- Видимо Себастьян был достаточно убедительным, а выбор меж сыном и сводным братом для Цесса был очевиден. Мне поставили метку, - показал он, закатав рукав и продемонстрировав новую закорючку, заключенную в круг, - если я воспользуюсь тёмной составляющей дара - снова окажусь в застенках. А еще мне более не доверяют работу на благо отчизны.

- Какое горе, - не удержалась я. Думаю после того, что отчизна устроила Айзеку, работать на её благо - это последнее, чего бы ему хотелось. - Ну и какие у нас дальше планы?

- В том то и дело, милая: конкретных - никаких. Я. Наконец-то. Свободен. - «А мои близкие отмщены», читала я меж строк. - Ты даже представить себе не можешь, какое это счастье избавиться от строгого ошейника, что превращается в удавку каждый раз, стоит тебе отойти чуть подальше от требовательного хозяина.

- Не могу. А тот, кто скажет, что может - соврет. Иллюзия свободы - вот, чем ты был сыт всё это время.

- А я знаю, чего бы мне сейчас хотелось, Клери, - вдруг голос Айзека стал предельно серьезным, - Ты станешь моей? По доброй воле, а не по договору? Потому что сама выбрала меня из тысячи других? Станешь?

Я могла бы сделать вид, что задумалась, мучая и наслаждаясь.. .или действительно взять МХАТовскую паузу и взаправду размышлять, нужен ли мне этот брак или нет, но.кажется, я решила, что этот мужчина будет моим в ту самую минуту, как увидела отпавшую челюсть после снятия масок во время фейерверка и сейчас менять когда-то принятого решения не собиралась.

- Стану. Ты - мой, а я - твоя.

Он счастливо засмеялся, выдыхая, словно задерживал воздух, ожидая ответа и поцеловал, нежно, в висок, щекоча волосы тёплым дыханием.

Удивительно, как быстро можно прийти в себя, если всё встало на круги своя.

Словно и не было этих нескольких недель, в которые я не жила, а существовала. Медленно, наслаждаясь каждой проведенной вместе минутой, мы планировали медовый месяц попутно разгребая накопившиеся дела. Айзек засыпал меня дюжиной вариантов, предлагая отправиться к степнякам в Расаян или к оборотням Стоунхельма, для меня же, хотя в другое время я непременно соблазнилась бы, выбор был очевиден - Сорумские Вары.

Во время задания я не смогла в полной мере оценить этот уютный, курортный городок, снискавший славу Орумской здравницы, но после всех треволнений и насыщенных событиями последних месяцев мне хотелось «тюленьего» отдыха. Мы планировали пить обогащенную минеральным элементами водицу и прогуливаться под руку по мощенным улочкам, завтракать свежими булочками с сливовым конфитюром в семейном кафе и ужинать свежевыловленными дарами океана в морской ресторации на причале, бродить босиком по влажному песку во время прибоя и загорать нагими на диких, скалистых пляжах, закупаться в стеклодувных мастерских милыми сердцу мелочами и дегустировать бальзам на тридцати семи травах, которым славится Сорум.

Из-за пережитых треволнений я сильно похудела, поэтому мне пришлось перешить несколько платьев, а также заказать новые, благо мода на корсеты летом теряла свою актуальность, входя в пик к семейному празднованию Ноэля. Да и вообще, пора бы признаться самой себе, еще пара месяцев и ни один корсет на мне не сможет застегнуться. Уже дважды ежемесячное мучение минуло меня, а значит срок беременности минимум десять недель. Больше всего я боялась того, что нервное напряжение и треволнения, пришедшиеся на самое начало срока, негативно скажутся на малыше, но потом подумала, что переживания подобного рода ничуть не лучше прочих и расслабилась, радуясь отсутствию токсикоза и странных пищевых пристрастий вроде криля в шоколаде или бутонов анютиных глазок с перцем.

Лето стремительно вступило в свои права, расцветая яблоней и абрикосом, пуская по клумбам яркие мазки ароматных пионов и кокетничающих анютиных глазок, счастливым щебетом перелетных птиц, вьющих себе гнезда и странным запустением столицы. Эстель, как и несколько членов читательского кружка, отправились в загородное поместье основателя клуба книголюбов, где на лоне природы, разомлевший барон сделал ей (наконец-то) предложение, от которого она не смогла отказаться.

