Тор появился как бродячий кузнец, который был вооружен коротким топором и массивным молотом. В тканевой сумке он нес металлические щипцы, кожаные меха, стеклянную бутыль с мутной жидкостью. Одет он был в холщевую рубашку навыпуск, безрукавку из темной шкуры медведя, подпоясан кожаным ремнем, за спиной у него висел серый плащ с головой волка вместо капюшона. Судя по размеру черепа, это был гигантский волк. Его передние лапы служили владельцу плаща прекрасной накидкой. Безрукавка имела вшитые металлические пластины, которые были покрыты изображением рун. Все тело молодого человека тоже было покрыто татуировками, рунами и неизвестными знаками. Рубашка было домотканая, в качестве пуговиц он использовал деревянные крепления. Если бы кто-то смог ее расстелить, скажем, всю на полу, то, возможно, увидел бы сложный узор раскинутого солнца. Кстати, технику такого исполнения не знали еще люди этих племен. Вся его экипировка лишь напоминала ту одежду, которую могли себе позволить эти дикие кочевники. Даже топор был выполнен в оригинальном исполнении. Он имел костяную рукоять, а вдоль острого лезвия лежали затейливые изображения животных и птиц. Поверьте, такой техники ковки, и наложения объемного рисунка никто из людей не знал. Впрочем, все это не бросалось в глаза, каким-то образом весь его облик представлялся невзрачным. Ну, молодой охотник, который умеет ковать железо, этому он, вероятно, где-то успел обучиться, вроде бы ничего особенного в данной ситуации не было.

Когда его спросили, как его зовут, он просто ответил, что его зовут Тор.

– Понятно, раз ты кузнец, то тебя назвали в честь одного из молодых богов.

Но мало кто знал, что самого аса выучили кузнечному делу гномы, два брата Брокк и Эйтри. Именно они дали ему основные знания этого мастерства, но всех тонкостей он, увы, не знал, не ведал, ибо только гномы и владели магией.

Пришелец о чем-то договорился с одним из старейшин, и тот разрешил ему остаться, дав в помощники сразу двух бывших рабов. Ночевать можно было в общем строении, которое использовали как отдельное оборонительное сооружение. Потом ему выделили отдельный косогор.

Он долго исследовал близко находящиеся холмы, осматривая местные естественные отвалы и расщелины в поисках нужного материала. Потом они втроем несколько раз наведались туда с плетеными корзинами, которые наполнили необходимой рудой. Еще им пришлось постоянно собирать хворост, рубить деревья. Впрочем, Тор быстро нашел месторождение угля и показал одному из помощников, где тому следует копать. В качестве орудия труда он вырезал ему деревянный кол, на который закрепил металлический острый шип с выступом для ноги. Через два дня на глубине трех метров копатель обнаружил черные камни, которые сам принес в поселение. Все с интересом смотрели на чужака, который уже вкопал по периметру бревна, возвел небольшой навес, защищающий его рабочее место не только от солнца, но и будущих обильных дождей. Другой помощник приносил туда плоские камни, из которых с помощью глины кузнец соорудил для своего занятия печь и массивный стол. Все это выглядело очень необычно, но другие пришельцы, жители империи прекрасно разбирались в ремеслах, удивить их было очень сложно, они все доходчиво объясняли остальным. Очень скоро в кузнице закипела работа. Дел у кузнеца было много.

Для начала он изготовил несколько крепких широких мечей для самых рослых воинов этого племени. Воины были весьма рады такому приобретению. Затем пришла очередь некоторых мелочей, которые значительно облегчили быт жителей. Он выковывал заступы для рабов, которые уже возделывали крошечные огороды и нуждались в качественных орудиях труда. Затем наковал гвоздей, которыми было удобно крепить бревна при строительстве срубов домов и стен для внешнего укрепления крепости. Впрочем, его гвозди больше напоминали металлические шипы. Несколько деревянных щитов он скрепил металлическими пластинами, создав определенный орнамент для этих изделий. Потом оказалось, что такие плоские щиты можно было использовать даже в воде, ведь они сразу не тонули. В многочисленной группе ими можно было создать отличное укрытие, подобное панцирю черепахи. Надежное вооружение для пеших ратников имело огромное значение. Однообразное оружие стало основой вооружения для всех воинов. Еще он ремонтировал старые сломанные металлические предметы, которые попали к людям племени давно и уже пришли в негодность. Два его помощника получили прекрасную практику у молодого аса, который постепенно открывал им многие секреты кузнечного мастерства.

Да, он был чужак, но ему разрешили жить среди остальных, обеспечивая работой. Так как он свободно разговаривал на одном с ними языке, внешне ничем от них не отличался, то трудностей для общения никогда не возникало. В свободное от работы время чужак участвовал в совместной охоте, где его простой лук, сделанный из корявой ветки могучего ореха, всегда приносил ему удачу.

Очень скоро по новому статусу он даже мог носить оружие, поэтому Тору пришлось участвовать в столкновении с галлами, которые уже жили поблизости и имели некоторые претензии к пришельцам. Тогда это была короткая стычка, после которой было решено договориться друг с другом. Вожди галлов встретились со старейшинами пришедшего племени на широкой поляне, где было заключено временное перемирие. Поляну потом назвали местом соглашения. Чуть позже таким же образом пришлось договариваться с еще одним соседом. Важным фактором этого договора было присутствие за рекой хорошо вооруженных сил одного римского легиона. Римляне продвинулись в эти леса, выстроив и укрепив свой форпост, очевидно, чтобы продолжить свои завоевания. В нужный момент племена должны были прийти друг другу на помощь, чтобы обеспечить поддержку или оказать военное сопротивление.

Тор, как ас, обладал многими преимуществами перед остальными членами этого племени, но никогда этим не пользовался. Странно, за все это время он никогда никого не убил. А все его возможные противники были им повержены и пленены. Впрочем, убить любого врага для него не представляло особого труда, но его моральные устои не позволяли ему лишний раз самому проливать кровь простых людей. Так его некоторые способности были оценены другими воинами, и это не раз отмечалось за общим столом, где для него нашлось место среди, так сказать, остального рядового состава.

Его нынешним princeps – князем был некто Орлд, пожилой славный воин, который ценой личной доблести добился своего положения и всеобщего признания. Он желал бы стать reges – королем, но племя имело много других претендентов на это место, поэтому имелись некоторые трудности с этим выбором. Как кузнец, Тор предложил новшество, которое помогло бы в ходе любого военного сражения. Он выковал сразу несколько железных наконечников для копий, чтобы вооружить дружину своего princeps. Копья можно было использовать как всаднику, так и пешему воину. Такое копье легко пробивало прочные панцири пехотинцев и кожаные доспехи некоторых кавалеристов. Князь Орлд высоко оценил достижения своего нового дружинника. Он часто беседовал с ним, порой поражаясь его знаниям. Тор спрашивал князя, почему они не объединяются с остальными племенами, чтобы увеличить свою мощь.

– Наши дружины собираются только в момент острой необходимости, все остальное время мы должны охотиться или пасти свой скот, чтобы выжить.

– Если возделывать землю, как это делают некоторые племена, то можно запасаться едой впрок.

– Мясо оно и есть мясо, его никогда ничем не заменишь.

– Я встречал людей, которые вообще мяса в рот не берут.

– Что, только рыбой питаются?

– Они выращивают много овощей, сеют пшеницу.

– Это не для нас, чтобы много двигаться, следует до отвала поесть.

– В период, когда зверь уйдет, будет трудно.

– Тогда мы пойдем следом.

Это были споры, где никто не пытался навязать свою волю. Тор заранее знал ответ, но своими словами пытался заронить здравое зерно сомнения, которое потом вырастет в новые убеждения этих людей.