– Прочитать? В смысле – залезть ему в голову, которой нет? – уточнил возбужденный Эриан.

– Вроде того. – многозначительно сказал Ени.

– Попробовать можно. Что мы в конце концов теряем?.. – согласился Эриан после недолгих размышлений, хоть и не верил в то, что это даст какой-то результат.

– Единственное что…

– Что еще?

– Да нет, ничего… – отмахнулся Ени и поудобнее устроился в кресле. – Все, меня не беспокоить. – сказал он и закрыл глаза.

Минут десять Ени сидел неподвижно, так, что даже его грудь не вздымалась при дыхании, будто бы он и не дышал вовсе. Эриан не сводил с оракула глаз. Он сгорал от любопытства, пытаясь по косвенным признакам уловить смысл того, что сейчас происходило на энергетическом плане между Ени и тем непонятным существом под кораблем, если его вообще можно было назвать «существом». Но затем ситуация резко изменилась.

Ени начало передергивать. Сначала несильно, но потом конвульсии становились все ярче, и, наконец, он с грохотом упал на пол и так затрясся, как будто его пронзила сверх заряженная молния. Эриан тут же бросился к оракулу, приподнял и попытался привести в чувство, как мог. Но все безрезультатно. Тогда он взял оракула на руки и перенес в медицинскую капсулу. Однако программа лишь без перебоя повторяла: «Нарушений физической оболочки не обнаружено», пока тело Ени билось в диких конвульсиях. Эриан беспомощно наблюдая за оракулом, с ужасом понимая, что в любую минуту тот может умереть.

– Надо что-то сделать… Надо ему помочь… – в растерянности бормотал Эриан, схватившись за голову. – Я не могу вот так вот позволить ему умереть… Не могу, не могу! – крикнул он со всей яростью, что накопилась внутри него, направив ее на Нечто, находившееся под кораблем. И в ту же секунду судороги Ени стали уменьшаться и вскоре совсем пропали. Оракул широко открыл глаза и испуганно посмотрел на Эриана, так, словно воскрес из мертвых, а потом потерял сознание. Сразу после этого Эриан отчетливо услышал из-под корабля странный звук, напоминающий бульканье. Оно гукало, постепенно затухая, пока окончательно не пропало.

Оракул очнулся.

– Оно… оно… – залепетал он, бледными, как снег, губами. – Оно… меня…

– Успокойся, дружище. – Эриан заботливо погладил его по плечу. – Сейчас ты в безопасности.

Ени выпил воды, которую протянул ему Эриан, и с опаской огляделся. Присутствие Эриана подействовало на него успокаивающе, и он заговорил разборчивее:

– Эта сущность…, когда я попытался проникнуть в ее сознание… Она меня… В общем, получилось так, что я стал пленником ее разума. Она словно захлопнула ловушку, и я оказался там внутри запертым, и самое ужасное… – Ени громко сглотнул. – Она… стала меня словно пожирать… то есть я почувствовал, что теряю себя. Все вокруг потемнело, меня будто затягивало в пучину, черную, непроглядную тьму, где кончается всякое существование. И я не мог с этим ничего сделать. Решительно ничего… Это самое страшное, что я когда-либо испытывал…

Эриан сочувственно сжал его руку под локоть, и в его глазах вспыхнула ярость.

– Как ее уничтожить? – спросил от твердо. – Ты знаешь?

Ени задумался, при этом его лицо искривилось в безмолвном ужасе, словно он опять оказался в той западне. Эриан остановил его:

– Все, хватит, Ени. Не думай больше об этом, оставь этот вопрос мне. – отрезал он. Ему было невмоготу смотреть на страдания оракула. Ени виновато опустил глаза.

– Прости, что не оказался полезным…

Эриан удивленно посмотрел на него:

– Да ты чего?! Серьезно это? – недоуменно воскликнул Эриан. – Ты, по своей воле, притащился сюда, чтобы помочь отыскать мне этот проклятый амулет, рискнул своей жизнью, а теперь просишь прощенья? Да за что мне тебя прощать? Это мне надо извиняться перед тобой. – от этих слов оракул приобрел едва заметный фиолетовый оттенок. – Не вздумай больше говорить такое.

Ени робко кивнул. Эриан накинул на него плед и отошел чуть в сторону, к небольшому окну.

