— Доброе утро! — поздоровалась Лера.

— Доброе! — ведьма по-доброму улыбнулась.

Лера прошла к привычной кабинке. Заботливая Тая оставила на столе книгу по этикету Империи. Вздохнув, отвертеться точно не получиться, села на мягкое сиденье, откинулась на спинку стула и раскрыла книгу.

— Ты не против, если я с тобой посижу? — заглянула смущенная Мирра.

— Да, конечно! — Лера махнула на стулья и погрузилась в книгу. У нее было мало времени, чтобы выучить хотя бы элементарные правила. Нужно было раньше озаботиться… Читали в полной тишине. Затем крик сумасшедшей ведьмы, и Лера с Миррой побежали на завтрак.

Занятия проходили своим чередом, как обычно. На уроке по магической защите, Лера отдыхала в уголочке на матах и продолжала чтение об Империи. От уроков по боевым искусствам Страж освободил на три дня, пока не пройдет слабость. Потом обед, и снова чтение. К ней присоединилась Мирра и они вместе разбирались в обращениях к знати, их непонятных традициях и званиях.

Лера с Миррой звонко рассмеялись над одним нелепым названием поселка в Империи.

— Гм… — Тая отодвинула магическую ткань и застыла.

Лера и Мирра перестали смеяться. В кабинке повисло напряженное молчание.

— Гм… — Тая недобро прищурилась, кинула сумку на стол, села и посмотрела на Леру. — Как успехи?

— Неплохо, — ответила Лера и тут же призналась: — В обращениях путаюсь.

Тая покосилась на Мирру, которая слегка покраснела и уставилась в книгу, разложила письменные принадлежности и занялась домашними заданиями.

Через десять минут магиня не выдержала:

— Что происходит? — она смотрела на Леру.

Конечно, она поняла о чем спрашивает магиня.

— Мирра все знает, — ответила Лера.

Тая медленно перевела взгляд на слегка испуганную Мирру.

— Все? — этом одно коротеньком слове было столько всего, что Лера испуганно захлопнула книгу. — ВСЁ?

Лера прикусила губу и кивнула.

— ТЫ!.. — Тая сжала край стола, даже костяшки побелели. Глаза магини метали молнии. — Зачем? Лера, зачем? — Тая выдала жгучее ругательство. — Не могу поверить, что ты не понимаешь! Мирра ненавидит Верину! НЕНАВИДИТ!!!

Лера вцепилась в книгу, как утопающий в соломинку, а Тая продолжала:

— Ты хуже несмышленыша! Думаешь, она поверила тебе? — Тая говорила все Лере, будто Мирры здесь не было. — Ты не знаешь, как Верина с подругами измывались над ней! Она жаждет мщения! Включи, наконец, мозги!

Тая была не просто зла. Лера впервые видела ее такой, если не считать того раза на чердаке. Магиня была в ярости!

Лера поспешила внести ясность.

— Это не я. Это Эльриса…

Тая гневно сверлила глазами и ждала объяснений. Лера поспешила дать их. Она рассказала Тае все, кроме того, что скоро умрет. Почему-то об этом она не захотела говорить, словно надеялась, что, если ни кому не скажет, то сможет выжить. Ну и, конечно, не хотела жалости, а еще больше боялась, что Тая обрадуется. Ведь с ее смертью, тайна, что хранит Тая, останется не тронутой. Наверное!

— Я верю, что Лера не Верина! — нарушила тишину Мирра. — Я не собираюсь ей мстить!

Тая даже не глянула на Мирру.

— Прежде чем что-то совершить, будь добра, сначала посоветуйся со мной, — язвительно прошипела Лере Тая. Лера прикусила губу краснея под ее гневным взглядом. Наверняка, Тая догадалась, что она сама себя выдала, стоило только Эльрисе заикнуться о чужой. Просто Лера так надеялась узнать ответы на мучившие вопросы… — А ТЫ!.. — Тая перевела яростный взгляд на сжавшуюся Мирру. — Никогда! Слышишь? Никогда не смей причинять Лере вреда, она НЕ Верина, запомни, НЕ ВЕРИНА! Мне, конечно, жаль тебя, я прекрасно понимаю твои чувства по отношению к Верине, Вал и тем трем ведьмам, и понимаю твое желание отомстить, но…, если ты навредишь Лере, а я об этом в любом случае узнаю, ты пожалеешь, что связалась со мной, поняла?!

Лера посмотрела на Мирру, та испуганно закивала.

Тая вскочила, покидала в сумку учебники и бросив на Леру испепеляющий взгляд, ушла ругаясь сквозь зубы.

Мы с Миррой сидели и смотрели ей в след.

— Первый раз вижу Таю такой разгневанной, — сказала Мирра и повернулась ко мне. — Лера, я правда верю, что ты не Верина. Я понимаю почему мне не верит Тая, но я клянусь, что верю тебе и не выдам твою тайну. Ты спасла меня от сартаков, не бросила там одну, уже это твердо говорит, что ты не та ведьма, которая издевалась надо мной.

— Все хорошо, — ответила Лера и натянуто улыбнулась. После отповеди Таи остался в душе осадок. Лера вдруг сообразила, что, если Мирра проболтается Тае тоже несдобровать. Лера исчезнет, а вот Тая… Чтобы там Тая не сделала Верине, Лера не хотела, чтобы магиня пострадала.

Они еще почитали и Лера убежала купаться и собирать вещи, сразу после ужина она отбывает в Дакару — столицу Империи.

— Лера! — Тая вошла вместе с Миррой, захлопнула дверь и отвернулась, пока Лера быстро натягивала одежду после купания. — Вам нельзя появляться вместе! Ведите себя, как раньше!

Мирра согласилась, Лера тоже.

Спускаясь к ужину, они застали чуть ли не всех студентов в холле. Тормознув на верхней ступеньке, они во все глаза смотрели, как директор Байон водил руками над бесчувственным телом мага. У Леры сжалось сердце: это был Михей. «Только не он! Пожалуйста, только не он»! Лера прикусила губу. Тая побледнела и кинулась вниз. «Пожалуйста! Пожалуйста»! Лера не замечала, как по щекам потекли слезы. «Что же происходит»? Лера заметила в первых рядах Лекса, он походил на статую. Руки сжаты, зубы сцеплены. Михей был одним из лучших друзей Лекса. Рядом с Ррархом стояло четверо парней с угрюмыми лицами. Студенты были напуганны. Покачав головой, директор устало выпрямился. Страж Рыскар поднял Михея и понес в лазарет. Страж был зол, очень зол.

— Расходимся! — прикрикнул на студентов профессор Телин и поспешил за Стражем, директором и мадам Нерти.

Еда не лезла. Желудок скрутило. Лера в компании Светланы и Лолиты сидела за столом и невидящим взглядом смотрела в тарелку с салатом. Михей… Лера никак не могла осознать, что парень потерял магию и возможно не очнется. Она слышала, как двое парней шептались, что Антро отправили к монахам в ТриГор и, наверное, туда же отправят и Михея.

— Что же такое твориться?! — озвучила их мысли Лолита.

Лера отодвинула тарелку и пошла на выход. Внутри бушевали эмоции.

Лекс нагнал ее у подножия лестницы.

— Я подожду тебя во дворе!

Лера кивнула и взбежала по ступенькам.

Тая ждала ее возле главных дверей. Лицо магини было заплаканным, глаза покрасневшие, а когда она давала напутствие для Леры, губы дрожали. Впервые Лера позволила себе обнять Таю. Шмыгнув носом, Тая выдавила жалкую улыбку и пожелав удачи, побежала на верх. Лера чуть снова не заревела, Таи было очень плохо, Михей был ее двоюродным братом, об этом Лера узнала две минуты назад, когда две ведьмочки обсуждали, как Тае тяжело сейчас. Лере хотелось остаться и поддержать девушку, но нужно было ехать… Тая никогда не рассказывала о себе больше, чем требовалось. Лера поначалу обижалась, но потом смирилась. Да и кто она такая, чтобы Тая стала рассказывать о своей семье?!

Лера спустилась по ступенькам и Лекс забрал ее сумку.

— Идем!

Лера последовала за ним на задний двор академии.

— Лекс? — позвала Лера. — Нам разве не в Безымянные руины?

— Нет, — коротко обронил маг.

Лекс бросил сумку, и попросил Леру отойти на шесть шагов назад. Лера послушно отошла и с интересом стала следить за действиями Лекса. Он вытянул перед собой руки широко растопырив пальцы и стал что-то быстро проговаривать, как скороговорку. Его слова не доносились до нее, растворяясь где-то между ними. Ветер стих, наступила полнейшая тишина, словно их отрезало от всего мира. На уровне сердца парня появилась малюсенькая светящаяся точка. С каждым новым словом она начинала расти. Она то дергалась навстречу Лексу, то замирала в нерешительности, пока он читал заклинание переноса.