– Ну ничего, еще посмотрим, кто кого… – подумал Эриан и попробовал нанести первый удар. Но не тут-то было. Как атаковать, используя лишь свое сознание, Эриан еще до конца не разобрался. Зато Нечто сразу уловило агрессию, исходящую от Эриана, и из пассивного наблюдения перешло в наступление. Эриан мгновенно ощутил на себе воздействие этой энергетической атаки: его словно бы опутывали невидимой сетью, из которой он не мог выбраться.

Он уже испытывал подобное влияние на свой разум, в детстве, в одном из своих кошмаров. Эриану тогда было лет семь. Он в очередной раз поссорился с дядей Калеком, и, в порыве гнева, наговорил ему много лишнего, а потом полночи ерзал в кровати, пытаясь уснуть. Его то и дело одолевали дурные мысли, которые плавно перетекали в тяжелый, свинцовый сон. Ему снилось, будто его окутывала тьма, связывала по ногам и рукам, не давая пробудиться. Обычно Эриан с легкостью прерывал любой свой сон, он научился этому фокусу еще в пять лет. Но в тот раз что-то основательно сковало его разум, который больше не подчинялся его воле. Эриана затягивало в водоворот безвременья, где заканчивалось всякое начало, и он не в силах был сопротивляться. Эриан в ужасе следил за тем, что происходит, и поймал себя на том, что стал молиться, потому как не знал, что еще можно предпринять. Он ясно понимал: если сейчас что-то или кто-то не поможет ему – он уже никогда не вернется из Забвения. Но кто-то все же пришел. Это был Калек.

Сначала Эриан ощутил присутствие дяди как теплое дуновение откуда-то из глубины своего естества. Тепло становилось все осязаемее, оно обволакивало Эриана, согревало и наполняло, пока, наконец, не подхватило его и не выдернуло обратно. Когда Эриан, весь мокрый, открыл глаза, первое, что он увидел, было озабоченное лицо дяди Калека. В этот момент Эриан впервые дал слабину и заплакал, больше оттого, что был так несправедлив по отношению к Калеку. Жгучая досада за сказанные им слова в сторону самого близкого существа во вселенной навалилась на него железной кувалдой. После того случая, он больше полугода держал себя в руках и не ссорился с дядей. Но, увы, все со временем забывается, и уже через год Эриан в очередной раз ушел из дома, хлопнув дверьми и обещая никогда больше не возвращаться, не взирая на то, что был тогда еще ребенком.

И вот сейчас он находился в очень похожем положении. Его разум сковала сила, превосходящая его. Только теперь дяди Калека не было рядом, и Эриану нужно было выкручиваться самому. Но радовало хотя бы то, что ему не восемь, а уже третий десяток, и он открыл в себе способности, позволяющие надеяться на победу.

Однако Эриан по-прежнему слабо представлял, как использовать свое сознание для атаки.

«Используй силу, что внутри тебя», – раздался вдруг едва различимый голос Ени, словно говорил он откуда-то издалека. Эриан приободрился. Он не один. Это уже хорошо. Ени рядом. Он помогает.

Чуть воспрянув духом, Эриан полностью сосредоточился на силе, которую ощущал внутри себя с тех пор, как вообще стал способен осознавать свои чувства. Эта сила была столь необъятной и огромной, что слабо поддавалась описанию. Он совершенно не представлял, откуда она взялась и почему выбрала именно его, но как только он научился давать ей выход – стал делать это частенько, порой совсем неоправданно применяя ее к более слабому существу, о чем порой сожалел. Но, хоть эта сила жила в нем, до сих пор он исследовал ее постольку-поскольку, лишь в практических целях, так что слабо представлял, на что она способна и как ей управлять более точечно. На это у Эриана были свои причины, и, помимо очевидной лени, была и другая, в которой Эриан себе не признавался: он боялся. Он чувствовал, что у этой силы есть своего рода Разум, что это не бездушная субстанция, что она обладает своей собственной волей, и воля эта, порой, наводила на него первородный ужас.