– Как же убить этого слизняка… – вслух рассуждал он. – Если запустить в него плазменной сферой, есть вероятность того, что я поврежу свой корабль, и тогда мы не сможем убраться с этой ледяной глыбы… Конечно, можно будет послать сигнал бедствия, но когда его обнаружат? В этой части галактики редко летают даже торговые корабли. Может, отравить гадину? Но что станет для него ядом?.. Или…

– Я думаю…– тихо начал Ени, – Это придется все же сделать мне…

Эриан строго посмотрел на Ени.

– Опять за свое? Жить надоело?

Ени робко пожал плечами.

– Просто, кажется, я понял, как его можно уничтожить… Но сделать это могу только я.

По большому счету, то бесформенное Нечто под кораблем вело себя тихо и, кроме того, что удерживало корабль, не давая ему взлететь, больше никак себя не проявляло. И даже тот факт, что Оно пыталось захватить разум Ени, казался Эриану вполне оправданным средством самозащиты: ведь это, по сути, Ени первый проник в его сознание. Так что назвать это Нечто агрессивным Эриан не решался. Но вот что ему надо от его корабля (или, может, от них с Ени?), Эриан решительно не понимал.

Может, это один из местных обитателей, который не слишком жалует незваных гостей? Или Оно случайно оказалось связанным с кораблем? Однако долго думать Эриану не пришлось: сигнал бортового компьютера возвестил о том, что основной аккумулятор полностью разряжен.

– Значит, эта дрянь просто питается нашей энергией… – подумал раздосадованный Эриан. И почему ему раньше в голову не пришла эта, казалось бы, очевидная мысль?

Все приборы потухли и корабль погрузился во тьму.

– Другого варианта у нас все равно нет… – донесся голос Ени из темноты. Эриан молчал. Его мысли беспорядочно блуждали в поисках решения.

– Так что, я, наверное, попробую снова… – добавил Ени. – Не пропадать же здесь вечно…

– Не вздумай. – резко оборвал его Эриан. – Я не позволю тебе снова рисковать собой. Я сам разберусь с ним…

На этих словах Эриан вышел. Ени хотел броситься следом и остановить его. Что он может сделать?! Да, у него есть Сила, причем весьма необыкновенного характера, но он совершенно не умеет ей пользоваться! В этом Ени уже ни раз успел убедиться. Куда же Эриан лезет, если даже ему, оракулу, не удалось совладать с ментальной силой этого существа?.. Однако внутренний голос настойчиво твердил Ени, что надо довериться Эриану, и он нехотя послушал его. Впрочем, как всегда. Это первое и основное правило оракулов: интуиция превыше разума. Разум – он на поверхности, он анализирует то, что видит, и то, что попадалось ему в поле зрения раньше. Интуиция же – это внутренний голос души, которая зрит глубже и обстоятельнее, которая знает то, что не ведомо уму и имеет связь с Единым Разумом. Так что Ени, несмотря на свои порывы кинуться за Эрианом, просто закрыл глаза и стал ждать.

А Эриан тем временем заперся в своей каюте. Он совершенно не был уверен в том, что ему удастся осуществить задуманное, но другого выхода не видел. Просто сидеть здесь и ждать помощи? Нет, это не в его правилах. Эриан попрыгал на месте, растер себе руки, сделал три резких выдоха и уселся в кресло поглубже. Закрыл глаза и почему-то сразу вспомнил Калека… Наверное, дяде будет очень тяжело потерять еще и его… Так. Стоп. Никого дядя Калек не потеряет. Я справлюсь, я должен…

Отогнав дурные мысли, Эриан погрузился в себя. Ему предстояло сделать то, чего он еще никогда не делал: войти в сознание другого существа и уничтожить его изнутри. «Да, кидаться плазменными шарами куда проще», – ухмыльнулся он про себя и начал поиски своего противника в энергоинформационной матрице пространства.

Долго искать не пришлось, потому что это бесформенное Нечто излучало очень мощное поле, которое сильно возмущало пространство. Эриан сразу же ощутил жар, как и в первый раз, когда заглянул под корабль, и, не теряя времени, начал проникновение в сознание существа. Он помнил, что случилось с Ени, поэтому был наготове. Как можно осторожнее Эриан попытался соединиться с энергетическим телом монстра, чтобы атаковать его изнутри. Но осторожно не получилось. Почти сразу Эриан поймал на себе внимательный «взгляд» существа. То было колючее, неприятное чувство, словно за тобой наблюдает хищник, превосходящий тебя по размеру и силе. Эриану стало не по себе. Здесь он имел мало контроля над ситуацией и играл по чужим правилам. А вот Нечто, похоже, чувствовало себя весьма комфортно и уверенно. Эриан ощутил эту вибрацию силы и спокойствия. Мол, разве может эта букашка что-то мне сделать?