— Бежим! Лера, бежим!!! Они прорвались!
Они сорвались с места и кинулись налево в закоулок. Справа взметнулась тень прячась за другим деревом.
— Кто? — прохрипела Лера.
— Они хотят загнать нас в ловушку! — крикнула Мирра, повернув в узкий проход между зданиями. — А-А-А…! Сумка не пролезает! — Мирра вытащила два свертка и без сожаления рассталась с сумкой. Сумка Леры была намного тоньше. Они протиснулись на другую сторону и побежали по широкой дороге.
— Кто они? — Лера ничего не понимала кроме того, что нужно бежать. Мирра снова не ответила, потянула в еще один переулочек.
Она обернулась и вскрикнула: за ними спешили четыре тени. Мирра тоже их заметила, выругалась и вытянула вперед руки, но передумала и они снова побежали.
— Почему?.. — начала Лера, задыхаясь от страха.
— Это сартаки, Лера! — тяжело выдохнула ведьма. — Если используем силу, только сильнее раздразним их!
Они снова свернули и Мирра утянула ее в кусты.
— Это куст сонки, он отбивает запах, — объяснила Мирра и прижала палец к губам.
Дыша через раз Лера смотрела на переулок, из которого должны были появиться преследователи. Внезапно где-то по близости раздался женский визг и за ним зловещая тишина. Лера хватала ртом воздух. Что случилось?
— Напали на ведьму! — прохрипела Мирра содрогаясь всем телом.
Лера до крови прикусила руку, чтобы не закричать. Из проулка вылетела сгорбившаяся тень, протяжно завыла и припала к земле шумно принюхиваясь. Он резко повернулся в сторону их укрытия и стал подкрадываться, издавая утробное рычание. Лера чуть в голос не завыла от ужаса, вцепилась в сумку и наблюдала за приближением сартака. С проулка вылетела еще одна тень. Она бросилась к сартаку и двумя четкими движениями снесла голову твари. Тело и голова полетели в разные стороны. Тень обернулась к ним, взмахнула рукой, словно говоря «убирайтесь отсюда», и побежала в другую сторону.
— Мирра?.. — дрогнувшим голосом позвала Лера. — Что дальше?
Мирра сбросила оцепенение. Оглядевшись они побежали, как никогда не бегали на тренировках Рыскара. Лера неслась следом за Миррой, тоненько всхлипывая. Они пробежали квартал, свернули направо и тут Мирра заорала нечеловеческим голосом. Лера тоже заорала от страха, обернулась, но позади никого не было, как и впереди. Мирра валялась на земле держась за ногу.
— Что? — Лера трясущимися руками попыталась поднять ведьму, но та отбросила ее руки и взвизгнула от боли. Увидев ее ногу, Лера отпрянула и ее затошнило: сломанная кость порвала ткань штанов и выпирала наружу, ручьем текла кровь. Нога угодила в яму, в которую зачем-то кто-то вырыл.
— Черт! Черт! Черт! — Леру трясло. Она не знала, что делать. Она присела рядом. — Мирра! Мирра?
Мирра рыдала, царапала землю пальцами и, кажется, ничего не слышала.
— Пожалуйста! Пожалуйста! — шептала Лера.
— Вот же идиотки! — вскричала Лера вскакивая. — Давай зайдем в любой дом и попросим о помощи!!!
— Нет… — прорыдала Мирра. — Орудует банда… ни…никто не откроет!
Лера ругнулась и принялась создавать отталкивающий щит «Любова», но …
— Не с-сработает! Магия ведьм… не … не-не действует на сартаков! Беги! — сквозь слезы прошептала Мирра и отключилась.
У Леры опустились плечи и она заплакала.
Завоняло тухлятиной. Леру стало тошнить от вони. Она огляделась: их стали окружать десять-пятнадцать фигур. Паника затопила сознание! Сама не понимая резонна своих действий, Лера схватила свертки Мирры и разорвала бумажки. В одном свертке лежала знакомая трава путхинка, а в другом две саи от хранительниц леса Эль. Схватив траву она раскидала их вокруг них и принялась тормошить ведьму.
— Мирра? Мирра? Какие слова нужно говорить? Мирра! — Мирра не отзывалась. Пропитанная кровью, лежала без движений. Лера склонилась над ней — дышит!
Вонь стала невыносимой. Она вскинула голову. Сартаки подошли очень близко и Лера, на свою беду, смогла разглядеть их и ее стало рвать. Лысые, серокожие, похожие на людей строением тела, однако все в струпьях, с толстым хвостом, по ним ползали белые червяки, кожа гниющая, по телу стекал вонючий гной, губы в крови, на пальцах длинные желтые когти.
Лера вытянула перед собой дрожащие руки: она поставит щит «Любова» и будь, что будет! Но не успела. К ним подкралась тень, та самая, что убила одного из сартаков, и Лера поняла, что это мужчина. Он окинул ее и Мирру взглядом и Лере показалось, что глаза его сузились от злости. Он поднял два зазубренных ятагана со сверкающими красным краями и кинулся на нечисть.
Леру снова вырвало. Сартаки кидались на мужчину, шипели и рычали, а он словно танцевал с ними танец смерти, который был ему близок. Но четыре сартака воспользовались занятостью мужчины и рванули к Лере и Мирре.
— Кальре! НаисСа! Монт кард дарка! ЩитанДар! — заорала Лера во все горло, вспомнив, наконец, слова Натальи Игнатьевны с ритуала.
С невероятной силой взметнулся ветер, неистово закрутился невидимый воздух, трава путхинка на миг приподнялась с земли и упала обратно воздвигая мерцающие защитные стены вокруг. По венам бешено пронеслась энергия, чтобы подпитывать слова заклинания. Лера рухнула на землю, больно поцарапав щеку. Взор заволок густой туман, голова стала ватной, запрыгали черные точки перед глазами, во рту высохло. Последней мыслью было: получилось или нет?
Стоило открыть глаза, как голова взорвалась болью. Лера вскрикнула, хотела вскочить, но на лоб легла прохладная ладонь, мягкий голос сказал:
— Сейчас, детка, погоди маленько! — полненькая женщина в белом одеянии и в белой косынке, порылась в кармане и вынула пузырек. — Открывай рот, маленькая! Не тревожься, — успокаивающе сказала она, когда Лера по инерции попыталась отпихнуть зелье. — Это энергетик в чистом виде, тебе нужно! — Она влила горьковато-мятную жидкость в ее рот и погладила по волосам. — Почти всю энергию в защитное заклинание влила!
По телу пробежала дрожь, выступили мурашки, судорога заставила выгнуться. Она мгновенно почувствовала улучшения: голова перестала болеть, тело налилось силой. Лера села.
— Спасибо.
— Как самочувствие? — Женщина заботливо поправила подушку и заставила Леру облокотиться на нее.
— Голова перестала болеть. Где я?
— В городской больнице, — ответила женщина.
— Где Мирра? — Лера попыталась встать, но женщина не позволила.
— Я здесь! — сказал голос Мирры с соседней кровати.
Женщина строго наказала не вставать и отошла к другим больным. А Лера увидела целую и почти невредимую Мирру. Ее забинтованная нога лежала на двух подушках, сама ведьма полулежа ела вишенки.
— Будешь? — Мирра протянула ей миску. — В лечебнице есть свой садик, где выращивают фруктики.
Лера взяла миску.
— Что произошло? — Лера запихала в рот несколько вишен.
Мирра серьезно, с благодарностью посмотрела на Леру.
— Ты нас спасла! Поставила очень сильный щит, еще бы чуть-чуть и погибла бы от слишком большой потери энергии. Ты задействовала жизненную энергетику, а этого делать нельзя. Чтобы ты знала, раньше маги задействовали жизненную энергию только, если шанс выжить равен нулю, то есть, когда нечего было терять.
Лера подавилась.
— Я не нарочно, просто испугалась сильно, отсюда и сильный всплеск энергии.
Мира понимающе кивнула.
— Постарайся так больше не рисковать, — попросила она. — Произошел сильный всплеск и нас нашли стражи порядка. Им пришлось ждать мага, чтобы он снял щитовые чары, так, как ты задействовала жизненную энергию, то она продолжала подпитывать заклинание даже, когда ты была без сознания. Так вот, нас доставили сюда и отдали на попечение Василисы Иннокентьевны. — Мирра подалась к Лере насколько позволяла нога и зашептала: — Знаешь, приходил следователь и расспрашивал о случившимся. Говорит, вокруг нас валялись пятнадцать обезглавленных сартаков.
— Так это, наверное, тот мужчина… — сказала Лера.
— Какой мужчина?! — громко спросил мужской голос.
Девушки вздрогнули и посмотрели на стоящего у подножия кровати мужчину. Они не заметили его приближения. На нем была серая кожаная куртка, в руках он держал несколько яблок и апельсинов. По желтым глазам и слегка выступающим клыкам, Лера узнала в нем оборотня. Только она еще не могла определять их вид. Василиса Иннокентьевна поспешила дать ему стул. Оборотень-следователь сгрузил фрукты на кровать у ног Леры, сел и наклонился слегка вперед. Все это он проделал не отрывая желтых глаз от синих глаз Леры. На вид ему было около тридцати пяти, на висках уже поблескивала седина. Она моргнула и покосилась на Мирру, но следователь по ходу не собирался давать им возможность переглядываться.