Но сейчас нужно было сделать шаг вперед. «Используй силу, что внутри…» – снова раздался тихий голос где-то на задворках его разума. Эриан собрался и полностью сосредоточился на том мощном потоке, что циркулировал внутри него и питал каждый его атом. Вспышка. На мгновение все стало черным. А в ушах отчетливо слышалось биение сердца. Только вот это было не его сердце. Но чье? Эриан прислушался. До боли знакомый и родной голос доносился до него откуда-то издалека. Сомнений быть не могло – это голос его мамы. Только откуда она здесь? Эриан сильнее прислушался к своему ощущению. Вокруг по-прежнему было темно, но тьма эта заботливо окутывала его и не несла совершенно никакой угрозы, скорее наоборот – защищала. И тут его осенило. Каким бы невероятным это не казалось, но он оказался снова в утробе матери. Волна невыразимого тепла разлилась по нему. Как это возможно? Что это значит? И тут до него донесся другой голос. Он совершенно был уверен, что слышит его впервые, и между тем – этот голос был так похож на его собственный. Словно говорил он, только более зрелый. Неужели это возможно? Неужели это его…

Отец.

Как же он мечтал с ним встретиться. Хотя бы на мгновение. Увидеть, каким он был. Сказать всего пару слов, и не важно, каких. И вот – он рядом, но опять – недостижим. Эриан тут же сосредоточился на звуке его голоса, пытаясь разобрать, о чем они говорят с матерью. Они о чем-то спорили. Отец пытается защитить их, его и мать. Он куда-то уходит. В этот миг Эриан ощутил угрозу, она тенью нависла над отцом. Он не понимал, откуда это знает, просто чувствовал: страшная зловещая тень устремилась за отцом. Эриан не мог потерять его, нет, только не сейчас, еще слишком рано. Он хотел побежать за отцом, но, разумеется, ничего не вышло. Он был словно прикован, связан стальными путами. «Нет, мама, не отпускай его! Мы должны ему помочь!» – завопил он так громко, как только мог, хотя понимал, что это глупо, ведь у него не было даже тела. Однако мать непостижимым образом услышала его, он ощутил, как она пошла за отцом. И пусть картинка происходящего по-прежнему отсутствовала, он мог видеть все каким-то внутренним зрением, тем, что проникает в суть. Он чувствовал, что отец близко, но он в опасности. Угроза по-прежнему висит над ним. Еще мгновение – и отца не станет. «Не-е-ет!» – закричал он, и мощная волна необузданной силы вырвалась из него вместе с криком.

Вспышка. Низкий дребезжащий рокот. И тишина.

Эриан снова вернулся в тело и открыл глаза. Рядом стоял Ени. Ни отца, ни матери рядом не было.

– Ты это сделал! – едва сдерживая свою радость, сказал ликующий Ени и набросился на Эриана с объятьями. Эриан не сопротивлялся. У него не осталось сил на сопротивление. У него не осталось сил вообще на что-либо. Он рухнул обратно и отключился.

Эриан погрузился в долгий тяжелый сон без сновидений, лишь холодный густой мрак и все, а когда открыл глаза, рядом по-прежнему сидел Ени.

– Сколько я проспал? – первым делом спросил Эриан. За окном светило тусклое голубое солнце планеты.

– Ночь и половину дня. – сказал Ени. – Но планета тут вращается медленнее нашей, так что полагаю, прошло больше наших суток.

Эриан слегка приподнялся. В голове стоял гул, но в целом он чувствовал себя отлично. Эриан настороженно огляделся. Он не сразу сообразил, где находится. Отца, как и матери, разумеется, он нигде не увидел. То было лишь видение. Очень реалистичное, но все же – видение. Мысли его хаотично скакали. Ему потребовалось приложить немало усилий, чтобы вернуться к реальности. Что здесь произошло? Ах, да. То странное бесформенное Нечто, пожиравшее энергию их корабля. Видимо, он с ним все же разделался.

– Аккумулятор зарядился? – спросил он наконец, стараясь отогнать обрывочные воспоминания из своего видения. Нет, лучше больше об этом не думать, иначе так можно свихнуться вконец.

– Не до конца. – ответил Ени. – Полагаю, какое-то время еще придется побыть здесь.

– Еще какое-то время … – повторил Эриан. – Ноги моей больше не будет на этом проклятом куске льда.