Он рисковал уже тем, что просто искал амулет. И все же, с этим артефактом шансов остаться нераскрытым было куда больше. В конце концов, даже если его и поймают, с амулетом мало вероятно, что узнают его истинное обличье. А значит, никто даже не пойдет к торговцам за расспросами.

– Эй… – вдруг кто-то окликнул Эриана из темного закоулка и свистнул. Эриан сразу же уверенно свернул на голос. – Я тут краем уха услышал, что ты ищешь утерянный амулет Оаа?

Эриан решительно кивнул.

– Что, опять кого-то прикокошить хотят? – со смешком спросил таинственный собеседник. Эриан промолчал. Он по-прежнему не видел лица своего информатора и различал лишь его силуэт: худощавый, нескладный, ниже его почти на метр, с всклокоченными волосами или чем-то вроде.

– Ну да ладно, это не мое дело. – продолжил собеседник. – В конце концов, каждый волен делать то, что ему вздумается.

Эриан вгляделся в темноту. Больше всего на свете он терпеть не мог пустой болтовни.

– Ах да, невежливо как-то вышло… – словно опомнившись, сказал незнакомец и шагнул в узкую полосу света, падающего из трещины в стене. И тут Эриан увидел, с кем имел дело. Оракул. Представитель древнейшей расы Предсказателей, которых уже почти не осталось в Системе. Когда-то они подверглись массовому уничтожению, из-за того, что Верховный совет якобы увидел в них угрозу для Системы. В действительности же, оракулы просто отказались служить Совету и предпочли нейтралитет. Тогда-то большую их часть нещадно перебили. А скрыться удалось лишь тем немногим, кто был поумнее и просмотрел свое будущее сразу по нескольким ветвям вероятностей.

– Можешь звать меня Ени, – ухмыльнулся оракул, увидев замешательство Эриана. – Полное имя ты все равно вряд ли запомнишь.

– Опустим прелюдии знакомства, Ени, давай ближе к делу. – Эриан тут же вернул себе свою невозмутимость. – Ты знаешь, где взять амулет?

Ени в упор взглянул на Эриана. Огромные черные глаза оракула гипнотизировали, лишая воли. Какое-то время Эриан беспомощно стоял, не в силах овладеть собой. Но затем он резким движением отвернул голову и в один прыжок оказался рядом с оракулом, прижав его за горло к стене.

– Еще один такой фокус, и представителей твоей расы станет на одного меньше. – оскалившись, прорычал он.

– Прости. – задыхаясь, промямлил Ени. – Просто должен был убедиться, что с тобой безопасно… иметь дело.

Эриан отпустил его. Ени откашлялся и потер горло.

– Старые привычки… – как бы извиняясь, добавил он.

Эриан грозно взглянул на него. Оракул сжался. Отростки на его голове стали беспорядочно шевелиться.

– Да понял, понял… – сказал Ени. – Пойдем куда-нибудь в более… спокойное место. – добавил он и нырнул за углом под землю. Эриан, не мешкая, прыгнул за ним.

– То есть ты скажешь мне, где взять амулет за просто так. – повторил Эриан, как можно медленнее и четче.

– Не за просто так. – покачал головой оракул. – За твою помощь, когда она мне понадобится.

– Но ты сейчас не знаешь, когда она тебе понадобится и случится ли это вообще… – добавил Эриан.

– Вроде того. – кивнул Ени. Эриан усмехнулся.

– Хороший же ты предсказатель. – вполголоса добавил он. Ени порозовел. В буквальном смысле: все его тело из охрового стало бледно-розовым.

– Судьбу не так просто предсказать, как всем кажется. Слишком много переменных, слишком много вероятностей.

– Тогда бестолковый дар получается, это ваше «ясновидение». – заметил Эриан.

– Когда все выборы определены, мы четко видим будущее. – обиженно сказал Ени. – Просто они редко бывают определены все и сразу… Это не наша вина.

– Ладно, мне в сущности плевать на эти ваши предсказания. Говори, где амулет, и пойдем своими дорогами. – отрезал Эриан.

– Прежде дай клятву, что, когда я обращусь к тебе за помощью, ты окажешь ее мне. – решительно сказал Ени.

– Даю тебе клятву, оракул, что, когда ты позовешь – я тотчас приду на выручку. – заверил его Эриан, приложив руку к груди.

Ени подозрительно прищурил свои огромные глаза, строго взглянув на Эриана снизу-вверх. Эриан изо всех сил пытался подавить подступающий смех, но не выдержал и расхохотался в голос. Оракул, со своими торчащими из головы отростками-антеннами и таким серьезным выражением лица, выглядел крайне несуразно.

Ени тут же изменился, надул гуды и отвернулся, скрестив руки на груди.

– Зря с тобой вообще повелся, хотел помочь, а ты… – промямлил он себе под нос, но так, чтобы Эриан его услышал.

– Ну все, все, прости. – Эриан подошел к оракулу и дружески похлопал его по плечу, стараясь сдерживать приступы смеха. – Я же по-доброму.

Ени глубоко вздохнул, а потому полушепотом сказал:

– Ладно, слушай внимательно.

Мрачная и неприглядная Римбу встретила Эриана вековыми ледяными вулканами и резким холодом, который пробирал даже сквозь экипировку.

Выйдя из корабля, Эриан недовольно поморщился и съежился. Он терпеть не мог ледяных гигантов, но сейчас он был вынужден околачиваться на одном из них в поиске амулета, который умеет маскироваться. Так что неизвестно, насколько он вообще тут застрял.

Эриан раздраженно пнул сугроб и тут же выругался, ударившись о его непроницаемую ледяную корку. Он уже ненавидел и Римбу, и того старика, и этого Ени. Может, ну его? Должен ведь отыскаться и другой способ получить необходимую ему информацию.

Эриан еще раз внимательно огляделся, включив режим инфракрасного зрения, но, не обнаружив на поверхности ничего мало-мальски напоминающего амулет, плюнул и шагнул обратно на корабль.

– Ты?! – Эриан застыл на месте. – Ты совсем что ли страх потерял? Какого проклятья ради ты тут оказался?!

Перед Эрианом стоял Ени и переминался с ноги на ногу.

– Я знал, что ты не сможешь сам найти амулет, как и то, что мою помощь ты отвергнешь. Поэтому мне пришлось спрятаться у тебя на корабле, чтобы помочь в поиске. – затараторил он, смущенно.

– Знал он… – Эриан ухмыльнулся, а через мгновение Ени уже висел в воздухе с плазменной сферой у горла. – А это ты тоже знал?

Ени осторожно кивнул.

– Знал, что ты вспыльчив, но и отходчив одновременно. – вполголоса ответил он.

Эриан с любопытством посмотрел на него и расхохотался в голос.

– Да ты отчаянный парниша… – ухмыльнулся Эриан, опустил оракула на землю и похлопал по плечу. – И надо тебе оно было…

– Эм, это вроде как дело чести. Я же обещал тебе помочь разыскать амулет. – откашлявшись, ответил оракул своим тоненьким голоском. Эриан невольно улыбнулся.

– Дело чести… Ладно, пошли искать. Чего уж там…– сказал он и подался к выходу, опустив прочие любезности. – Только как ты вообще сумел проникнуть внутрь незамеченным?

– Так это… оракулы способны на короткое время переходить в непроявленное состояние. Ты разве не знал?.. – осторожно спросил Ени.

– Не знал. – признался Эриан, нехотя спускаясь наружу. Лед у него под ногами визгливо затрещал и Эриан поморщился. – Ну, допустим, мое зрение ты смог обмануть. Но датчики…

– Заблокировал данные, когда ты не видел. – ответил Ени, семеня рядом.

Эриан недовольно фыркнул. Хорошо, что это был просто Ени. А если кто-то другой? Надо бы в ближайшем времени усовершенствовать систему безопасности…

– Ну, и как мы будем искать амулет? – нетерпеливо спросил Эриан, сверля взглядом Ени.

– Во-первых, не мы, а я. – важно поправил он. – Увидеть невидимое тебе пока не под силу. А делать это я буду через вхождение в состояние Единства со всем сущим.

Эриан едва сдержал ухмылку. Как вообще с такими умениями половину этих парней умудрились перебить за считанные дни?..

– Я знаю, о чем ты думаешь, можешь не стараться так отчаянно сдерживать себя. – насупившись, сказал Ени. – Мол, какие они тогда оракулы, если их смогли так легко…. В общем, ты сам знаешь, что.