Двигатель мелодично заурчал, доработанные фары зажглись, и в тот момент, когда двое мужчин совершенно бандитской наружности распахнули створки гаража, дала по газам, резко выкручивая руль и выжимая гашетку газа до предела.

- Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, - молила я авто. - Давай. Давай. Давай милый.

Бандиты резко отскочили, но одного я таки приложила, отбросив на брусчатку, единственное, что волновало меня сейчас это пробки. Да, да, именно они. Ведь вопреки тому, что автомобилей этот мир еще не видел, тут было полно гужевого транспорта, а поздний вечер - самое время возвращаться с балов и раутов.

Но нам невероятно везло. То ли Судьба решила, что на сегодня довольно неприятностей, то ли безостановочно шепчущий заклинания, сосредоточенный Себастьян Виверн расчистил нам дорогу, но до дворца мы домчались буквально за каких-то полчаса, испытывая на прочность авто и выжимая всё, на что оно способно.

Могу себе представить что за сияющего монстра, мчащегося по засыпающим улицам видели горожане, Братья Люмьер со своим «Прибытием поезда»** в своё время наделали тоже немало шума. Эх не такой презентации я желала, но, с другой стороны, эпатаж - это провокационный пиар, и лучше плохая реклама, чем вообще без неё.

Главные ворота дворца распахнулись. Кажется, младший Виверн не просто умный юноша, но и сильный маг, поскольку кованные створки захлопнулись за нами с громким треском, а приближающаяся со всех сторон стража, пытающаяся окружить мобиль, разлетелась будто под воздействием ударной волны.

- Куда дальше, я не помню, - отмерла я, когда выбившийся из сил принц, с болезненным стоном опустился на сиденье.

- Дважды направо и по прямой, пока не упрешься в лестницу, - выдохнул белый, как первый снег Себастьян. Я крутанула руль, один раз, затем другой и остановила мобиль. В одно мгновение к нам подбежали какие-то люди, что-то говорили, даже кричали, а я так и сидела, пялясь в пространство пред собой, и не могла себя заставить оторвать одревеневшие от напряжения пальцы от руля.

Сердце колотилось, пойманной в силки пичужкой, силясь выскочить из груди, я оглядела галдящих и с трудом опознала в одном из подоспевших к нам супруга. Он снял сюртук, оставшись в сорочке и жилете и накинув на меня согретый теплом его тела предмет одежды, постарался осторожно отцепить мои руки. Палец за пальцем, и я на свободе.

Я молча оперлась на предложенную руку, но идти не смогла. Колени вдруг обзавелись подвижными шарнирами и попытались разъехаться, не спрашивая на то моего согласия. Айзек подхватил меня на руки, и я, зарывшись носом в его шею, поймала себя на том, что крупная дрожь, бьющая всё моё тело - отступает под натиском аромата сандалового дерева и теплой кожи. Такими темпами у меня скоро выработается рефлекс как у собаки Павлова, и я буду приходить в прекрасное расположение духа, понюхав муженька.

- Завтра, - бросил он на ходу кому-то и погрузился со мной в ожидающий экипаж, не выпуская меня ни на секунду. Я была только «за». Мне еще для полного счастья допроса не хватало, которым явно собирался потешить меня мелькающий на периферии моего зрения Рейдж. В карете супруг всё так же не выпускал меня из рук, да я и не рвалась особо.

Как заснула не помню, но проснувшись в своих обновленных покоях под одеялом, раздетая донага, меня мучил всего один вопрос: оценил ли Хант мой выбор белья.

*Порталы бывают двух типов. Стационарный - привязанный к определенному месту плетением и расположением артефакта и стихийный, основанный на крови вызываемого. Ранее считалось, что знания стихийных портальщиков утеряны.

**Родоначальники синематографа.

Ложечки-то нашлись, а вот осадочек остался.

Утром первым делом я засела за показания, пока воспоминания свежи и малейшие детали произошедшего не стерлись из памяти.

Исписав шесть листов, мелким, забористым почерком я поставила дату и блаженно потянулась. От вчерашнего напряжения у меня практически до судорог сводило шею и плечи, и я попыталась размять их круговыми движениями головы. Внезапно я почувствовала прохладные пальцы на напряженных мышцах, уверенными движениями муж буквально пригвоздил меня к стулу испугав в самом начале, а потом действительно промассировав затекшую шею.

