туалетной комнате. Она знает, да?

— Знает. А ты веришь? — Лера повернулась к ней. — Тая говорила, что такого раньше не случалось.

Мирра опустила глаза на сжатые кулаки и разжала их.

— Верю, — Лера впервые увидела глаза ведьмы без искр ненависти. — Верю! После праздника Верина сама на себя не походила. Я думала, она готовит какую-то подлянку мне. Вдруг перестала дружить с Вал, стала бывать в библиотеке с Таисией. Я знала, что они иногда общались, но не так, как в последнее время. Было странно наблюдать за новой Вериной, меня не оставляли ощущения, что она притворяется до поры. Помнишь мы столкнулись и ты помогла мне собрать книги? Я не могла поверить! Верина бы так не сделала… Я все ждала, а когда ты схватила меня за руку и потянула в портал, я поняла, что вот оно…

Она замолчала, а Лера спросила:

— Почему ты так ненавидишь Верину?

Мирра вскинула голову, взгляд стал жесткий, отрешенный.

— Она… Однажды, когда я не захотела выполнить одно из ее капризов, вместе с Валентиной они закрыли меня в подвале и избили. Сильно. До потери сознания.

— А магия? — в шоке спросила Лера. — Почему ты не использовала магию, я помню ты говорила, что Вал с тобой не тягаться…

Мирра закрыла глаза и ответила:

— В подвале, профессор животноводства держит иногда магических животных для уроков, там не работает магия.

— Но ты ведь неплохо дерешься… — прошептала Лера.

— Ну… они пригласили еще парочку подружек…

Прошло четыре часа, а Эльтиры так и не пришли за ними, чтобы отправить порталом в Трилос. Уж не забыли ли про них?! Мирра сказала, что Эльриса обещала к вечеру переправить их. Они сидели на толстой ветке свисающей над водой, болтали в воде ногами и разговаривали. Они уже успели наесться ягодами, попить из подземного ключа, искупаться в речке и позагорать. Лера рассказывала о своем мире и отвечала на вопросы. Мирра расспрашивала обо всем: о жизни, о домах и быте, о развлечениях и учебе. Она не могла поверить, что правит страной не король, а президент, а когда узнала, что на Земле нет магии, то чуть с ветки не свалилась. Она упросила Леру спеть несколько песен из ее мира и рассказать парочку анекдотов. Мирра все пристальнее всматривалась в ее лицо, ища отличия от Верины и Лера по глазам видела, что находила.

Потом Мирра рассказала о себе. Отец умер и главой семьи стал старший брат Арсений. Мать она не знала, хотя отец как-то обмолвился, что та была ведьмой, а Мирра пошла способностями в мать. Через год после смерти отца, Арсений решил выдать сестру замуж за очень состоятельного торговца, который годился девушке в отцы. Мирра видела его только раз, он ей не понравился, но брат стоял на своем и Мирре пришлось сбежать из дома. Младший брат Валериким помог сестре, он же оплатил ее учебу в Академии Анкара, после того, как она прошла вступительные экзамены. Виделась она с ним пару раз в год. Старший искал ее, но даже помыслить не мог, что она учиться в Академии Анкара.

— Жаль, что тебе досталось тело этой… — заметила Мирра. — Она многим успела досадить, а разгребать придется тебе!

Тут Мирра схватила ее за руку. Глаза испуганно распахнулись.

— Лера, а Лекс!.. Лекс ведь… они же истинная пара!

Лера отрицательно покачала головой.

— Нет, у них была сделка!

Пришлось все рассказать Мирре, которая, оказалась шокированной обманом.

Стало смеркаться. На поляну вышли большой группой Эльтиры. Они глазами прочесывали лес, держали наготове по два изящных клинка. Две Эльтиры занялись созданием портала. Лера с Миррой спустились с дерева, обулись, надели теплые вещи и подошли к Эльтирам, не забыв сумки. Лера удивилась, что так много Эльтир вышло их проводить, но не стала задавать вопросов.

— Эльриса сказала, что портал сбился из-за тебя, — сказала Лере Эльтира. — Мы создаем портал с элементами земли, воздуха и воды! Он не должен сбиться с направления.

— Спасибо!

— Простите, а как ваше имя? — смущаясь спросила Мирра.

— У нас нет собственных имен, — ответила Эльтира.

Они приблизились к открывающемуся порталу. Эльтира протянула им по продолговатому свертку.

— Что это? — беря сверток и засовывая его в сумку, спросила Лера.

— Подарок от Эльрисы. Берегите их!

Громкий птичий свист разнесся по поляне.

— Пора! — поторопила их Эльтира и пихнула в спины.

Лера не успела оглянуться, Мирра схватила ее за руку и они погрузились в портал. На этот раз портал выглядел спокойным. Пять секунд и вот они уже стоят в ночном городе, в закутке улиц.

— Почему портал не закрывается? — оглянулась на него Лера. Он продолжал мягко освещать пространство.

— Я не знаю, — Мирра перекинула сумку через плечо, взяла Леру за руку и потянула за собой. — Думаю, нам лучше убраться от него подальше.

Вокруг царила глубокая ночь, Улица, на которой они появились, безмолвствовала, окна домов погружены во мрак, и даже рахи и собаки молчали в своих будках.

— Кстати, а чем отличается раха от собаки? — спросила Лера, лишь бы нарушить тишину. Они уже прошли несколько кварталов.

Мирра глянула на нее приподняв в удивлении брови.

— Собаки — обычные, домашние животные, рахи — выглядят также, но чуют чужую магию. Ты разве не знала? — Лера отрицательно мотнула головой. — Среди обычных кутят попадаются такие вот рахи, мать у них одна!

Улица ничем не освещалась — ночных фонарей не было, поэтому они часто спотыкались. Луна спряталась за тучами, полагались они только на свое зрение.

— А куда мы?

— Ко мне! — Мирра оглянулась. — Нас выкинуло почти в самом центре, а я живу на окраине. Около часа ходьбы.

— Я вот не поняла, почему так много Эльтир вышло нас проводить и, что за свист? — идти по ночным закоулкам улицы было страшно, разговаривать тоже, словно они одни в этом городке.

Мирра сердито хмыкнула.

— Сама подумай, зачем Эльтиры ждали вечера, чтобы переправить нас сюда? Думаю, они не только нам помогли с порталом, но и нас использовали как приманку. Они расчищают лес от нежити, паразитов и прочих гадких жителей леса, а сартаки поумнее некоторых паразитов будут, прячутся умело, и развелось их в лесу слишком много. Они, кстати, охотятся на людей, но ведьм любят больше всех, даже не знаю почему так. — Мирра передернула плечами. — Если перед людьми они еще могут устоять и не напасть, то ведьмы для них, как наркотическое средство: сдержаться при виде и запахе ведьмы невозможно.

— То есть мы там не просто отдыхали, а пропитывали место своим запахом?

— Да! Наверное, Эльтиры почуяли приближение нечисти, поэтому их так много вышло, и нас быстренько в портал запихнули, чтобы не отвлекаться на нашу безопасность.

Они снова замолчали. Лера крутила головой, рассматривая темные дома, и поэтому заметила чью-то пригнувшуюся тень за деревом справа.

— Мирра!.. — Лера сжала ее руку. — Мирра, там кто-то есть! За деревом…

— Ты уверена? — убыстряясь, переспросила ведьма, не поворачивая головы.

— Уверена! — Лера перекинула ремешок сумки через голову и украдкой посмотрела назад: тень пропала. «Может показалось»?

И тут разразился многоголосый лай рах, подхватываемый собаками. Лера вскрикнула испугавшись, Мирра быстро огляделась и закричала: