— Руку! — приказал Лекс.
Лера схватила сумку, сделала глубокий успокаивающий вдох и вложила свою ладонь в его. Он крепко сжал ее руку, Лера отчетливо ощутила, как под его кожей задвигались татуировки.
— … тар милорг ил ра Ррарх! — отдал приказ Лекс точке размером с теннисный мяч. Она мгновенно влетела в его сердце и оттуда вырвался живой черный смерч. Он яростно набросился на их волосы. Лера вскрикнула и сильнее вцепилась в руку Лекса. Лекс с удивлением посмотрел на нее, забрал сумку и повернулся к смерчу набирающему обороты.
— Прекрати! — рыкнул Лекс.
Лера в изумлении посмотрела на него, а он на их сцепленные руки. Лера опустила взгляд и истерично усмехнулась, сама того не осознавая она пыталась вырвать у него свою руку.
— Инстинкты, — оправдалась она.
Он потянул ее за собой в портал. Лера зажмурилась, но любопытство заставило приоткрыть глаза. Они стояли в черной мгле, черная с серым дымка вилась вокруг, ластилась к дакарцу. Внезапно Леру рвануло от Лекса в сторону и она беззвучно закричала почувствовав, как в руке хрустнуло. Кричать здесь было бесполезно, портал поглощал любой звук, даже ее на высоких нотах. Лера висела в горизонтальном положении удерживаемая двумя руками Лекса. Руки Лекса с каждой секундой все сильнее нагревались. Боль становилась нестерпимой и вот уже Лера сама стала вырывать свою руку, лишь бы не чувствовать обжигающей боли.
— Я не претендую! Мне не нужен твой носитель! — то ли шептала, то ли орала Лера. Лекс что-то крикнул Лере, только зачем? Ничего ведь не слышно! Рука выскользнула и Леру закрутило в черном мареве. Она орала, пыталась ухватиться за черно-серую дымку, но та ускользала, насмехаясь.
Воздушное пространство вокруг стало твердеть, образовывая воздушное желе и замедляя падение. Лера сунула туда руку и ничего не поймала. Руку обволокло что-то непонятное, на ощупь необъяснимое. Трогать можно, — взять нельзя. Оно вроде есть и в тоже время его нет. Странное ощущение. Талию обвили сильные руки и стали вытягивать ее из воздушного желе. Лера поняла, что это Лекс и всеми силами помогала ему. Вытянуть ее оказалось очень тяжело, желе сжималось вокруг, не желая отдавать ррарху. И все же Лекс справился! Он сумел вытянуть Леру и они повалились на твердую землю. Ей повезло! Она упала на Лекса сверху. Лекс стряхнул ее с себя и чуть слышно застонал схватившись за пах.
— Извини! Спасибо! — прошептала Лера, она чмокнула его в щеку и повалилась рядом на траву.
На лбу Лекса была испарина, грудная клетка высоко вздымалась и бухала вниз. Вытянуть ее было сложно, смотря на парня создавалось впечатление, что Лекс не меньше пяти боев отпахал.
Потихоньку Лера приходила в себя и огляделась: они валялись на зеленой травке, в окружении цветущих деревьев. Лера напряглась.
— Лекс!
Он вопросительно поднял брови.
— Слышишь? Лязг стали!
— Не бойся! Это отец разминается с нашим высоким гостем, — ответил он, снова возвращая взгляд к звездному небу.
Лера молчала, давая ему тишину, и тихонько приходила в себя после злоключения.
— Ни к чему, чтобы наш Император впервые встретил тебя в таком виде. Мы должны произвести впечатление и стереть все его подозрения, — Лекс подорвался с земли, рывком поднял Леру и потянул в сторону огромного белого дома виднеющегося сквозь заросли парка, в который они попали.
— Мой багаж…
— Мать подберет тебе наряд.
— Ладно, а что случилось в портале? Я ничего не поняла. Все так быстро…
Лекс остановился, повернулся к ней, нахмурился и пристально принялся разглядывать лицо. Внимательный взгляд будто пытался просверлить в ней дыру! Лекс отвел глаза и снова взял за руку. Вокруг них и под ними растекалась аккуратно подстриженная зеленая трава, возвышались деревья. Голубые лучи луны проникали сквозь листву и растворялись в траве. Высокие и низкие кусты украшали территорию Ррархов. Они вышли из чащи парка, и ноги ступили на аккуратно выложенную плитку. В центре стоял треснувший посередине фонтан с русалкой. Не рабочий. И вообще он мало подходил к данному месту, уж слишком он был похож на рухлядь, которую все время забывают выбросить. А еще под луной он выглядел зловещим. А огромный белый особняк на фоне темноты казался сказочным явлением, которое исчезнет стоит лишь моргнуть. Лера моргнула, потом еще и еще раз, а он все не исчезал.
— Портал раздвоился, — внезапно заговорил Лекс, когда они огибали фонтан. Заметив непонимающий взгляд, он пояснил: — Я подзабыл что ты из отстающих… Раздвоение портала крайне редкое явление и происходит оно из-за того, что кто-то открывает второй портал в уже открытом.
— А так разве можно? — удивилась Лера. На самом деле она спросила о происходящем в портале только для того, чтобы не дать Лексу заподозрить ее. Не поинтересуйся она, Лексу это, наверное, показалось бы странным. Лера-то уже знала, что является виновницей. Однако, ответ дакарца удивил ее. — В книге «Разновидности перемещения» пишут, что открытие портала требует безупречной точности и дисциплинарного сосредоточивания. Поэтому так важно, чтобы мага с раннего детства воспитывали в дисциплине и прививали внимательность. Я не знала, что открытие второго портала в первом реально!
— Ты где такие книги берешь? — краем рта улыбнулся Лекс, искоса поглядывая на нее.
— В библиотеке! — она удивленно посмотрела на него.
— Я к тому, что книга «Разновидности перемещения» была написана давным — давно и более не актуальна для ныне живущих. Книга правильная, — он небрежно пожал плечами, — однако давно забытая. Я удивлен, Верина, что ты читаешь «пыль», как ты однажды выразилась. Сейчас, редко встретишь тех, кто живет по старым обычаям. Хотя, — он усмехнулся, — обычай — обычаю рознь. Кто-то пытался вырвать тебя и перенести на Мертвые Земли. Мне едва удалось перебить петлю чужого портала.
Лера споткнулась и упала на коленки.
— Черт! — выругалась она. Лекс помог подняться. — Дурацкий булыжник! — Она пнула камень и взвыла от боли. Камень оказался влитым. — Мертвые Земли? Это же земли одержимых! Ты уверен? Кому это надо и зачем?
— Хорошие вопросы, ответы мне не известны. Изначальная нить второго портала ведет в академию, я поговорю с директором, когда мы вернемся. Знаешь, Верина, мой тебе совет: забудь об этом. Важнее бала для тебя сейчас ничего быть не должно. Я еще поговорю с главой стражей. — Лекс поднял руку и помахал женщине стоящей высоко на ступеньках и наблюдавшей за ними. — А вот и мать! Итак, повторюсь еще раз, а то у тебя есть неприятная черта забывать все мною сказанное. Имя моей матери ин ра Каяр Жаксалин. Будь вежлива и почтительна, она сестра императора.
— А ты его племянник, — споткнулась Лера. Не простые ей проблемы достаются. Важные!
— Младший. — Лекс подал руку помогая подниматься по прозрачным ступеням, прямо в объятия холодной женщины. Именно такой выглядела мать Лекса. Высокая, с прямой спиной и гордо поднятым подбородком. Черные, как смоль волосы уложены в красивую, высокую прическу. Синие глаза смотрели на Леру с внимательностью тигрицы. Лера, действительно, почувствовала себя добычей этой странной женщины. И совсем не понравился ее взгляд обращенный на нее.
— Ин ра Каяр Жаксалин, — прошептала Лера склоняя голову.
Мама Лекса оказалась женщиной величественной, элегантной и с потрясающим вкусом, в последнем Лера убедилась, когда она заставила ее перемерить кучу платьев. На ночь Леру лично выкупали служанки госпожи Жаксалин. Чего они только с ней не делали! Скребли, терли, обмазывали кремами, глиной и, наверное, раз пять помыли волосы. Красную и злую отпустили, наконец, спать!
Мать Лекса смотрела на нее, как на самую драгоценную жемчужину из сокровищницы императора! Лера ошалела от ее внимания, от любящего взгляда и ласковых улыбок. Она никак не могла понять отчего ею так восхищаются, пока краем уха не услышала, что ин ра Каяр Жаксалин взаправду считает Леру истинной сына. Лера здорово струхнула. Не приведи Господь присутствовать, когда Жаксалин узнает правду! Отец Лекса — Дер ин са Каяр знал истинное положение вещей. А еще Лера никак не могла взять в толк, зачем отец с сыном решили обмануть правителя. Дер и Император Радгор близко общались, даже тренировались по вечерам вместе, а тут обман за спиной лучшего друга. Она даже представить боялась, как отреагирует Император, если узнает правду.
