– Что у вас произошло?

Отто ответил.

– Ничего особенного, герр офицер, Генрих прооперировал кота, операция прошла успешно, животное сбежало, так никого и не отблагодарив.

– Зачем Генрих вылечил кота, разве нам нужен такой злобный сосед!

Потом они оба засмеялись, как это бывало не раз. Генрих со своей травмой и немотой служил для всех источником безобидных выпадов и шуток. Но этим обычно не злоупотребляли, потому что Генрих был очень изобретателен и мог наказать любого шутника на свое усмотрение. Он ловко владел ножом, любым оружием, но истинной его страстью была тяжелая техника. Он мог часами рыться в моторах, устранять неполадки, хорошо разбирался в электричестве. Он был очень полезным человеком в экспедиции. Его рекомендации тянулись из прошлой антарктической экспедиции, где он удостоился личной похвалы от начальника экспедиции, Альфреда Ричера. Спасти жизнь домашнего питомца, а это был именно он, Нику пришлось не из жалости, а по ряду разных обстоятельств. Поведение кошки могло подсказать, что рядом нет другой опасности. А это было очень важно, животное стало привыкать к чужакам и больше не нападало. Но в случае смерти труп этого животного в закрытом помещении мог привести к ненужным осложнениям. Использовать в качестве пищи гигантскую кошку они не могли, она научилась избегать близких контактов, и сколько бы Штольц ни направлял потом на неё оружие, уже не мог взять её в прицел, кошка отклонялась от внимания неудобных соседей.

Лишь только Генрих мог приблизиться к ней, правда, он не торопился это сделать. Вид огромного чёрного животного больше всего напоминал ему переростка тигра с огромной головой. Когти и зубы этого существа были серьёзным доводом для того, чтобы избегать прямого контакта. Кошка оставалась тут хозяином положения. Она следила за чужаками сверху, и никто не в силах был её оттуда достать. Да и зачем, прошло несколько часов после обработки раны, её самочувствие заметно улучшилось, она даже сбегала на охоту и, сытая, вернулась обратно. Пахло её присутствием и свежей кровью. Люди уже смогли снять одну пластину, не повредив её. Теперь это был широкий прямоугольный экран с хорошей обработкой всей поверхности, толщиной в семь миллиметров. Размером пластина была полметра на восемьдесят сантиметров. Тяжесть этого предмета была условной, один предмет можно было бы носить по очереди. Его вполне можно было взвалить на спину, привязать как ранец. Стали упаковывать её для переноски. Следующая находка поразила даже герра Штольца. Среди амуниции вверху висел шлем, и пока он ничем не привлек внимание посетителей, но когда Отто сделал общий снимок столба, то шлем ярко отразил вспышку магния. Пришлось лезть обратно, чтобы разглядеть предмет поближе. Шлем был выполнен в форме шишки, но имел прозрачный щиток, такой же, как наконечник копья, который ещё не успели внимательно изучить. Предметы находились так высоко, что требовалось время, чтобы их опустить на пол. Штольц приказал готовиться к выходу, скоро должно было стемнеть, а находиться в этой зоне очень долго было опасно. Путешественники все ещё раз оглядели и поспешили к выходу. Монеты и пластина были явной обузой, но без них возвращаться не имело смысла. Это были редкие трофеи, так необходимые для дальнейшего исследования. Люди заметили, что в этом мире время двигалось значительно медленнее, чем в обычной среде. Они проделали такую изнурительную прогулку, успели завершить небольшое приключение, а возвращались практически в этот же день. Это была первая странность в том походе, и её отметил каждый. Отто рассуждал проще, мол, его часы встали, вот и всё! Штольц торопил свою группу. И действительно, где-то на черте невидимого горизонта уже появились тучи, следовало убираться или им предстояло застрять в этом мире и, очевидно, что надолго. Потом они оказались у шеста. Но что-то случилось с ними, они потеряли часть воспоминаний и совершенно не помнили о прошедшем дне. Единственное, что они сделали правильно, это то, что вернулись. На той стороне их ещё ждали. И для тех, кто их ждал, прошло всего несколько часов.

Прошло немало времени, пантеон древних германских богов изрядно потрепало нашествие новых религиозных течений. Значимость Одина и его мира поблек, исказился, и люди перестали придавать ему такое центральное значение. Лишь только единицы верили в старых богов, поклонялись им, и это, вероятно, спасло их. Они, боги, жили в своем замкнутом мире, отрезанные от остального сообщества, и это можно было назвать спячкой. Иногда бог Тор оправлялся на очередное прочёсывание земной местности, но теперь ему приходилось маскироваться, что поделаешь, мир окончательно изменился. В далеких странствиях он уже не мог просто так разъезжать на телеге, запряженной двумя злыми козлами. Теперь они внешне выглядели, скорей всего, как малорослые лошади. Сам Тор выглядел моложавым человеком плотного телосложения, выше среднего роста. Его рыжая борода обычно развевалась по ветру, носить в ту пору разного рода растительность было привилегией или бродяг, или дворян. Сами понимаете, времена диктуют моду, а ходить к цирюльнику Тор мог нечасто. В Асгарде, в своем мире, который находится высоко над землей, бриться было как-то не принято. Представьте себе, если бог Один вдруг побреется, так его, вероятно, даже не узнает никто без бороды и усов, или вообще перестанут уважать другие асы, братья Вили и Ве.

Итак, путешествовал молодой ас в сопровождении своего слуги по имени Тельяви. Очевидно, что его срок пребывания на такой службе подошел к концу, но парень за столько веков так привязался к молодому господину, что домой уже возвращаться не собирался. Так они поехали и в этот раз. Повозка и один человек верхом. Следует отметить, что Тельяви часто менял себе коня, потому что не имел возможности приобрести животное, которое бы жило так долго, как хозяин. Времяисчисление в мире асов шло своим чередом, и только рожденные в том мире могли обладать всеми свойствами, которые имели её жители, а к животным, которых приводили из другого, скажем, земного мира, это правило не относилось. Вот и приходилось снаряжаться в поход после очередной покупки лошади у барышника, рядового жителя Асгарда, который занимался торговлей скота. В этом случае Тельяви досталась обычная серая кобыла, ничего в тот раз на примете не было. Это обозначало, что часть пути слуга проделывал верхом, преодолевая расстояния как обычный смертный. Это было поправимо, потому что дороги земных территорий имели столько разных пограничных постов, что это даже выводило из себя некоторых путешественников. В таких случаях Тор подстегивает козлов кожаной плетью, и они ломают очередную заставу, вырывая шлагбаумы с основанием, проносятся со скоростью, когда телегу даже не видно.

Сломанные заставы позже перестраивали, но найти причину и как-то объяснить такой феномен никто не мог и даже не торопился. Поэтому на случай внезапных смерчей шлагбаум принято было держать открытым. Тогда застава оставалась стоять нетронутой, это тоже был необъяснимый феномен.

Сегодня основной целью для Тора и его помощника был небольшой европейский городок. Там, в центре находилось старинное здание ратуши, в которой имелся архив. Именно туда направлялся Тор. Он был намерен найти следы своих врагов, координаты далёкой страны Ётунхейма – мира ётунов-великанов. В старых рукописях, оставшихся после сноса древнего монастыря, находились чёткие подсказки – указания этого загадочного места. Конечно, всё это было написано в рунах, поэтому до сих пор никто не обращал на этот документ особого внимания. Но нашёлся некий любитель старины, который заглянул в документ, и, самое главное – он что-то смог понять, свои соображения он опубликовал в небольшой газетной заметке. Очевидно, что репортаж был сделан местным корреспондентом, но это неважно. Тор сам газет не читал. Но слух пронесся, что где-то находится ключ к закрытой долине, вот Тор и поспешил в дорогу.

Это был, по-моему, одна тысяча восемьсот восемьдесят пятый год. В городе намечался небольшой праздник, поэтому его появление не вызвало недоумения. Бородатый крепыш на повозке, запряженной двумя низкорослыми лошадками со смешными попонами. Человек был одет как кузнец, то есть в сплошную прочную кожаную одежду. Ещё так одевались трубочисты и служащие смолокурен, связанные с грязной работой. Потом кожаную одежду стали носить мотоциклисты и водители автотранспорта. Да, была ещё одна странность для этого времени года. На голове он носил меховую шапку, и это всё происходило летом! На ногах тяжелые сапоги с ботфортами. Поклажа на повозке внушала уважение, очевидно приезжий был настоящий любитель старины или занимался скупкой антикварных предметов. Кожаные продолговатые мешки не могли скрыть ни лук, ни колчан, ни других острых вещей, так напоминающих настоящее боевое оружие.