Как вишенка на торте последним по очередности, но не по значению был инструктаж от Змея, который сводился всего к паре наставлений - не вляпаться в неприятности и не лесть на рожон. Ц.у. Айзеку он отдал ранее, поэтому сомнительное удовольствие видеть главу МагКонтроля было удивительно кратким.

В Триволи мы отправились почти ночью и дабы замести следы нам пришлось воспользоваться не привычными и более удобными порталами столицы, а каретой. После трех часов тряски мы достигли приграничного городка, в котором наконец-то воспользовались портальной башней. Словно игривые белки, радостно скачущие по деревьям, мы прыгали из одной телепортационной точки в другую и ближе к утру достигли пункта назначения.

В предрассветных сумерках рассмотреть город мне не удалось. Но густой и влажный, пропитанный горьким ароматом водорослей и соли воздух, оседающий тяжелыми каплями на дорожном плаще, громкие крики морских чаек и присыпанная кварцевым песком брусчатка заставили пожалеть меня о том, что я здесь на задании. Мне удалось дополнить пару отчетов по Триволи, выданных Рейджем, собственными изысканиями в домашней библиотеке, но все авторы сходились в одном - в сезон грязевые и серные источники меркли пред благотворным влиянием морской воды и чистотой белоснежных кварцевых пляжей, простирающихся на десятки километров.

- Сейчас позавтракаем и сможем выспаться, - впервые за несколько часов вынужденного молчания, произнес Айзек. - Ближе к обеду прибудет Марлира, одна из лучших оперативниц, ей предстоит исполнить роль твоей камеристки. Мне же необходимо будет отправиться на встречу, а ты пробегись по лавкам, швыряй деньгами, капризничай...в общем веди себя соответственно образу. И еще - заклинаю, будь осторожна, -проникновенно произнес Айзек и поцеловал костяшки моих пальцев, обжигая горячими губами кожу и тут же отстраняясь. Еще до того, как я смола вырвать ледяные пальцы из крепкого захвата и начать вслух протестовать.

Поначалу мы поддерживали вежливую беседу, но после третьего портала все мои силы уходили на то, чтобы удержать содержимое желудка на законном месте и мне было не до пустых разговоров. Оказывается, около девяносто пяти процентов населения Твердыни путешествуют порталами без каких-либо последствий для организма, а мне вот повезло попасть в оставшиеся пять, хотя на то, как выражаются эти последствия жаловаться мне было грешно. Некоторым, по словам герцога не повезло куда как сильнее, чем мне.

На пример один из одногруппников Айзека падал в обморок и приходил в сознание не сразу, а в течение суток. Другой его знакомый, между прочим солидный парламентарий, покрывался багровой крапивницей и чесался, словно его разобрал стригущий лишай, так что лёгкая тошнота воспринималась мною смиренно и с благодарностью.

Небольшая домашняя гостиница с говорящим названием «Хвост серены» показалась мне местом уютным, а ресторация для постояльцев, очаровавшая меня запахом свежесваренного тая и ароматной сдобы, прибавила скромной и чистой обстановке очков. На входе в глаза бросилась широкая, сложносочинённая деревянная лестница с крупными резными балясинами и замысловатыми полированными узорами.

На каждой из широких опор была изображена картина сражения морских мифических животных друг с другом, и словно иллюстрация к историческим хроникам закончилась победой одного из чудищ. Серен я там не нашла, но, да и чёрт с ними. Зевая, я расположилась за столиком у окна, ожидая официантку, а Хант тем временем заполнял бумаги и отдавал распоряжения по поводу багажа.

Спать хотелось нестерпимо, но я мужественно пучила глаза в меню, осознавая, что вопреки тому, что тошнота, сопровождавшая моё сегодняшнее приключение, прошла - не смогу съесть ни крошки. Я заказа плотный завтрак для супруга, а себе лишь горячего отвара из ромашки и местный мед, думаю это мой бедный желудок сможет пережить.

До отвращения бодрый хозяин гостиницы встретил нас и лично проводил в супружеский люкс, ну или как тут назвались семейные апартаменты, попутно рассказывая короткую историю города и рекомендуя частные купальни и серные источники. Уверена, что за рекламу ему приплачивают, но я всё равно пообещала ознакомиться с вовремя подсунутыми брошюрами, как только буду в состоянии куда-либо поехать.

Еще в карете я наметала коротенький план, куда и зачем я отправлюсь, который тут же озвучила Ханту, хотя библиотеку и антикварный магазин он отмел без зазрения совести. Интерес к истории и артефактам не вязался с образом недалёкой, взбалмошной бабенки, так что пришлось удовлетворить свою жажду к знаниям почитывая сухой отчет о Триволи предоставленный Контролем.

В отличие от Сорумских Вар соседствующих с местом нашей вылазки городок был для тех, кто попроще. В Варах по большей мере отдыхала верхняя часть пирамиды высшего общества Орума, Демистана и даже Стоунхельма с Расаяном, сливки сливок, так сказать. Здешние грязевые и серные источники были не многим лучше источников Триволи, но великолепно сохранившиеся памятники истории и различные достопримечательности Сорума (там была даже работающая канатная дорога), лучший, недавно отреставрированный театр, в котором выступали гастролирующие со всех стран содружества Кватры труппы и великолепно оборудованные морские купальни (в отличие от диких пляжей Триволи) перетянули на себя одеяло южной столицы.

Думаю, не меньшую, если не большую, роль в этом сыграло наличие в Триволи огромного количества уединенных бухточек в которых, в обход законных морских путей, могла вдоволь резвиться флибустьеры-контрабандисты, когда как в Соруме такого богатства не наблюдалось, а имелся единственный огромный залив, куда стройными рядами шли суда, занимающиеся законным промыслом.

Я заснула еще до того, как моя голова коснулась подушки, правда «до» играя отведенную мне роль, пришлось устроить скандал с требованием перестелить мне несвежую постель, на которой кто-то уже спал. Смутно, сквозь сон, я слышала, как рядом расположился Айзек, но ни сил, ни желания возмутиться у меня не было.

Любить до гроба? Это я устрою...

Едва я продрала глаза, вчерашнее крамольное желание в отношении Рейджа усилилось стократ.

С каким-то остервенелым садизмом он подсовывал мне в помощницы бывших любовниц мужа, и если модистка подбирающая странные тряпки по большей части разговаривала сама с собой, прибывшая в помощь «камеристка» практически с порога заявила, что Айзек её, и если у меня есть на него какие-то виды, я могу их сложить в четверо и засунуть...

Дальше я слушать не стала и отправилась умываться, но припомнив слова Ханта о том, что Лире можно доверить жизнь, усмехнулась. Быть может он имел в виду свою? Я бы ей не доверила даже подорожник слюнявить, если коленку поцарапаю.

Пока я чистила зубы и смывала остатки сна с помятого лица, я посылала в сторону интригана Змея лучи добра и счастья. Я просила высшие силы, в которые стала истово верить, тем сильнее, чем чаще судьба меня сводила с этим земноводным, себе мужества пережить нашу следующую встречу и не придушить этого чешуйчатого гада.

Освежившись и с досадой осознав, что в приданом Клер не было нормального белья (панталоны длиной по колено таковыми считать отказываюсь) я решила первым делом посетить бельевую лавку, но сначала нужно было усмирить дышащего огнем дракона:

- Уважаемая Марлира, ни в коем случае не претендую на внимание своего партнера по заданию, уж коли вам он интересен, меня можете смело в расчет не брать, я вам и слова не скажу. Нас с ним связывает исключительно деловое соглашение и приказ главы МагКонтроля, никакой личной заинтересованности, - я сказала это с максимальной искренностью, на которую была способна и от души надеюсь, что она мне поверила.

Мне для полного счастья не хватает сразится за понравившегося самца, словно самка пятнистой гиены, отстаивающая своё право доминанта. Девица ощутимо расслабилась, не ожидая от меня такой быстрой капитуляции, а я мысленно поблагодарила Небо за стойкие белила, которые мастерица нанесла мне даже на предплечья, скрывая смуглую кожу и темнеющую свадебную вязь.