- Я так рада за неё, - улыбалась я, сворачивая записку. - Надеюсь они дождутся нашего возвращения, а не отправятся в Лино*. Что-то не так? Ты уже несколько дней молчаливее обычного...

- Да.. .Нет.. .Клери, - Айзек, прикрыв веки, выдохнул, решаясь, - я смогу вернуть тебя назад. Несс Бусто закончил машину и нашёл альтернативный источник питания. Я хотел, чтобы ты знала.. .Моё сердце рвется на части, о мысли, что ты можешь покинуть меня, но держать тебя в заложниках собственного эгоизма - не по мне.. .ты хочешь.. .домой? - Каждое слово ему давалось с трудом. Они словно резали его глотку битым стеклом, раня до крови, отравляя ядом неизбежности, - туда, откуда оказалась в нашем мире.

Он всё еще не смотрел на меня, пряча глаза, а я не собиралась раздумывать ни секунды, ведь давным-давно для себя всё решила:

- Ну вот еще, - захохотала я, - мой дом там, где ты.

 - А-аа-а-а-а-аа-а-ааа! Демоны Изнанки, - кричала я между схватками, - ненавижу тебя. Не-на-ви-жу. А-а-а-а-ааа-а.

- Не волнуйтесь, Ваша Светлость, - спокойным, даже слегка скучающим тоном отвечал акушер Айзеку, - они всегда так говорят, а потом я вновь принимаю их малышей.

Белый, словно простыня монашки, Хант маячил на периферии моего зрения, вышагивая как почетный караул у мавзолея. В дрожащей руке у него была початая бутылка скотча, но он не пил, а только держал её за горлышко. Периодически будущий папа подносил ту ко рту, но морщась, убирал, видимо чем-то надо было занять руки. На каждый мой «ох», «ах» и «будь ты проклят» он замирал, стараясь не отсвечивать и даже не дышать, но потом схватки меня отпускали, и я извинялась.

На самом деле, как выяснилось много позднее, моя вторая половина, во всех смыслах этого слова, благодаря нашей магически скрепленной связи чувствовала мои схватки. Не всё разнообразие палитры, но Айзеку тоже удалось поучаствовать, какую-то часть характерных болей он перетянул на себя. От того то Хант и потерялся в ощущениях, мучаясь от осознания, испытываемого мною.

Чтобы отвлечься от спазмов, я наблюдала за его маятой, и боролась с кровожадными приступами воображения.

Пока безрезультатно.

Смотреть же на лекаря я не хотела. Благообразный старикан с окладистой снежной бородищей, смахивал на добряка Деда Мороза, раздающего подарки в канун Ноэля, но на проверку оказался желчным интриганом с вольфрамовым стержнем внутри, и раздражаться в его сторону не получалось, поскольку тот незамедлительно парировал все мои выпады, а мне очень хотелось.

Схватки начались раньше положенного срока на две недели и выбранная и одобренная мною акушерка, помогала другой роженице, в другом городе, поэтому перепугавшийся Айзек не придумал ничего лучше, чем притащить мне главного лекаря Орума, целителя всей Цесской фамилии, принимавшей роды у матери Его Величества и у Её Величества и огромной братии Светлостей и Милостей. В профессионализме его я не сомневалась, но характерец...

Когда время пришло, здоровый, крупный мальчик возмущенно огласил о своём появлении на свет громогласным, требовательным криком. Дрожащей рукой, Айзек таки не воткнул мне ножницы в живот, а только перерезал пуповину, еще сильнее сбледнув с лица. Споро спеленав его, лекарь показал младенца сначала мне, а потом передал малыша обалдевшему папе, я же выдохнула, пытаясь расслабиться. Тело всё еще мелко сотрясалось в потугах, но я была безоговорочно и безгранично счастлива.

- Следующего будешь рожать ты, - каркнула я, сорванным голосом. Я выжидательно посмотрела на лекаря, надеясь на обещанный в самом начале отвар, снимающий боль и спазмы, но тот, пощупав мой живот и весело хмыкнув, сказал:

- Боюсь Ваша Светлость это будет трудно по нескольким причинам. И главная в том, что следующий - на подходе.

- Что? - закричала я.

-Что? - чуть не уронил малыша Моргана Айзек.