- Спасибо, - промурлыкала я. Никакого подтекста в этих прикосновениях я не почувствовала, он действительно просто пытался облегчить мою боль и прекрасно с этим справился. - Так хорошооооо.

- Зачем ты схватила его за руку? - задал мне вопрос супруг, ответ на который я не знала и сама.

- Я не могу сказать точно, - ответила, подумав, - но это первое, что пришло мне в голову, когда я почувствовала воронку портальной ловушки. - Что именно ощущает человек, когда путешествует телепортом я, то есть Клер, могла знать на примере, путешествия обычным порталом. Еще Ранкорн объяснял мне принцип и почему-то я сейчас об этом вспомнила.

Муж кивнул, но было не понятно, верит он мне, или нет.

- Нас ждут во дворце, но я могу перенести встречу, если тебе необходимо еще отдохнуть.

- Нет, сейчас. Раньше сядешь - раньше выйдешь.

- Интересное изречение, с учетом того, что именно тебя подозревают в организации похищения Его Высочества, - заявил мне супруг.

- Замечательно. Ложечки тоже я стырила... - хмыкнула на грани слышимости. - Буду готова через четверть часа.

- Сначала завтрак, - кивнул супруг, отступая к двери, а я пошла собираться на допрос.

Вот как знала, что это платье мне пригодится, и, хотя Эстель презрительно морщила носик на мой выбор, эдакий микс из школьной формы и рясы монашки то, что сейчас нужно. Да и кровь на чёрном видно не будет. Строгий, лаконичный силуэт, легкомысленное кружево и элегантная вышивка делали платье запоминающимся, но не вычурным, и вопреки его монохромному исполнению туалет запоминался. Волосы я подняла наверх, открывая тонкий изгиб шеи, а из украшений на мне была только тонкая вязь брачного браслета.

Всё, я готова.

Завтрак был скомкан, Хант молчал, Эстель заметно нервничала, силясь понять, что же меж нами произошло, а оттого была немногословна и рассеяна, я же прокручивала в голове детали вчерашнего события вновь и вновь, пытаясь вспомнить не запамятовала ли я что-то важное о вчерашней ночи, оттого собеседник из меня был так себе. В карете я смотрела в окно, пытаясь наслаждаться открывающимся видом и старалась не обращать внимания на пристальный взгляд напряженного супруга.

Естественно, нас уже ждали, и, хотя я во дворце всего лишь во второй раз, сразу поняла, что идем мы отнюдь не в Цесское крыло, а куда, думаю, вот-вот узнаю. Перед тем как толкнуть высокую дверь темного дерева, Айзек вдруг повернулся ко мне и словно приняв какое-то решение, сказал глядя в глаза:

- Трудно поверить, что человек говорит вам правду, когда вы знаете, что на его месте вы бы солгали, но я тебе верю. Сама мысль о твоей причастности - абсурд. И ты можешь на меня рассчитывать, Клер.

- Спасибо, - вот уж чего не ожидала, так это поддержки герцога. Что ж - Ave, Caesar, morituri te salutant* - и шагнула в проем открытой двери.

За ней обнаружился огромный кабинет, у одной из стен которого расписанной совершенно невероятной, удивительной красоты фреской, стоял монументальный рабочий стол. За ним сидел незнакомый мне мужчина совершенно невзрачной внешности, а на кушетке подле, вытянув длинные, мускулистые ноги, расположился Его Сиятельство Рейдж, сверлящий меня холодным взглядом своих змеиных глаз.

Внезапно.

Я почему-то ожидала Его Высочество или вообще Его Величество, хотя почему мне эта глупость пришла в голову, не ясно. Совершенно очевидно, что для подобного рода дел (ну там допрос, пытки, дыба, кипящее масло - куда скачут мои мысли?) есть специально обученные люди, не будет же целый Цесс Орума втыкать мне иглы под ногти?

Мой супруг уселся напротив герцога после того, как положил листки с моими показаниями перед серым нессом, тот на них даже не взглянул, а я подошла ближе, сделав скромный реверанс присутствующим: