Так постепенно князь начал перевооружение своих людей. Они много тренировались, используя знания тех, кто служил в рядах римских войск. Между прочим, были и такие люди, которые начинали службу легионерами, нанимаясь или попадая туда другими путями. Теперь они обучали всех не только воинскому искусству, но и латинскому языку. Тор издалека смотрел на старания воинов, изредка подсказывая некоторые решения возникших проблем. Казалось, что он получал от своей работы кузнецом и от пребывания в этом месте некое удовольствие.
Но реорганизация дружины, ни к чему не привела. Князь Орлд был уже в годах, сказывалось еще боевое ранение, старик нуждался в постоянной заботе, но ему требовалось часто выезжать на границу, чтобы иметь представление о положении дел. Тор предложил князю свою лекарственную мазь, которая снимала боль, но вылечить его он не смог. Жрец Хорн наблюдал за пришельцем и сразу не выказывал своего неудовольствия, которое у него давно возникло. Он просил помощи для своего племени у богов, но считал, что так и не получил ее. Появление аса Тора для него осталось незначительным явлением. Возможно, что как человек, молодой ас оказался тут не нужен.
Вот пришло время, и жрец решил проверить Тора, уговорив некого Дара увести из хижины женщину кузнеца. Так получилось, что очень скоро Тор перестал нуждаться в помещении. Небольшое строение ему помогли собрать все жители этого поселения. К этому моменту произошла перестройка всего населенного пункта, и Тор стал предпочитать ночевать возле кузницы. Там же ютились и его помощники, у которых была своя собственная общая хижина. Они были семейные люди, поэтому их жены и дети часто помогали по работе.
Религия
Атрибутов веры в жилищах было немного, но они имелись у каждой семьи племени. Прежде всего, это очаг, вокруг которого вешались талисманы, или рядом выстраивался небольшой алтарь, уставленный каменными или глиняными идолами богов. Вместо идолов могли быть просто предметы, которые условно несли частицу нужного бога. На алтаре места хватало всем. Вот место для жертвоприношения у всех выглядело по-разному. Это мог быть камень, который поливали кровью, глиняная чаша, в которую опускали пищу. Тут все было просто: человек, его вера и боги. О посредниках между богом и людьми верующие как-то не задумывались.
Жрец Хорн имел свой особый алтарь, которым пользовался по своему усмотрению. Его кожаные амулеты, как он говорил, были заряжены особой силой, которая приносила ему вести и знаки богов. Трактовать знаки он учился у старого жреца, а тот был мастаком по разного рода непредвиденным ситуациям. Тут мы можем только судить о роли посредника в цепи между человеком и его богами. Очевидно, что это более сложное устройство, а поэтому более точное и сильное. Жрецы накапливали опыт общения с духами и богами, это отрицать невозможно.
Конечно, еще умелый Жрец использовал костяные руны, которые были изготовлены давно и обладали нужной силой. Только Жрец имел право наносить на тело воинов традиционные рисунки. И в знак того, что именно следовало сообщить в послании, рисунок мог быть любой сложности. Татуировки тоже были прерогативой жрецов. Ремесленники из других мест давно приспособились изготавливать для жителей лесных племен изделия из глины. Это стало модным направлением бизнеса. Такие статуэтки обычно изображали нужных богов. Их покрывали краской или лаком. Отличительной чертой были руны, которые сообщали о том, что именно создал ремесленник. Внутри статуэтки имелся небольшой карманчик, в который можно было вложить свое послание. Обычно Жрецы сами заказывали такие поделки и предлагали своим соплеменникам как тотемы. Это все было далеко небескорыстно.
Только Тор знал, что разговаривать с богами можно напрямую, без посредников и вспомогательных предметов. Впрочем, своим внутренним сознанием он мог в любой момент выйти на связь с любым из родственников. Конечно, эти данные он особенно не афишировал, алтарь его хижины был условным местом для хранения амулетов, которые признавала его смертная женщина.
Теперь разберемся, откуда взялась эта самая жена.
Так получилось, что князь сам предложил выбрать Тору женщину из числа свободных на тот момент. Тору приглянулась вдова, которая осталась после смерти мужа с ребенком. Она была беженкой и помогала по хозяйству, выскабливала тяжелые шкуры, сушила мясо. Ее согласие было чисто условным, молодой кузнец понравился ей с первой минуты встречи. Он тоже приметил ее еще в пути, когда примкнул к беженцам. Где-то помог перейти вброд реку, неся ее ребенка на руках. Начало их семейной жизни чем-то примечательным обозначить было бы сложно. Тор очень быстро обустроил хижину, показав, как можно было плести из камыша маты на пол. Добытая в пути волчья шкура служила прекрасным супружеским ложем. Шкуры других животных обогатили интерьер жилища.
Тор прожил здесь уже не один месяц, когда в ходе небольшого столкновения с римлянами погибает князь Орлд. Это был непредсказуемый момент. Князь находился в дозоре с небольшим отрядом и попал в ловушку, где мог стать пленником. Со стороны римских легионеров уже тогда выступали наемники, которые прекрасно знали некоторые особенности данной местности. Именно в этот период над Тором нависли грозовые тучи, ведь он лишился своей основной поддержки. Итак, огромного роста Дара, которого уговорил Хрон, однажды взял за руку женщину Тора и предложил ей разделить с ним его ложе, основываясь на том, что его положение выше, и прав на многих женщин он имеет больше, чем какой-то чужак-пришелец. Еще он говорил о своем большом превосходстве, которое выпирало из нижней части его одежды. Женщина пошатнулась и сумела вырваться из рук воина. Но тому ничего не стоило опять схватить ее за талию и прижать к себе. Теперь он был более настойчив и, казалось, не замечал остальных людей. Это был явный вызов, Тор не мог пренебречь сложившейся ситуацией и не пресечь выходки здоровяка. Дара не понял, как оказался в стороне, его рука болела от сильного залома, унизительней всего было то, что все видели, как он закричал и отлетел в сторону. Это была крайность, на которую пошел чужак. Дара вскочил на ноги и кинулся за копьем, которое держал его помощник, быстро нанес им несколько прямых ударов, но ловкость чужака спасла того от его атак. В какой-то момент он уже думал, что достал Тора, но тот опять увернулся и выбил копье из рук. Дальше произошло непредвиденное, помощник Дара схватил женщину, и Тору пришлось сделать вид, что он хочет сдаться. Последовала серия страшных ударов, на которые он никак не отреагировал. Громила вспомнил, что жрец попросил размазать кузнеца по земле, но оставить в живых, мол, он еще пригодится. Остальное могло оказаться непоправимой ошибкой, если бы не появление помощника нового князя. Тот велел прекратить ссору, забрав Тора как виновника происшествия. Чужак пока не обладал никакими правами в этом месте, его судьба оказалась в руках старейшин. Дару, впрочем, тоже пришлось уступить, его амбиции показались помощнику неправомерными.
Суд состоялся в тот же день, старейшины выслушали обе стороны, точнее, говорил Дара, жрец Хорн, а вот самого Тора слушать никто не собирался. Несмотря ни на что, старейшины постановили: инцидент исчерпан, кузнец обязан выплатить определенную виру за оскорбление; если оплаты не последует, то ему придется покинуть поселение, которое гостеприимно приютило его. Тор отдал шкуру гигантского волка воину Дару, который оказался доволен таким оборотом. Другие шкуры не имели особой ценности. Впрочем, в хижине кузнеца кроме матов и наковальни пока ничего не было. Оружие и молот Тор отказался отдавать.
Жрец Хорн убедился, что пришелец лишь ловкий и умелый человек, который просто не способен быть богом.
Кстати, очень скоро Дара найдут мертвым. Его обычный поход и охота в дальних краях закончились для него печально. Небольшой отряд наткнулся на противника, который превосходил их по численности. Точнее, они тоже попали в засаду. Положение было безвыходным, стрельба из арбалетов вывела из строя нескольких бойцов, а драться с раненым варваром выглядело как очередное развлечение. Врагов интересовал только воин, который убил такого огромного волка. Признаться, что это кто-то другой смог осилить такого гиганта, Дару в голову не пришло. Его упорное желание казаться сильнее, чем он был на самом деле, привело его к смерти. Умирал он мучительно, впрочем, этот человек к смерти был готов. Он ухитрился убить еще двух человек, когда все уже считали его поверженным. Итак, кто-то интересовался новичком, который убил огромного волка. Но об этом Тор пока так и не узнает.
